Л. Эндрюс – Король Вечности (страница 39)

Я растерянно моргнула и стала изучать гниль на камнях.

– Темная земля в Шонделле, она… она наделена магией. Я почувствовала ее.

Эрик выдержал мой взгляд.

– И твоя магия развеяла ее.

На самом деле тогда произошло нечто большее. Темная сторона моей ярости разрушила гниль. Не хотелось даже думать о том, что произойдет, если удастся проникнуть глубже в пораженные места.

Я внимательно изучила выжженные камни. Ничто не смогло уцелеть. На каждом из них извивались черные нити, словно пальцы, тянущиеся к пламени и жаждущие погасить его. Королевство Вечности медленно умирало. Эрик вглядывался в темноту над головой, напряжение читалось в каждой линии его выразительного лица.

С какими испытаниями ему пришлось столкнуться? Он дошел до такого отчаяния, что нырнул в Бездну – последнюю надежду, скрытую в королевстве заклятых врагов.

Острый гнев всколыхнулся в груди. Мой народ часто разглагольствовал о мире, но после войны ни разу не предпринял попытки наладить контакт с морскими фейри. Как будто все боялись, что любой подобный разговор нарушит с таким трудом обретенные блага, с которыми мы уютно заперлись в домах.

Магия ярости струилась сквозь пальцы, вызывая желание, призыв противостоять всему, что здесь когда-то происходило. Разумно ли углубляться так далеко, чтобы вызвать в памяти давние кошмары, но разве помощь невинным не стоит того?

Я поднесла руку к темному пятну и опустила глаза. Кожа покрылась колющими мурашками от магии, отдаленные крики боли, заставившие меня невольно вздрогнуть, эхом отозвались в черепе.

– Что такое? – прошептал Эрик. – Ты боишься этого так же, как и мы.

Вместо ответа я крепко стиснула зубы, пытаясь не отрывать руку от камня. Если прорваться сквозь тени, страдания, крики агонии, доносившиеся из этой тьмы, то удавалось разглядеть очертания. Далекую фигуру, словно тень, танцующую под лунным светом.

Льющаяся кровь. Ошметки плоти. Истошные рыдания.

Я отдернула ладонь и распахнула глаза.

– Во имя всех чертовых богов, вы это видели? – Шепот Селин заставил меня обернуться. На расстоянии вытянутой руки от белых камней непроглядная Тьма полностью исчезла.

Сердце забилось медленнее, стоило лишь сделать долгий вдох. Здесь свирепствовала болезнь, и я могла исцелить отравленные земли. Где-то в глубине души я осознавала, что со временем, приложив усилия, я смогу обратить вспять то, что поглотило Королевство Вечности.

Однако в этом случае придется использовать свою ярость в тех целях, которых я всегда опасалась.

Тэйт в недоумении уставился на бледный камень, очищенный от темных вен, и на его лице впервые проступило выражение, не напоминавшее ненависть. Ларссон выглядел настороженным и обеспокоенным. Разве их можно винить? Сколько времени они вместе со своим королем боялись, что скоро их родной дом будет поглощен, а их народ изгнан или… безвозвратно потерян?

Сцепив руки перед собой, я произнесла:

– Хорошо, я смогу помочь.

Эрик нервно сглотнул, в его глазах сверкнул пылающий огонек, едва он вскинул подбородок.

– Но с одним условием, – поспешно продолжила я, – ты должен поклясться, что не убьешь моего отца.

– Певчая птичка.

– Змей. – Я выразительно приподняла бровь. – Ты все еще собираешься бросить вызов моему отцу и убить его. Считаешь, что это вернет тебе потерянную власть, а я уверяю, что это пустая трата времени. Забрав меня, ты уже погубил мой народ, так что вот мое предложение. Моя магия в обмен на его жизнь. Сам же говорил, что возвращение мантии чревато серьезными последствиями.

– Да, но мощь, заключенная в ней, увеличивает силу Королевства Вечности. – Эрик провел рукой по выжженному месту на камне, а затем сжал кулак. – Его владелец должен одержать победу кровью. Иного выхода нет.

Нужно попытаться убедить, сейчас или никогда.

– Есть кое-что, что тебе следует знать о своей мантии. Возможно, что ее не удастся найти.

– Исключено. Она была там, я чувствовал ее.

– И тебя привело ко мне, – настаивала я. – Если тебе дарован иной способ исцелить свои земли, то воспользуйся им, Эрик.

Несколько вдохов он размышлял над услышанным, а затем завел ладонь мне за голову одновременно и ласково и с выражением явной угрозы.

– Поклянись, что расскажешь все, что знаешь о мантии моего отца, и я попридержу свою руку. Поклянись в этом.

Выбора не оставалось. В нем кипела мстительность, превратившая его в изверга, но им двигало нечто большее, чем чувство возмездия. Будучи королем, возглавляющим разрушенную страну, Бладсингер действовал в порыве отчаяния. Он как никто другой заслуживал знать, что его мантия никогда не вернется в Королевство Вечности.

Медленно кивнув, я прошептала:

– Клянусь.

– Хорошо. – Эрик вложил свои пальцы в мои. – Тогда пойдем со мной.

Глава 24

Змей

Ливия испытывала нескрываемую ненависть ко мне. По идее, подобные чувства должен был ощущать и я, но какая-то слабая, никчемная частичка души не собиралась отказываться от этой девушки. Нескончаемые мысли о ней не желали покидать голову. Возможно, для принцессы я и отвратителен, но в моменты отчаяния мне казалось, что ради исцеления Королевства Вечности я буду преклонять колени у ее ног до конца своих проклятых дней.

Вернувшись в Башню, я повел принцессу по лестнице в самые верхние комнаты. Хромота стала еще более заметной, и мои глаза неоднократно ловили на себе взгляд Ливии.

– Тебе предстоит встретиться с Леди из Дома Туманов, – произнес я, как только мы оказались за дверью. – Некоторым она известна как повелительница ведьм и сирен.

Ливия вздрогнула.

– А морские певцы?

– Да, любимая. Не волнуйся, она предпочитает мужчин, так что не станет тебя соблазнять.

– Настоящая морская ведьма? – Ее голос звучал напряженно. – Они всегда считались частью легенд, а не реальностью.

– Они действительно существуют, уверяю тебя. Нарза – великая заклинательница, – продолжал я, – но даже она не смогла рассеять Тьму так, как это сделала ты.

– Эрик. – Ливия потянула меня за руку. – Тебе нужно кое-что знать о моем хаосе, то есть моей магии.

– Я уже понял, как ты называешь свою силу, – ответил я, ускоряя шаг на лестнице. – Расскажи по дороге.

– Когда… когда я достаточно глубоко погружаюсь, земля… – Она охнула, почувствовав, что ее ступня зацепилась за край лестницы. Я придерживал ее, пока девушка снова не выпрямилась. – Земля открывает мне определенные моменты.

– Моменты?

Она кивнула. Руки ее дрожали, каждый тонкий пальчик предательски выдавал скрываемое ею волнение.

– Тайны хранят деревья, цветы и земля. Пролитая кровь или кости умерших, неважно даже как, в битве, от убийства или от старости, – земля знает обо всем.

– Тебе дано видеть, что произошло на земле?

– Да. – Ливия отодвинулась. – Как правило, мне удается понять лишь то, что произошло в конкретном месте. Однако с этой Тьмой все иначе. Сегодня я увидела кого-то в полумраке своего сознания. Думаю, они имели какое-то представление о Тьме, но разглядеть так и не получилось. Вокруг чувствовалась боль и, полагаю, смерть. Эрик, я точно не скажу, чем она была вызвана, но не думаю, что это что-то естественное. Скорее всего, это проклятие.

Мое тело гудело в предчувствии приближающейся опасности. Раньше я полагал, что причиной гниения являлась закрывшаяся Бездна. Но что, если все беды вызваны преднамеренно?

– Держись рядом со мной, – предупредил я и продолжил подъем.

В помещении высокой башни царила прохлада, и после нескольких ночей здесь пахло сырым дубовым мхом и душистыми копчеными травами.

– Полагаю, тебе есть что мне рассказать. – Голос Нарзы донесся из дальнего угла.

Нас связывала общая кровь через мою мать, но, помимо склонности к порокам, никаких других сходств больше не наблюдалось. Нарза оставила меня после смерти матери. Вероятно, она имела на это полное право, но внутри все еще бушевала обида за ее пренебрежение в то время, когда я больше всего нуждался в ней.

Ливия прижалась ко мне, и я, перехватив ее руку, обратился к бабушке:

– Как и обещал, леди Нарза, я привел вам земную фейри.

Нарза недоверчиво прищурила глаза.

– Похоже, ты все еще продолжаешь верить, что эта особа обладает какой-то властью над тем, что терзает нас здесь.

Потянув Ливию, я привлек ее ближе. Долго уговаривать не пришлось. Девушка настороженно посмотрела на Нарзу и приблизилась к моему боку.

– Она изгоняет Тьму, и я желаю знать, почему.

Нарза обошла нас с Ливией кругом, словно охотница свою добычу.

– Покажи метку.