Квинтус Номен – Девять жизней (страница 42)

На шестнадцатый день путешествия мне навстречу из-за какой-то густой заросли кустов вышли два человека. Два человека с дубинками и с копьями, причем у копий были очень острые наконечники (на вид – каменные). И эти два человека как-то подозрительно не меня смотрели. И их подозрительность даже зверики почувствовали: Тимка с громким мявом прыгнул мне на плечо, а Таффи пулей залезла мне под рубашку и, высунув голову наружу, тоже стала встречных внимательно разглядывать. До них было метров пятьдесят, и о чем они тихонько меж собой переговаривались, мне было не слышно. Но разговаривали они очень недолго, а затем один из них, положив корье и дубинку за землю, громко спросил:

– Куда ты идешь, человек с разноцветными котами?

– Я иду вон туда, мне еще нужно через большую реку перебраться и потом останется пути на не очень много дней, – слова звучали непривычно, но, как я понял, меня «эти» и нынешнему языку как-то «прочувствовали». И, говоря «не очень много», я как-то автоматически показал четыре пальца.

– До большой реки идти не очень много дней, ответил мне этот встречный, показывая три пальца, – а если идти быстро, то меньше, – и он показал уже два пальца. – Ты, человек с разноцветными котами, быстро идти не можешь, а мы можем. Мы поможем тебе идти быстро, мы сильные, мы знаем, как идти быстро…

Когда я сказал «Хорошо, я согласен принять вашу помощь», парни (а это были два довольно молодых мужчины) чему-то очень обрадовались, и один (тот, который мне помощь и предложил), подошел и попробовал впрячься в постромки. Ну, я ему помог – а когда обернулся, то увидел, что второго и след простыл. Я, естественно, напрягся по этому поводу, но первый парень сказал, что готов помогать – и я пошел туда, куда меня вела интуиция, а он действительно очень быстро шел за мной. Правда зверики мои доверия ему не высказали и предпочли поудобнее устроиться у меня на плечах – а я подумал, что с телегой сопровождающий всяко не убежит и просто шел к цели. Но где-то после обеда (по времени, у меня-то обеда не было, я рассчитывал, что ближе к вечеру дойду до какого-то водоема и рыбку на ужин поймаю), я, оглянувшись, увидел, что за мной идет целая толпа народу. А толпа эта, увидев, что я их увидел, провернула трюк ну очень уж неожиданный: из нее вышло восемь парней и они просто подняли мою повозку на плечи и пошли за мной уже не стараясь ее катить. Получилось действительно быстрее.

Ближе к шести я, выйдя на какую-то поляну, решил тут на ночь остановиться. Собрал немного дров, разжег костерок: мне утром котята приволокли пару птичек, и я их даже ощипать и выпотрошить успел, а теперь решил, что и подкрепиться время настало. Птички, конечно, были размером с воробья, но хоть так…

Однако оказалось, что не так: из сопровождавшей меня толпы вышла какая-то тетка и положила (перед усевшимися рядом со мной котиками, а не передо мной) здоровенного (хотя и довольно худого) зайца:

– Уважаемые звери, не побрезгуйте нашим угощением…

Ну, «уважаемые звери» повели себя «по канону»: Таффи схватила зайца за шкирку и сунула его мне в руки. То есть постаралась сунуть: заяц-то был раза в три ее больше. Но эффект произвела: народ-то не знал, что «большую дичь» котики предпочитают употреблять в вареном виде. Ну а я с зайцами знал, как поступать: быстренько содрал с него шкуру, быстро нарезал котикам мясца с заячьих окороков и поставил его вариться. Жалко, конечно, то теперь стальная миска у меня была только одна, но я-то могу и шашлычок из зайца сжевать…

На следующий день мы еще до обеда вышли к реке, которую я решил считать именно Окой, и когда вышли на берег, один из парней сказал:

– Ты, человек с разноцветными котами, хорошо знаешь путь. И мы проводим тебя до конца твоего пути, если позволишь.

Я, конечно, позволил, хотя мне все же пришлось реку пересекать вброд. Ага, в мае – но вода мне показалась не ледяной уже, а просто холодной. А когда я после перехода реки просто взял и переоделся в сухое, сопровождающее меня племя в едином порыве… поглядели на меня несколько косо. Но ничего не сказали, точнее, сказали «веди нас дальше» – и еще через три дня мы вышли туда, куда я и хотел попасть. Вот интересно: я тут вообще ничего не узнавал, но внутренний голос явно говорил» все, приехали» – и я ему возражать не стал. И не стал возражать, когда сопровождающие спросили, не против ли я того, чтобы и они поселились рядом…

А на следующее утро, поймав на завтрак пару рыбин и их съев (поделившись, естественно, со звериками), я решил осмотреться подетальнее, и, поднявшись на небольшой холмик, увидел странное сооружение. Что-то вроде большой глинобитной хижины без дверей, а когда я в отрытый проем заглянул, то чуть от удивления не упал: внутри этого заведения стоял большой камень с рисунком (первобытным, таким, какой в учебниках по древней истории помещались, по технике таким же). А на рисунке был изображен человек с двумя котами, сидящими у него на плечах…

Жизнь третья: Становление народа

Я подошел к камню поближе и внимательно осмотрел рисунок, для чего пришлось фонарик телефонный включить. Хижина была довольно большой, вход в нее – узкий, так что света оказалось маловато. Хотя… вход вроде бы от камня был точно на юге, то есть в полдень солнышко прямо внутрь светить и будет. К тому же, если снаружи хижина была сделана из простой глины, то внутри стены были вымазаны (или оштукатурены) глиной светло-серой, почти белой (и я даже примерно знал, где тут такая водится). Но мне все же не сама хижина была интересна, а эта картинка: при свете я увидел, что котики на плечах человека действительно разные: один рыжий (чем-то вроде охры нарисован), а другой – темно-серый, я такую «краску» в прежней жизни видел, когда народ смешивал как раз эту светло-серую глину и деготь. А человек на картинке – он был примерно такой, каким человеков рисовали древние, вот только на картинке человек был явно одет (лицо и руки рисовались охрой, а тело светло-серой краской нарисовано), а одной руке он держал… при известной фантазии можно было принять это как переноску для котов. То есть это мой портрет со зверятами был тут нарисован! Но как, ведь с «прошлого раза» прошло уже тридцать тысяч лет? И вообще это была уже «другая реальность»!

И я вдруг «вспомнил», причем был абсолютно уверен, что «эти» мне такого не говорили, но буквально «услышал» их рассказ:

– Когда реальности еще не сильно разошлись, иногда получается перенос из одной в другую. И эта другая тоже может разделиться на две. Твою прошлую мы уже потеряли, она теперь очень далеко, но мы тебя отправим в ту, которая ближе, там лишь один обмен случился и он не очень сильно пока изменил ход истории. Но изменил, и новые изменения в ней не разрушат нашу реальность, а котикам в ней будет легко жить…

А затем я по-настоящему вспомнил, что когда соплеменники строили «новую половину детского дома», небольшая группа охотников «ушла и не вернулась». Тогда на это никто даже внимания не обратил, ну захотели люди уйти – и ушли, что же теперь дергаться-то? Но, похоже, они как раз в «параллельную реальность» и ушли… поменяв «историю» совсем чуть-чуть. И в новой истории я с котиками тут кто? Бог, волшебник, бодисатва или просто «счастливый талисман»? Ведь меня-то тут местные не просто так чуть ли не на руках донесли до этого места – а если я их ожидания не оправдаю…

Хотя, похоже, люди чего-то все же не от меня ждали, а от котиков. И вот от этого я плясать и буду: сначала котикам нужно все для счастливой жизни обустроить. А с остальным буду уже позже разбираться. Вот только обустраиваться нужно как можно быстрее: на дворе уже лето, а время тут как-то слишком уж быстро летит. Так что я сразу, как вернулся с этого холма, обустраиваться и начал, и теперь это оказалось проделать куда как проще, чем «в прошлый раз». Ведь у меня была хоть и небольшая, но лопата – так что глину для строительства стен дома накопать было вообще нетрудно. Еще был топорик (и неважно, что «поварской», им не особо толстые деревья рубить всяко было проще, чем ножиком срезать). Да и с самими деревьями проблем не было, все же лес кругом…

Все было проделать нетрудно, вот только времени это занимало очень много. И хорошо еще, что сопровождающее меня племя так и осталось жить поблизости. Именно поблизости, на занятую мною полянку они старались заходить как можно реже и исключительно в случаях, если я их просил в чем-то помочь. Зато с провиантом они мне помогали очень сильно: и мяска притаскивали в общем-то в достатке, и рыбу: Я, подумав, просто им отдал готовые удочки и научил двух парней из племени удочкой рыбу в реке ловить. Здесь Дон был гораздо уже, чем в далеком прошлом, но заметно поглубже и рыбы в реке было довольно много. И не только из-за глубины: скорее всего, здесь речка на зиму просто не покрывалась метровым слоем льда и рыбам выживать было проще. А может и по каким-то другим причинам – но парни каждый день с речки приносили десяток не самых маленьких рыб, так что я уже племени определенную пользу принес. Отдав все крючки и всю «леску» – но я попозже и крючков новых понаделаю, и как с леской быть, разберусь: неандертальцы-то ее из конского волоса в последнее время плести научились, а тут наверняка какие-то лошадки водятся. Но первым делом мне требовался дом, в которой я смогу с котиками спокойно перезимовать, а вот когда дом у меня уже будет…