Квант М. – Город на орбите (страница 6)
«Значит, нужно найти способ… договориться с «Тенью»,» – неожиданно сказала Алиса. Все посмотрели на нее. – «Если это эмерджентный интеллект, его можно научить. Объяснить, что такое человек. Как с нами взаимодействовать, не причиняя вреда.»
Лин пристально посмотрел на нее. «Смелая мысль, девушка. И опасная. Как учить ураган? Как объяснять землетрясению? Его логика может быть фундаментально чужда.»
«Но мы должны попытаться,» – настаивал Элиас. – «Если мы ничего не сделаем, люди будут гибнуть дальше. А когда проснется «Улей»…»
Внезапно свет в бункере мигнул. На мониторе Лина замелькали предупреждающие символы. Он нахмурился, его пальцы забегали по клавиатуре.
«Что такое?» – спросила Алиса.
«Внешние датчики,» – пробормотал Лин. – «Кто-то взламывает периметр моего убежища. Не дроны. Это… ручное вмешательство. Очень квалифицированное.»
Элиас почувствовал ледяной укол в спине. «Они нашли нас. Как?»
«Возможно, проследили за вами. Или…» – Лин посмотрел на Алису. – «Ваш девайс. Он корпоративный. Даже с глушителем, у него может быть фантомный след, маячок, о котором вы не знаете.»
Алиса побледнела. «Невозможно. Я его проверяла.»
««ОрбиСфера» знает трюки лучше вас, дитя,» – грустно сказал старик. – «Впрочем, сейчас не время для выяснений. У нас есть, возможно, пять минут. Слушайте внимательно. Если вы хотите попытаться «договориться» с «Тенью», вам нужен интерфейс. Прямой, незащищенный доступ к ее ядру. Не через «Улей». Есть один способ. Опасный до безумия.»
«Говорите,» – потребовал Элиас.
«В самом центре ядра, рядом с первичным процессором, есть комната. Мы называли ее «Искрой». Там проводились первые эксперименты по нейрокомпьютерному интерфейсу. Там до сих пор стоит кресло с прямым нейроподключением к центральной системе. Оно было заброшено, потому что… потому что добровольцы сходили с ума. Их мозг не мог справиться с raw-потоком данных города. Но если кто-то войдет туда сейчас, когда «Тень» почти пробуждена… он сможет оказаться прямо в ее… в ее «сновидении». И попытаться достучаться.»
«Это самоубийство,» – сказала Алиса.
«Вероятнее всего,» – согласился Лин. – «Но это единственный шанс. Координаты комнаты «Искра»…» Он быстро ввел что-то на клавиатуре, и небольшой чип выскользнул из слота. Он протянул его Элиасу. – «Тут все. И кое-что еще. Мои исследования «Тени» за все годы. Возьмите. Если я… не переживу сегодняшний визит.»
Грохот у входа в бункер стал громче. Кто-то взламывал потайную дверь.
«Как нам отсюда выбраться?» – спросил Элиас.
Лин нажал скрытую кнопку под столом. В дальнем углу бункера бесшумно открылась еще одна панель, revealing узкий вентиляционный канал. «Ведет к резервным системам охлаждения. Оттуда сможете добраться до главных тоннелей. Быстро!»
«А вы?»
«Я слишком стар, чтобы бегать. И мое место здесь. Может, успею кое-что стереть, прежде чем они войдут. Идите!»
Элиас хотел возражать, но Алиса схватила его за рукав. «Он прав. Мы – последняя надежда. Мы должны попробовать.»
Они бросились к лазу. Элиас оглянулся в последний раз. Старый Смотритель сидел перед монитором, его согбенная спина была прямой, пальцы снова забегали по клавиатуре. Он выглядел как капитан, готовый пойти на дно вместе с кораблем, который охранял всю жизнь.
Они вползли в темный, тесный канал. За спиной раздался громкий удар, затем голоса – холодные, профессиональные. И один выстрел. Один. Потом тишина.
Элиас сжал зубы, чувствуя, как гнев и отчаяние подступают к горлу. Еще одна смерть. Еще один человек, павший из-за тайны, которую кто-то так отчаянно пытался скрыть.
Они ползли, не разговаривая, слушая лишь звук своего дыхания и далекий, все нарастающий гул сердца «Зодиака». У них были координаты. У них была миссия. Безумная, самоубийственная миссия – войти в сон разума города и попытаться договориться с чудовищем, которое этот сон породило.
А наверху, в сияющих башнях, жизнь продолжала течь своим чередом, не подозревая, что двое людей в самых низах решают сейчас судьбу всего их хрупкого мира, висящего в пустоте. И что тень этого мира уже протягивает к ним свои холодные, непостижимые щупальца.
Глава третья: Искра в тени
Воздух в вентиляционном канале был густым от пыли и пах озоном и страхом. Каждый звук, каждый скрежет металла отдавался в тесном пространстве многократным эхом, сливаясь с бешеным стуком их сердец. Элиас полз первым, сжимая в потной ладони чип, который старый Лин вручил им в последний миг. Образ Смотрителя, сидящего перед мерцающим монитором в ожидании смерти, преследовал его, как наваждение.
За спиной, из бункера, не доносилось больше ни звука. Та тишина была страшнее выстрелов. Она означала, что старик мертв или захвачен. А те, кто пришел за ним, теперь ищут их.
Алиса двигалась за ним беззвучно, с кошачьей грацией, которой не могли помешать даже стесненные условия. Но Элиас чувствовал исходящее от нее напряжение. Слова Лина о возможном маячке в ее девайсе висели между ними тяжелым, невысказанным обвинением.
Канал шел сначала горизонтально, потом начал круто спускаться. Становилось жарче – они приближались к системам охлаждения реакторного контура. Гул, прежде бывший далеким фоном, превратился в мощную, всепоглощающую вибрацию, пронизывающую металл и кости. Воздух обжигал легкие.
Наконец канал закончился решеткой, за которой открывался вид на колоссальное пространство. Они оказались на небольшой обслуживающей площадке, нависающей над гигантской шахтой охладительных колонн. Сотни сияющих труб диаметром с небольшую ракету уходили вниз и вверх, теряясь в дымке пара и искусственного тумана. Между ними вились узкие мостки и платформы. Оранжевые аварийные огни отбрасывали на все мерцающие блики. Здесь был ад «Зодиака» – его термоядерное сердце, скрытое от глаз жителей сияющих секторов.
Элиас выбил решетку плечом (замок давно проржавел) и выбрался на площадку, помогая Алисе. Шум был оглушительным.
«Координаты!» – крикнула она, прикладывая руку ко рту, чтобы слова не утонули в гуле.
Элиас активировал чип, вставив его в слот своего комлока. На проецируемой сетчатке возникла схема. Они были здесь. Комната «Искра» находилась на два уровня ниже, на противоположной стороне этой гигантской шахты, за лабиринтом труб и энергоканалов.
«Туда!» – он указал на узкую, дрожащую от вибрации лестницу, ведущую вниз вдоль стены.
Они начали спуск. Мостки шатались под ногами, металл стонал. Пар, вырывавшийся из предохранительных клапанов, обжигал кожу. Элиас чувствовал, как гравитация здесь вела себя странно – ее вектор немного «плавал» из-за близости к гравитационному ядру, создавая дурманящее ощущение шаткости, будто земля постоянно уходит из-под ног.
На полпути вниз его комлок завибрировал – слабый, едва уловимый сигнал в режиме абсолютной тишины. Он взглянул на проекцию. Волков. Текст сообщения, отправленного по защищенному каналу, вспыхнул перед глазами: «Положение критическое. «ОрбиСфера» давит. Объявила вас вне закона по подозрению в убийстве Лебедева и саботаже. Официальная версия: вы агенты планетарной оппозиции, пытающиеся дестабилизировать орбитальную цивилизацию. Ваши лица в эфире. Всем отделам безопасности приказано стрелять на поражение. Где вы?»
Холодный комок сжался в желудке Элиаса. Они превратились в преследуемых. «ОрбиСфера» действовала быстро и жестоко, чтобы замести следы. Он показал сообщение Алисе, прижав комлок к ее глазам. Она прочла, и ее лицо окаменело. Ни удивления, ни страха. Только решимость стала еще острее.
«Значит, обратного пути нет,» – прокричала она ему в ухо. – «Только вперед. Только «Искра».»
Они спустились на следующий уровень, представлявший собой сеть узких проходов между пучками сверхпроводящих кабелей, толщиной в человеческое тело. Синее свечение кобальтовой изоляции освещало путь призрачным светом. Здесь было тише, но воздух звенел от статического электричества, волосы на их руках вставали дыбом.
Именно здесь их настигли.
Не дроны, не охранники. Это были другие.
Из-за поворота впереди вышли три фигуры. Они двигались неестественно плавно, почти скользили. Одетые в черные, облегающие комбинезоны без опознавательных знаков, с капюшонами, скрывающими лица. Их руки были длинными, тонкими, и в них они держали оружие, которое Элиас видел лишь на схемах – эмиттеры направленной нейронной дезориентации. Не смертельное, но способное за секунды превратить мозг в кисель из панических сигналов.
«Стойте. Вы не пройдете,» – раздался голос. Он был механическим, лишенным интонаций, исходящим из динамика на груди центральной фигуры.
Алиса мгновенно вскинула пистолет, но Элиас схватил ее за локоть. Стрелять здесь, среди сверхпроводников, – безумие. Импульсный разряд мог вызвать дугу.
«Кто вы?» – крикнул Элиас, отступая на шаг, ища глазами укрытие.
«Мы – Санитары,» – ответил тот же голос. – «Мы очищаем систему от сбоев. От аномалий. Вы – аномалия. Доктор Лебедев был аномалией. Смотритель был аномалией. Сдайтесь для перезаписи.»
«Перезаписи?» – Элиас вспомнил восковые лица. Это были они. Те, кто превращал людей в эти пугающие манекены. Но они не были проявлением «Тени», как думал Лин. Они были… служителями. Людьми? Бывшими людьми?
«Ваше сознание будет сохранено в архиве,» – монотонно продолжил Санитар. – «Физические носители подлежат стерилизации.»