Kuras Ratonar – Помощник егеря (страница 8)

И перечитывая записи, волонтёр заповедника набирался большей уверенности, чувствовал с довольством, что по-настоящему погружается в обязанности драконьего егеря. Перед глазами вставали образы с камер, разные сектора, иногда попадавшиеся на записи драконы. Всё это было так близко, раз Вигберга сказала, что они могут успеть наведаться поглубже в лес. Увлёкся грёзами настолько, что напрочь пропустил момент, когда к нему подошли. Стефан заметил вторжение в своё пространство уже тогда, когда свет был загорожен фигурами, а всего через секунду у него грубо вырвали блокнот. Он не успел и перехватить его покрепче. Слишком уж неожиданно. Мальчик тут же вскинул голову, а по душе пробежался страх – подобного раньше с ним не случалось. Удавалось всегда избегать неприятностей. К такому выработанной тактики не имел. Он разобрал пару своих одноклассников, пару сверстников и одного хулигана из класса постарше, Хуб. И вот это уже было совсем дурным знаком. Хуба, вероятно, сокращение полного имение, чтобы быть более крутым, знали все ученики средней школы. Проказы, срывы уроков, драки. Он чаще всех попадал на выговор, к директору, а раз его отстранили от учёбы на неделю. Однако корректив в его поведение эти меры не привносили. Именно Хуб и помахивал теперь блокнотом, небрежно комкая листы – для него чужая ценная вещь ничего не значила.

– В самом деле воняешь, как будто искупался в дерьме, – заметил задира, и его спутники захохотали. – Ну и как на вкус, зануда?

Учителей рядом не было, Стефан это знал, как и подозревал, что никто вокруг ему не поможет – друзей пока не было на виду, а остальным вступать за него себе дороже.

Но подскакивая с места, он так же твёрдо знал – должен и хочет постоять за себя сам. Желание пришло с горячей уверенностью – он не побоялся замараться действительно в дерьме, чего ему боятся какого-то Хуба? Опасаться и быть осторожным, как учила Лиссо, да. Но не давать парню постарше делать всё, что вздумается.

– Отдай, – проговорил требовательно Стефан, прямо и серьёзно сверлил задаваку глазами.

Желание полезть с кулаками тоже подбивало начать действовать, вернуть блокнот. Для таких, как этот тип это самый эффективный метод. «Такие, как он, не понимают по-другому» – он сжал ладони и пальцы, но в бой не ринулся. Пытался сладить с этим чувством, понять его лучше, не нарушить бдительности. Во-первых, у него будут проблемы, если он начнёт стычку. Позвонят родителям, родители поругают его, накажут. А наказание могло относиться к его волонтёрству. Этого никак нельзя было допустить, мама и так уже скептична. Во-вторых, далеко не факт, что после такой его несдержанной реакции нападки не усилятся. В-третьих, их тут пятеро, он один. Ничем хорошим такой путь решения проблемы не закончится. И всё же как трудно оказалось сладить с глубинным наплывом защититься более доступным методом. Тем не менее мальчик поэтапно брал чувство под контроль. Осмысленный и расчётливый – практика в заповеднике как-то способствовала. Ему нужно было научиться быть осторожным. Хотя бы в школе. Иначе он не научится ходить по драконьему лесу.

На всё это, разумеется, уходили секунды, его замешательство предсказуемо восприняли как слабость. Новые смешки, но теперь он спокойней наблюдал за «нападавшими», следил и за их эмоциями. Пока они просто пришли повеселиться. «Надо как-то оборвать их» – определил направление Стефан, плавно выдохнул, пускай кровь кипела справедливыми эмоциями – теперь это не туманило разум – а подросток постарше передразнил его, кривляясь:

– Отдай. Отда-ай, – он некрасиво подёргался всем телом, помахал вещью перед носом у мальчика и одёрнул назад. – А то что, а? Заговоришь меня про то, как много дерьма проглотил?

Мысль о том, что задиры могут прочесть его личные записи или же порвать, подтолкнула к более внятной последовательности действий. Ему нужно ошарашить их, перехватить блокнот, потому что силой он вряд ли переборет этого Хуба. Крепкого подростка, тот на занятиях спортом сдавал все нормативы, согласно слухам, что доходили. И Стефан, контролируя и опаску, и возмущение, вдруг сделал шаг вперёд вплотную к задавке. Чувствовал, что растерянность, какая появилась сперва, начинала растворяться без следа и осадка. Поэтому уверенно и показно громко выговорил:

– Тебя бы там даже к дерьму не подпустили, – он не отводил взгляда и мог видеть, как лицо Хуба вытягивается от удивления, недоумения. – От зеркала не отличил бы.

Шумные разговоры могли, вдобавок и выманить некоторых учителей из кабинетов. Оторопели его сверстники, сбившиеся вокруг Хуба. И пока тот пытался осмыслить внезапный и не менее оскорбительный отпор, Стефан резво выдернул у него из рук свою вещь.

Желание отскочить назад от этого типа настойчиво билось в голове, но мальчик оценил его не как полезное. Неудачным движением выдаст свой какой-никакой страх перед рисками данной ситуации. А это будет слабостью. Мальчик плавно отступил к своему рюкзаку, уже набрасывая дальнейший аварийный план: подхватить всё и бежать. Едва ли у него получится контролировать ситуацию или очень уж долго отбиваться фразами.

– Ах ты, – Хуб ринулся на него грозной тучей, явно собирался сказать что-то ещё и не только, но тут вклинился новый голос.

– Эй, оставь его в покое! – звонкий, девчачий и полный уверенности, боевого настроя. – Найди себе ровню, слабак! Или там тебя уже отколошматили?

Стефан радостно скосил глаза, не прерывая наблюдение за группой забияк. Те повернулись к новым участникам. В коридоре стояли его друзья. Близнецы из параллельного класса. Анника и её брат, Андрис. Чёрный волосы, одинаковые серые глаза, но смотрели они по-разному. Анника воинственно и более чем решительно переводила взгляд с одного на другого, а Андрис хмурился, что-то прикидывал про себя. В эти секунды Стефан ощущал, как сердце трепещет теплом и такой чистой силой, что хотелось смеяться от прилива. Они не договаривались встретиться на этой большой перемене – после уроков на площадке, но волей судеб, а может и путями той самой дружбы они оказались здесь. Пока вокруг царило замешательство, он незаметно подхватил рюкзак, убрал блокнот во внутренний карман пиджака. Оценив подкрепление – теперь трое против пяти – Хуб как будто замешкался.

Вероятно, что и остановился, потому что девочка практически кричала, тем не менее сдаваться тоже не собирался. Ему совсем не трудно разобраться и с троицей «зануд».

– А ну кыш отсюда, ябеда, – зло процедил он и погрозил ей кулаком. – Или увидишь, кто там кого отколошматил.

На это среагировал уже Стефан. Угрожать мальчику – одно дело. Угрожать дракой девочке – это уже слишком. Поэтому он внезапно пнул Хуба по коленке и сверкнул карими глазами:

– Нельзя обижать девочек, – подросток перехватил рюкзак поудобнее, готовый теперь и давать отпор физически. – Или я тоже тебе задам. Пострадаю сам, но и у тебя синяков прибавится.

Хулиган, запрыгав на одной ноге, повернулся обратно к нему, не очень готовый к тому, что затея поглумиться над одним выворачивалась столь не стандартным оборотом. Да и его соратники тоже не сразу нашлись с действиями. Поэтому брат Анники в этом просвете вовсе добил положение группы приставал.

– Нельзя, – поддержал он и скромно потёр ногти о лацкан форменного пиджака, – и если ты начнёшь драться, то я побегу прямиком к Недехазу. За двумя погонишься, ни одного не поймаешь. Слышал о таком?

Недехаз был самым строгим учителем. Его опасались так и хулиганы, так и послушные школьники. И уже эта угроза подействовала: соединилась с общими усилиями и убедила Хуба, что лучше ему убраться подобру-поздорову. Пока он не получил ни очередной выговор, ни пару ушибов побольнее. Он фыркнул презрительно и пошёл прочь. Его спутники переглянулись, но тоже последовали за ним. Вполне возможно, чтобы сорвать злобу на ком-то другом. Стефан, Андрис и Анника цепко следили за тем, как те удаляются. И только когда совсем скрылись за поворотом, выдохнули, пошли навстречу друг другу.

– Спасибо, – поблагодарил Стефан и покачал головой, – вы так вовремя появились.

– И приложили их круто, – довольно улыбнулся Андрис, серые глаза светились тоже озорством. – Надо почаще держаться вместе.

– Давайте пойдём в столовую, – девочка мельком осмотрела коридор, где некоторые группы детей косились на них. – Там точно не прицепятся, если передумают.

Толковое предложения – в столовой всегда хватало и взрослых – они поспешили вниз, пока перемена не истекла. Впрочем, оставалось ещё минут пятнадцать. Более чем достаточно, чтобы съесть какой-нибудь пирожок, посмеяться, поделиться впечатлениями. Правда, достаточно и чтобы попасться взбешённому Хубу.

Но троица друзей теперь вела себя бдительно: они оглядывались, проверяли и проходы перед собой. Группу задир нигде не было видно, к счастью. Путь до столовой прошёл без проблем, и уже скоро они сидели за одним столом и безмятежно говорили – хватало о чём.

– Как у тебя с твоими поездками? – полюбопытничала Анника, болтая ногами.

Она не прям любила драконов, но искренне радовалась за своего друга, который сумел устроиться волонтёром. Вакансии редко когда публиковались. Вдобавок там наверняка шёл отбор, хватало тех же трудностей с мнением родителей. Стефан улыбнулся, глядя ей в серые глаза, немного застенчиво пересел на скамейке.