Купава Огинская – Жатва (страница 42)

И от этого понимания к горлу подступала желчь. Мажена не знала, что в сложившейся ситуации может быть хуже – стать жертвой и отдать свою жизнь для усиления чужой души, или стать сосудом и отдать свое тело.

– И кого вы собираетесь вернуть к жизни? – спросила она. – Сумасшедшую главу какого-нибудь ковена? Чью-то прародительницу? Это ведь будет ведьма, так? Поэтому вам нужна я?

Кристиан хмыкнул.

– Я приятно удивлен. Ты почти угадала.

– Это ведьма. – настаивала на своем Мажена. И он кивнул, соглашаясь.

– Всё это ради моей сестры. – У Эдны не было настроения забавляться с загнанной в угол ведьмой.

– О, то есть, о своей семье ты все же говорила правду? Надо же… – Мажена медленно поднялась, стараясь не делать резких движений. – Я могу понять, зачем это тебе. Но какую выгоду от этого получит твой дружок?

– Тия – моя невеста. – любезно объяснил он. – И я с радостью расскажу тебе все за игрой.

Одно изящное движение, и в его руках появился черный деревянный пенал, расписанный золотом.

Мажена криво улыбнулась. От одного взгляда на игру ей становилось не по себе.

– Я похожа на дуру? С чего бы мне соглашаться на это?

Кристиан пожал плечами.

– Ты можешь отказаться, и тогда я просто убью тебя. И наведаюсь к твоей подруге. Пусть она не ведьма, но саламандры достаточно крепкие создания, уверен, ее тело выдержит замену души… И с ней я наверняка смогу договориться. – Он многозначительно улыбнулся.

Мажена напряглась. Она не сомневалась, что Йормэ сильнее преступника… но в то же время этот тип уже доказал, что владеет знаниями, которые всегда считались лишь мифом. И если у него есть козырь в рукаве, способный лишить Йормэ жизни, то Вейя, несомненно, сделает что угодно, только бы этого не допустить.

– А можешь согласиться, и тогда у тебя появится шанс загадать желание. – продолжил Кристиан, с удовольствием отметив беспокойство ведьмы. – Тебе всего лишь нужно выиграть. Поверь, я тоже рискую. Если проиграю, ты сможешь пожелать, чтобы я отправился в управление… в то, что от него осталось, и сдался на милость городской стражи.

– А если проиграю я, то отдам свое тело твоей подружке?

Кристиан развел руками. Фигурки в пенале зловеще стукнулись о деревянные стенки.

Мажена нервно сглотнула.

– Мы в равных условиях. – произнес он. – Ты должна знать, что нельзя контролировать проклятый предмет.

От одной мысли о том, на что ей предлагали согласиться, Мажену начинало тошнить. По телу отвратительной волной расходилось гадостное чувство, будто под кожей расползались мелкие насекомые.

Вид алтаря шокировал ее. Она понимала, насколько ужасным было само его существование и как много человеческих жертв для него требовалось. И сейчас Мажена должна была стать его последней добровольной жертвой… если не повезет.

Но ей сильно везло в последнее время. Она понравилась родителям Дэрвина. Да и с самим сержантом отношения начали постепенно выходить на новый уровень. Даже эту дурацкую поездку в Дорху можно было считать удачной. Потому что именно тут Мажена осмелела достаточно, чтобы решиться сделать первый шаг самой.

Она была серьезно настроена пригласить Дэрвина на свидание…

А для того, чтобы это случилось, ей нужно было выбраться отсюда живой.

Мажена попыталась атаковать. Не преступника, футляр в его руках, надеясь уничтожить игру. И лишь подтвердила свои подозрения – он был сильнее нее и опытнее. Атакующее плетение улетело в стену, выжгло обои в мелкий цветок и выбило каменную крошку из стены. А отдача кольнула Мажену в плечо. Рука тут же онемела.

– Не стоит так делать. – с мягким упреком сказал Кристиан. – Ритуал почти завершен, и уничтожение игры ничего не изменит. Мы уже принесли все необходимые жертвы.

– Эти тела с проклятыми метками, которые нашла стража, вы специально их выпустили? Чтобы управление запросило ведьму?

В этом городе почти не было магов, а те, кто все же встречался, не могли похвастаться особой силой. И подозрения Мажены были оправданы.

Но Кристиан отрицательно качнул головой.

– Стыдно признавать, но это не было запланировано. Я лишь не учел, что алтарь не способен передать последние крупицы жизненных сил, и те остаются в теле… Некоторым сил хватало только на то, чтобы выбраться из подвала. Но были и такие, кто меня удивил. – признался он. – В конечном итоге, это пошло нам на пользу. Появился предлог для приглашения ведьмы, который Ангус уже не мог проигнорировать… Признаться, капитан меня разочаровал. До последнего он отказывался просить помощи у центрального управления.

– Но я права. Вы специально заманили нас в Дорху?

– Что поделать? – Кристиан беспечно пожал плечами. – Для завершения ритуала нам нужна ведьма. Хотя я предпочел бы, чтобы она была не такой назойливой.

Мажена криво улыбнулась. Его последние слова были похожи на комплимент. Но не только это ее приободрило. Из всего, что уже удалось узнать, ведьма сделала вывод, что после завершения жертвоприношений у напитавшейся души было не так уж много времени, чтобы вселиться в новое тело. С каждым днем промедления стабильность души уменьшалась. В конечном итоге она рисковала полностью распасться. Если бы, конечно, ее не отпустили добровольно. Но глядя в холодные, откровенно безумные глаза Кристиана, Мажена очень сомневалась, что он смог бы отпустить душу Тии, даже если бы понимал все последствия.

– И шанс, что эта душа приживется в теле ведьмы куда выше, чем в любом другом… Даже если у тела большой магический резерв и сильный дар, так? – медленно спросила Мажена, не отрывая взгляда от футляра. На Эдну, уже выровнявшую дыхание и теперь мрачной тенью стоявшую рядом с Кристианом, едва доставая макушкой ему до плеча, ведьма не смотрела. Девушка не представляла особой угрозы.

Кристиан помрачнел и отказался отвечать. Хотя его отчаянное поведение и то, как он готов был рисковать собственной жизнью, только чтобы заполучить тело Мажены, говорило о многом.

– Хорошо. – медленно произнесла она срывающимся голосом. – Давай сыграем.

Кристиан расцвел.

– Эдна, милая, не приготовишь нам чаю? – ласково попросил он, жестом предлагая Мажене следовать в гостиную.

Она села на диван. Он подтащил кресло от окна и разместился напротив. Вытряхнул на низкий чайный столик содержимое пенала и установил доску.

– Белые или красные? – Кристиан указал на маленькие глиняные фигурки.

Мажена без раздумий выбрала белые. Ей никогда не нравился красный цвет, хотя многим почему-то казалось, что она должна его любить. Вероятно, причиной этого заблуждения стали ее медно-рыжие волосы. И то, что красный ей очень шел.

Расставив фигурки в линию, чередуя их по цвету, они кинули палочки, чтобы решить, кто первым идет. Мажена радостно хохотнула, когда выбросила на одну палочку больше и получила право быть первой. И почти сразу же зашипела от боли в запястье. На коже медленно проявлялся символ проклятия. Похожий на ожог полукруг с вписанным в него полностью заполненным кругом и пятью выходящими из него линиями.

Мажена почувствовала, как ее накрыла слабость. Руки безвольно упали на колени. От былой радости не осталось и следа. В ушах зашумело.

Ее судьба была решена.

Возможно, если бы она не знала, что значит этот символ, если бы не видела его на руках проигравших, то не сдалась бы раньше времени. Но Мажена понимала, как работают проклятия, и отдавала себе отчет в том, что уже обречена.

Единственное, что теперь могло ее спасти – уничтожение проклятого предмета. Но, попав под действие проклятия, она была уже не в силах хоть что-то с ним сделать.

– Может быть, начнешь? – поторопил Кристиан. Слишком долго Мажена безучастным взглядом смотрела в стол.

Она медленно собрала палочки и дрогнувшей рукой рассыпала их по теплому, лакированному дереву столика. Из четырех черных палочек стороной с золотыми линиями упала только одна. Мажена переместила свою фигурку, стоявшую в начале колонны, на одну клетку вперед. Когда стало известно, что преступник использует Игру Смерти – популярную в этих краях забаву, Мажена старательно изучила ее правила и пришла к выводу, что игра ей не нравится. А теперь она вынуждена была в нее играть на собственную жизнь.

– Так что, ты обещал рассказать свою историю за игрой. – напомнила ведьма, сообразив, что у нее еще есть надежда. Если Вейя и Йормэ преследовали Эдну, значит, они могли в любое мгновение ворваться в дом и героически поймать преступников. Мажене просто нужно было тянуть время.

Эдна, стоило о ней только вспомнить, показалась в дверях с подносом в руках. Она поставила чашку перед Маженой. Это была симпатичная керамическая чашка, отчаянно старавшаяся походить на фарфор. Тонкая, с цветочным рисунком и несколькими бутонами, искусно выведенными на дне. У хозяйки дома определенно был вкус… только сообщить ей об этом Мажена не могла. Потому что женщина сейчас умирала там, в подвале.

Кристиан замер, на мгновение крепко сжав в кулаке палочки. Со своим ходом он не торопился.

– Тиа была талантливой ведьмой и доброй девушкой. Эту игру создала она. Чтобы, не прибегая к ведьмовской сделке, получать от людей жизненную силу. – Кристиан небрежно рассыпал палочки по столу и с трудом сдержал улыбку. Все четыре палочки оказались перевернуты золотыми линиями вверх. – Ей нравилось создавать что-то новое.