Купава Огинская – Жатва (страница 40)

Еще дважды ночная тишина взрывалась зловещим грохотом, но Мажена больше не обращала на это внимания, занятая очень важным делом.

Они вместе медленно прошли по коридору, не встретив никого из персонала, вышли на крыльцо. Мажена затаила дыхание, когда Бэтти остановилась ненадолго, пытаясь отыскать путь. Глаза ее, подернутые пеленой проклятия, наводили жуть, поэтому ведьма старалась не смотреть ей в лицо.

После секундной заминки Бэтти свернула направо и пошла вдоль улицы, не таясь. Магия звала ее, и ничего больше не имело значения.

Они прошли две улицы, миновали небольшую площадь, на которой было найдено тело одной из жертв, сбежавших из подвала, и остановились перед аккуратным домом. Вероятно, летом и весной он утопал в зелени, но сейчас к одноэтажному, будто игрушечному домику со всех сторон подступали облетевшие деревья и голые кусты. И выглядело это довольно зловеще.

Бэтти решительно повернула на выложенную камнем дорожку, и вот тут Мажена остановила ее.

– Спасибо, конечно, за помощь, но давай дальше я сама. – мягко попросила она и, наконец, использовала магические путы. Плетение мягко окружило девушку, оплело и сжалось, вонзив бледно светящиеся концы в землю и не давая своей жертве сделать ни шагу. Мажена хотела бы спрятать Бэтти где-нибудь, а еще лучше – вернуть в лазарет, но у нее не было времени. Необходимо было найти алтарь, разрушить его, отпустить душу и спасти возможных проклятых, если похитителю удалось обыграть кого-то в проклятую игру.

– И что теперь? – с сомнением спросил Алан.

– Когда проклятие перестанет ее звать и она потеряет сознание, путы ослабнут. – инструктировала его Мажена. – Тогда ты возьмешь Бэтти и вернешь ее в лазарет. После этого пойдешь в управление, но будь осторожен. Найдешь Вейю и Йормэ, и проведешь кого-нибудь из них сюда. Я не уверена, что смогу уничтожить алтарь в одиночку. Мне нужна разрушительная сила.

– А ты?

– А я пока осмотрю дом и проверю, не начал ли наш преступник собирать новую коллекцию трупов в подвале.

– Это опасно…

– Ага. Так что поторопись.

Переубедить Мажену было просто невозможно. Единственное, что порой могло ее остановить – это осознание, что итогом ее действий станет долгая и нудная лекция. Но в этот раз она не страшилась даже этого. Потому что на любое обвинение Вейи в легкомыслии и беспечности, Мажена могла напомнить, как одна саламандра в одиночку сунулась в дом к наемникам. Вейя могла сколько угодно считать себя самой разумной, но Мажена прекрасно знала, что в саламандре безрассудства было не меньше, чем в ней самой, самоуверенном Йормэ или любом другом члене их команды.

На входную дверь, едва заметно переливаясь в темноте, было накинуто защитное заклинание. Такие же Мажена заметила на всех окнах. Здесь не было ловушек. В этом месте незваных гостей не ждали…

Обойдя дом и убедившись, что пробраться внутрь будет не так-то просто, ведьма подняла взгляд на крышу, всерьез раздумывая о том, чтобы попасть в дом через дымоход, и замерла. Под двускатной крышей располагалось круглое чердачное окно. И на нем Мажена не обнаружила никакой магии.

За спиной, сдавленно охнув, Алан подхватил обмякшую Бэтти, не дав ей упасть. Концы магических пут, глубоко вошедшие в землю, медленно распадались.

– Чего копаешься? – раздраженно прошипела Мажена. – Хватай ее и уходите, пока никто не увидел.

– Но как же ты?

– Да что со мной станется? – проворчала Мажена. – Поторопись.

Алан закинул Бэтти на плечо и, в последний раз бросив на ведьму нерешительный взгляд, посеменил обратно в лазарет.

Дождавшись, когда сержант отойдет достаточно далеко, Мажена размяла мышцы, прикидывая, как будет проще подняться на крышу.

Воровато оглядевшись, она с трудом забралась на дерево, сдавленно ругаясь и обещая себе усилить физические нагрузки по возвращении в столицу. Опасно балансируя на толстой ветке, Мажена перебралась на крышу и, осторожно ступая по глиняной черепице, добралась до края.

Высоты она никогда не боялась, но сейчас ей понадобилось несколько мгновений, чтобы успокоить колотящееся сердце и выровнять дыхание. Чердачное окно находилось совсем рядом. Мажене осталось только свеситься с крыши и выбить стекло. И на земле это выглядело легко, но оказавшись высоко над землей, без подстраховки и помощи, она начала в себе сомневаться.

Потребовалось собрать всю смелость и в красках представить, как над ней будет измываться Йормэ, если узнает, что Мажена испугалась. Уж он бы точно не струсил. Дурости у лиса было с избытком.

– Если выживу, – прошептала она, готовясь совершить безумный поступок, – приглашу Дэрвина на свидание. Сама.

Ночь огласил короткий, сдавленный взвизг и звук бьющегося стекла. Мажена угодила аккурат в окно, пробила ногами стекло и влетела на пыльный чердак.

Шум затих, и улица вновь погрузилась в сонную тишину.

✧ ✧ ✧

Вейя едва успела схватить Йормэ за шиворот и дернуть, увлекая его за собой на пол. Над их головами проревело безжалостное пламя, сжигая старые дела, забытые на столах документы, да и сами столы.

На несколько мгновений в управлении стало жарко, как в брюхе у огненного дракона. По крайней мере, именно так Вейя представляла себе их внутренний мир. Несмотря на то, что драконицей была ее мать, настоящих, чешуйчатых и крылатых драконов в сознательном возрасте Вейе видеть не приходилось.

Быстро сориентировавшийся Йормэ потушил огонь и укрыл все тонкой коркой льда.

– Живая бомба, – прошептала Вейя. Мажена о них рассказывала. И утверждала, что сотворить такую сложно, долго и энергозатратно. Для этого нужен целый ритуал, который превращает человека в переполненный разрушительной силой сосуд. И выпускает эту силу человек сам, вместе со своей кровью. Нельзя просто схватить первого встречного, вскрыть ему горло и взорвать… Хотя, судя по всему, именно так их преступник и поступал.

– Бедняга Бэрри, – Йормэ поднялся на ноги, осматривая помещение. Выглядело оно удручающе, – он начинал мне нравится. Хотя совершенно не умел играть в карты.

Вейя ничего на это не сказала. Она приняла руку Йормэ, желавшему помочь ей встать. Тоже осмотрелась.

– Хорошо, что мы вывезли Бэтти, – негромко сказала она.

И ровно в этот момент в то, что осталось от дверного проема, ввалился еще один парень, зажимая ладонями горло. Первым он увидел Йормэ, протянул руку, моля о помощи…

Очередной взрыв сотряс управление. Воющее пламя врезалось в ледяной щит, выставленный лисом. На этот раз потушить пожар удалось еще быстрее.

– Да кто это такие? – раздраженно спросил Йормэ.

Если бы в этот момент рядом была Мажена, она бы могла рассказать, что эти двое были из тех, кто напал на управление в прошлый раз. И именно они оказались свидетелями ее беседы с преступником. А еще она могла бы добавить, что всего нападавших было четверо…

Но Мажены рядом не было, и узнать об этом Вейе и Йормэ было не суждено.

Несколько мгновений они напряженно всматривались в зияющий, расширенный взрывом дверной проем. Сквозь пробоину на пол управления медленно опускались крупные хлопья снега.

– Нужно проверить Эдну, – прошептала Вейя.

Зазвенело разбитое стекло предпоследнего целого окна, проломленного мощным телом очередного мужчины. Упал он на пол в нескольких шагах от Вейи и Йормэ. Забулькал.

У них не оставалось времени, чтобы укрыться от взрыва. Лед начал нарастать раньше, чем прогремел взрыв. Йормэ дернул Вейю на себя.

От грохота заложило уши. Взрывная волна смяла ледяной щит, ударила лиса в спину и швырнула их в стену. Та хрустнула и проломилась.

Вейю бросило на пол рядом с пустой камерой. Йормэ упал на нее сверху, прижав к холодным плитам пола. Оглушенный, он на несколько мгновений потерял сознание, а когда пришел в себя, услышал, как Вейя придушенно зовет его по имени.

– Знаешь, пирожочек, – прошептал он, с трудом приподнявшись на локтях, и тут же почувствовал, как правое плечо прострелило болью. Сдавленно охнув, он с трудом договорил: – кажется, я согрелся.

Спина его горела огнем. Тонкий лисий нюх улавливал запах паленой шерсти и горелого мяса. Йормэ медленно сполз с Вейи, пытаясь сосредоточиться на своей силе. Обожженную кожу укрыла тонкая корочка льда, и ему сразу стало значительно легче. Попытавшись перевести дух, он с неудовольствием обнаружил еще одну травму – дышать полной грудью лис больше не мог – мешали сломанные ребра.

Пока Йормэ приходил в себя, почти не пострадавшая Вейя поднялась на ноги и встала в коротком коридорчике, преграждая дорогу к Эдне. Девушка забилась в дальний угол своей камеры, но напуганной не выглядела. Казалось, она знала, что это произойдет, и была огорчена, что все дошло до такого.

– Надо же, а ты живучая. – неприятно удивился мужчина в костюме. На этот раз без цилиндра. Он медленно ступал по разрушенному управлению, одной рукой удерживая перед собой очередную жертву, в другой он сжимал кинжал. – Открой камеру и выпусти Эдну. Будешь умницей, и мне не придется взрывать здесь этого здоровяка.

Парень шел перед ним, послушно передвигал ноги и смотрел прямо перед собой невидящим, расфокусированным взглядом. Это не выглядело как проклятие. Больше походило на дурман. Их неуловимый преступник, проклинавший, похищавший и убивавший людей, не брезговал и наркотиками…

– Устроите взрыв так близко к камере, и Эдна умрет вместе со мной. – сказала Вейя. – И, возможно, вместе с вами. Прятаться тут больше негде.