Куив Макдоннелл – Звони в колокола (страница 80)

Он покачал головой.

– И теперь нашей… то есть твоей маленькой дочке Дотти снова нужен папа. В последний раз. – Стелла снова взглянула на ангела. – Есть ли какой-то способ… хотя бы ненадолго?

Она удивилась, когда Мэнни заговорил снова, его голос как-то изменился, стал серьезнее.

– Это так не работает, дитя, но это неважно. Всему свое время. Я вот о чем подумал: не могла бы ты позвать ту милую девочку, Зои? Я бы хотел познакомиться с ней по-настоящему.

Стелла кивнула.

Мэнни повернулся и посмотрел в лицо ангела.

– Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала. Сейчас – самое время. Никто из нас не может оставаться здесь вечно. – Он улыбнулся. – Ну, кроме тебя, пожалуй.

Трудно было сказать наверняка, но Стелле показалось, что она увидела, как ангел уронил слезу. Мэнни плавно поднялся в воздух, и Стелла смотрела, как он медленно кружится, словно в последнем неспешном вальсе.

Когда все закончилось, ангел мягко опустил его на ноги. На нем был костюм, который Стелла, вздрогнув, мгновенно узнала. А еще она поняла, что он выглядит старше. Внезапно на его коже проступили морщины.

Стелла ахнула.

– Подожди, что происходит?

– Все хорошо, детка. Каждому свое время. Давно пора было. – Мэнни оперся на нее, чтобы не упасть, осмотрел себя и широко ухмыльнулся. – Ты только глянь – старая штука все еще впору.

Полчаса спустя все сотрудники “Странных времен”, которые не были заняты спасением связанных полицейских в своих квартирах, выстроились перед входом в Церковь Старых Душ. Никто не подавал команды, но они сами собой выстроились в ряд. Словно почетный караул. Мэнни, рядом с которым шла его праправнучка Зои, медленно проходил мимо них, пожимая руки и обнимаясь на прощание. Он выглядел еще старше, чем несколько минут назад – будто время неслось вскачь, пытаясь его нагнать.

В конце шеренги стоял Брайан. Мэнни остановился перед гулем, положил руку ему на плечо и улыбнулся:

– Теперь тебе нужно стоять гордо, мой друг.

Впервые на памяти присутствующих Брайан сделал именно это. Поразительно, как сильно изменила его простая смена осанки. Плечи расправлены, подбородок высоко поднят – он выглядел как совсем другой человек. Стелла взглянула на Грейс: та уже плакала, но на ее губах тоже играла улыбка.

Мэнни пожал Брайану руку.

– Береги себя, брат.

Брайан кивнул.

– И ее береги.

Он снова кивнул.

После этого Мэнни повернулся ко всей группе.

– Спасибо вам всем. Это было славное приключение. А теперь, если вы не против, – он похлопал Зои по руке, – мне кажется, я бы хотел прогуляться.

Глава 67

Сотрудники сидели в офисе, рассредоточившись кто где, и никто не проронил ни слова. Наконец Стелла нарушила тишину:

– Я не… Когда я шла с ним поговорить, я не думала, что все так обернется.

Грейс потянулась к ней и похлопала по колену:

– Все хорошо, дорогая. Мне показалось, он выглядел очень счастливым. Умиротворенным.

Стелла кивнула:

– Надеюсь на это.

В комнате снова воцарилось задумчивое молчание. Бэнкрофт сделал еще один внушительный глоток из очередной бутылки безалкогольного вина, которую он методично уничтожал. Грейс позволила себе мимолетную улыбку.

– А что это значило? – спросил Окс.

– Что именно “что”? – уточнил Реджи.

– То, что Мэнни сказал Брайану?

Все разом повернулись в другой конец комнаты, где сидел Брайан, в одиночестве играя в “Четыре в ряд”. Словно отвечая на вопрос Окса, Брайан поднялся на ноги. Стелла не переставала поражаться тому, как по-другому он теперь выглядел. Все тот же Брайан, но в то же время совсем иной. Вместо существа, которое вечно суетилось с опущенным взглядом, он обвел комнату взором и широко улыбнулся, прежде чем шагнуть вперед. Он закрыл глаза на пару секунд и открыл их лишь тогда, когда пол начал дрожать. Стелла мельком глянула на стакан с водой на столе перед ней, по воде прошла рябь от вибрации.

– Что, черт возьми, происходит? – проворчал Бэнкрофт. – Мы же вроде ничего не печатаем.

– Не думаю, что это пресс, – отозвался Реджи.

Гул нарастал. Где-то что-то с глухим стуком упало на пол. Стелла не видела, что именно, она не могла отвести глаз от Брайана. Она не была уверена, но казалось, что в его глазах теперь появилось сияние. Он протянул руки, и на его лице все еще сияла широкая улыбка.

Сотрудники повскакивали со своих мест, когда из-под пола повалил дым. По правде говоря, это больше напоминало сухой лед, вот только он не шел из какого-то конкретного места. Казалось, он струится отовсюду сразу. Будто само здание выдыхало его. Брайан, все так же улыбаясь, начал медленно отрываться от пола, пока по комнате закручивался вихрь. На его лице разлилось выражение экстаза, и он раскинул руки, словно пытаясь обнять все небо.

Окс плашми рухнул на свой стол, тщетно пытаясь удержать сотню разлетающихся обрывков бумаги, не говоря уже о мусоре, который вечно громоздился на его рабочем месте. Грейс хотела сделать шаг вперед, но Бэнкрофт мягко придержал ее за руку. Когда она повернулась к нему, он лишь покачал головой.

– Боже мой! – прокричал Реджи, перекрывая шум.

Брайан парил в воздухе на высоте добрых трех метров, все еще вытянув руки и глядя в потолок. Он начал вращаться, сначала медленно, но потом набирая скорость, пока не превратился в размытое пятно. Ветер стал таким сильным, что Стелле, как и остальным, пришлось вцепиться в край стола. Окс все еще безуспешно пытался ловить бумажки, которые ветер уносил с его стола, напоминая участника телешоу в одной из тех стеклянных кабин, где летают деньги или купоны.

А затем, так же внезапно, как и началось, все стихло, и Брайан плавно опустился на пол.

Теперь он стоял перед ними, выпрямившись во весь рост, от его сутулости не осталось и следа. Он обвел группу взглядом и с широкой улыбкой произнес густым басом с акцентом, который Грейс не смогла определить:

– Счастливого Рождества всем и каждому!

Глава 68

Тэмсин Баладин сидела за столом и усердно печатала. Его светлость поручил ей подготовить отчет, и это должно было занять немало времени.

Она замерла, почувствовав перемену в воздухе.

– Я бы очень просила тебя перестать это делать.

Из теней у нее за спиной выступила фигура.

– Прости, сестренка, но это чертовски крутой трюк.

Она обернулась к брату, скрывая отвращение за натянутой улыбкой. Каждый раз, когда она видела его в эти дни, он, казалось, менялся еще больше. Теперь он почти не походил на себя. Дело было даже не во внешних изменениях – бледной коже, изможденном лице, непослушной копне волос, теперь зачесанных до неузнаваемости. Дело было в глазах – в них появился какой-то стеклянный, нечеловеческий блеск.

– А плащ действительно необходим, Алан?

– Не называй меня так, – отрезал он. – Я больше не откликаюсь на это имя.

Тэмсин была немного ошарашена ядом, прозвучавшим в его словах.

– Извини, – мягко сказала она. – Наверное, ты всегда будешь для меня младшим братом.

– Я младше всего на тринадцать секунд.

– Это все равно считается.

– Ну что ж, – произнес он, – похоже, наш маленький проект увенчался сокрушительным успехом.

– Тебе легко говорить, – заметила Тэмсин. – Мне достоверно известно, что мы были в шаге от того, чтобы устроить апокалипсис.

Брат пожал плечами в той самой раздражающей манере, которая была у него всегда.

– Ты просила хаоса – я принес хаос.

– Да, ну что ж, – сказала она, – двигаясь дальше, нам, пожалуй, стоит быть осторожнее.

– Но ведь сработало?

Вопреки себе, Тэмсин улыбнулась.