Куив Макдоннелл – Звони в колокола (страница 2)

За ее столом, яростно печатая, сидят Окс и Реджи. Окс, неудачник из Манчестера, борющийся со своими внутренними демонами, – выздоравливающий игроман. На свой успех бы он не поставил. Реджи – еще один человек, который бежит от своего прошлого и так отчаянно хочет оставить его позади, что теперь с радостью носит смирительную рубашку вежливости, скрывая шрамы жестокости – своей и чужой – покрывающие его кожу.

Затем, пройдя через дверь в дальнем конце комнаты, мы попадаем в логово самого зверя. Босса. Винсента Бэнкрофта – главного редактора и первого человека, которому запретили появляться в угловом магазинчике за то, что он “был самим собой”. Сейчас он в полусне, в одной руке стакан рома, в другой зажженная сигарета. По-своему он настолько доволен, насколько это вообще возможно. С приближением дедлайна, через мгновение он сможет накричать на людей – антиобщественная привычка, которую он каким-то образом возвел в ранг искусства. Однако за всем этим кроется и трагедия. Горе, сожаление. Когда-то он был королем мира – или, по крайней мере, Флит-стрит, которую британская пресса всегда тайно считала одним и тем же. Как пали сильные мира сего. Но хуже всего то, что когда-то его любили. По-настоящему любили. И он не только потерял эту любовь, но и совершил ужасные вещи, ошибочно полагая, что сможет ее вернуть. Теперь он в долгу перед другими, некоторые из которых живут в этом самом здании, и не может его погасить. Вот почему он все еще здесь. Ну, и потому что типография внизу нуждается в корме, а на глубинном уровне лучшее в нем существует именно для того, чтобы кормить станок.

Но вот скорая помощь добралась до больницы, а библиотекарь добралась до места назначения, так что это как нельзя более подходящий момент, чтобы начать. Сотрудники “Странных времен” думают, что покончили с последними историями года, но они ошибаются. Самая важная история уже надвигается на них, и им не избежать ее.

Ах да, чуть не забыл. В подвале также живет гуль по имени Брайан. Он тебе покажется необъяснимо симпатичным, несмотря на то, что он иногда какает в углу.

Вперед.

Глава 1

Дебра молча кивнула в знак приветствия остальным и открыла двери библиотеки. Обычно их группа встречалась в воскресенье вечером, после закрытия, но теперь, когда студенты были на рождественских каникулах, библиотека закрывалась рано по вечерам, включая и сегодняшний. Остальные три женщины молча вошли следом за ней, и она снова заперла дверь. Их обычная болтовня на этот раз была примечательна своим отсутствием. Вместо нее появились нервные взгляды. Если бы Дебра задумывалась о таких вещах, она могла бы разглядеть в лицах друзей отголоски тех детей, которыми они когда-то были, нетерпеливо ожидающих, что принесет им Санта-Клаус.

Им разрешили там быть. В конце концов, Дебра работала помощником библиотекаря, и, как сказала ее начальница Мэгги, если книжный клуб не может встречаться в библиотеке, то где? Квартира Дебры была недоступна, потому что у нее был Мистер Миттенс, а у Роуз была аллергия. У Роуз они тоже не могли встречаться, потому что ее новая соседка постоянно была там и не особо уважала личное пространство. Муж Сью и двое детей вычеркнули ее дом из списка, а жилье Микаэлы оказалось под запретом, поскольку теперь с ней жила ее мать. К тому же, посещение клуба было для Микаэлы передышкой и единственным вечером в неделю, когда она могла выйти из дома, пока ее в остальном бесполезная сестра присматривала за мамой несколько часов.

Когда Дебра включила свет и группа прошла через стойку регистрации, она прижала сумку к груди. Она была теплой, словно в ней пульсировала энергия, что было нелепо. Как ни странно, сама книга была ледяной в тот единственный раз, когда она держала ее в руках.

Сью что-то сказала, но Дебра не услышала. Шепот в ее голове слишком отвлекал.

Скоро. Скоро, сейчас. Продолжай в том же духе.

Она воспользовалась своим пропуском, чтобы открыть ворота рядом с ограждениями, и провела их в комнату для персонала.

Они действительно начинали как книжный клуб. Поначалу они пытались позиционировать себя как более “литературных”, не говоря об этом открыто, гордясь тем, что они немного более утонченны, чем участники книжного клуба Ричарда и Джуди. Так продолжалось до тех пор, пока Микаэла не выбрала фэнтезийный роман, ставший одной из интернет-сенсаций тиктока. Во время обсуждения книги, после предсказуемой тирады Роуз о сексуализации женского тела, они перешли к самой идее магии.

Именно Сью принесла книгу о современной колдовстве, в шутку, но в глубине души не совсем. Если бы остальные отреагировали на нее не очень хорошо, она бы тоже рассмеялась. Впрочем, все посмотрели. Потом Роуз нашла в интернете особенно хорошее эссе, в котором объяснялось, как термин “ведьма” использовался на протяжении всей истории, в первую очередь для того, чтобы заставить замолчать любую женщину, осмеливающуюся противостоять гетеронормативному патриархату. Все началось с небольшой медитации, к которой, по словам Микаэлы, ее терапевт годами пытался ее приучить. После этого травяные сборы – тот, который Дебра нашла для лечения астмы, – похоже, действительно помогли, а попытка Роуз приготовить расслабляющий напиток вызвала у Дебры невыносимо громкое урчание в течение двух дней.

Тем не менее, они продолжали экспериментировать и исследовать. Удивительно, сколько всего можно было найти в библиотеке или заказать. Никто не проверял подобные вещи, если только вы не заказывали “Майн Кампф”. Даже тогда в каждой уважающей себя университетской библиотеке была пара экземпляров этой книги – это, несомненно, была одна из важнейших книг в истории, и ее необходимо было иметь для академического изучения. Но попробуй только снять ее с полки, как сотрудники начнут обсуждать, не бреешь ли ты голову.

Первое “заклинание”, которое они попробовали, было направлено на мужчину по имени Клайв, который работал со Сью в банке. Она заверила их, что он очень милый парень, который сильно страдает от неприятного запаха изо рта. В отличие от многих других страдающих, он знал об этой проблеме, и она неуклонно подрывала его уверенность в себе последние пару лет. Сью незаметно взяла игрушку Гарфилда со стола Клайва, и вместе они следовали инструкциям из книги, которую Роуз нашла в магазине “Новый век” в Аффлеке. Они чувствовали себя глупо, распевая молитвы и делая все остальное, но это вскоре было забыто, когда Сью взволнованно сообщила, что с тех пор, как она вернула игрушку на стол, дыхание Клайва стало свежим, как летний бриз. Он стал другим человеком. К сожалению, через две недели этот новый сотрудник получил официальное предупреждение за замечание в адрес клиентки, которое, по мнению управляющего филиалом, могло быть истолковано как “сексуальное”. Но он не позволил этому повлиять на свое чувство удовлетворения. Внезапно все показалось возможным.

После этого триумфы продолжали прибывать: псориаз у кузена Дебры, заклинание на удачу для племянника Микаэлы, которому было трудно учиться в новой школе, и лекарство от “маленькой проблемы” мужа Сью, после чего она, хихикая, поведала, что все прошло очень успешно. Настолько успешно, что через пару недель они произнесли еще одно заклинание, пытаясь обратить первое вспять.

Разрыв помолвки Роуз, когда она узнала об измене бывшего, стал для них своего рода переломным моментом. Она нашла множество заклинаний, чтобы отомстить Каллуму, и поделилась ими с остальными. Они потратили целый сеанс на обсуждение, и внезапно это стало больше похоже на терапию, чем на что-либо другое. В конце концов, во многом благодаря Сью, которая была настоящим мастером в подобных делах, они довели Роуз до состояния “лучшая месть – жить”. Впрочем, казалось, что все это сблизило их четверых. Впоследствии, когда Роуз обнаружила, что Каллум снял все деньги с их свадебного сберегательного счета и потратил их на поездку своей новой девушки в отпуск, все согласились, что все кончено, и применили заклинание, которым охладили пыл мужа Сью. На этот раз они применили его с гораздо большим энтузиазмом. Они были ошеломлены, когда Каллума привезли домой с Сейшельских островов на лечение. Потрясенная группа собралась на собрание, где разговор быстро перешел на то, что все это – совпадение. В заклинании ничего подобного не упоминалось. Слово “совпадение” повторялось всеми снова и снова, словно они призывали очередное заклинание, которое превращало это в правду. И все же с того момента они решили сосредоточиться исключительно на позитивной силе.

И у них все получилось. Новая работа Сью, тревога мамы Микаэлы, ботанические сады Флетчер-Мосса, которые “невероятно восстановились” после того, как их повредили хулиганы – настолько, что об этом написали в газете. Они особенно гордились этим. Успехи шли один за другим. Однако в магии есть свои ограничения, учитывая, что ни у одной из женщин не было того, что в одной книге назвали “врожденным талантом”, что бы это ни значило. На практике это означало, что им нужно было заполучать предметы с определенной силой, которую можно было бы использовать.

Хотя Дебра, возможно, и не обладала врожденным талантом, оказалось, что у нее есть дар чувствовать, в каких предметах заключена некая внутренняя сила. Сложно было определить точно. Что бы это ни было за умение, оно оказалось жизненно важным, иначе она была бы просто очередной бездумной дурочкой, скупающей большую часть товаров в магазинчике Пауло в Аффлеке. Пока они стояли в учительской библиотеке, тихий голосок в глубине сознания Дебры воззвал к себе, напоминая ей, что Пауло не был источником этой книги.