Куив Макдоннелл – Странные времена: предвиденные происшествия с бессмертными (страница 51)

Заметив ее обиженное выражение лица, Ханна немедленно почувствовала себя виноватой, а потому наклонилась и ободряюще похлопала Грейс по участку руки, не покрытому браслетами.

— Простите нас, вышло немного резковато. Думаю, все здесь выпили уже достаточно чая.

— Да, конечно, — коротко кивнула женщина, смягчаясь. — Кстати, совсем забыла сообщить: когда все отсутствовали, звонила миссис Харнфорт и просила передать, что заглянет в редакцию.

— Да чтобы!.. Цензурных слов не хватает, один мат! — воскликнул Бэнкрофт и воздел руки к небу. — Владелица газеты собирается «заглянуть», а ты говоришь об этом только сейчас?

— Вылетело из головы, — нахмурилась Грейс. — Что и не удивительно, учитывая найденные на жестком диске фотографии, полицейскую облаву, арест Окса и все прочее. И незачем на меня срываться, Винсент. Мне недостаточно много платят, чтобы мириться с твоими оскорблениями.

— Может, следует нанять такого человека отдельно? — ядовито поинтересовался Бэнкрофт.

— Успокойтесь, — вмешалась Ханна. — На случай, если вы забыли, напоминаю: мы все с завтрашнего утра будем искать новое рабочее место. Поэтому давайте просто дождемся, пока Мэнни закончит делать то, что делает, а разбираться с проблемами будем по мере их появления.

— Я хочу начать разбираться с проблемами немедленно! — упрямо заявил Бэнкрофт и ударил костылем по столу.

Грейс охнула и изменилась в лице: ее челюсть отвисла, в глазах вспыхнул страх, а руки затряслись. Ханна проглотила то, что собиралась сказать, и проследила за направлением взгляда женщины.

Без какого-либо предупреждения или намека на шум все изменилось. Одну секунду помещение казалось пустым и совершенно обычным, а в следующее мгновение появилось чудовище. Оно стояло чуть поодаль, ростом по меньшей мере десять футов, из пасти капала слюна, а мерцающие красным глаза напоминали провалы прямо в ад. Длинные верхние конечности почти доставали до пола, так что кончики острых черных когтей, с которых капала вода, находились всего в нескольких дюймах от деревянного настила. Краем сознания, не желающим воспринимать ужасную реальность, Ханна отметила, что снаружи, вероятно, опять идет дождь.

— Забираю свои последние слова обратно, — прокомментировал Бэнкрофт.

Чудовище медленно двинулось к сбившимся в кучку людям. Под свалявшейся коричневой шерстью перекатывались тугие мускулы. Монстр не походил ни на одно существо, ранее виденное Ханной. Она почувствовала под ладонями отсыревшую штукатурку стены и поняла, что дальше отступать некуда. Все четверо пятились, пока не оказались в ловушке.

— Помоги нам, Боже, — едва слышно прошептал Реджи.

Грейс закрыла глаза и принялась неразборчиво бормотать молитвы.

Бэнкрофт бросил в чудовище свой костыль, но оно лишь отмахнулось от досадной помехи, как от мухи.

— Бляха-муха! — словно подслушав мысли помощницы, выругался редактор.

— Два, — автоматически сказала Грейс.

Отгороженный от беспомощных жертв лишь столом Ханны, монстр теперь находился всего в восьми-девяти футах. Одним взмахом лапы он отшвырнул мешавший предмет мебели в стену, которая отделяла загон от кабинета Бэнкрофта. От силы удара в штукатурке образовалась внушительная вмятина, а стол разлетелся в щепки. Чудовище продолжило медленно, но верно приближаться, играя с добычей. У Ханны создалось впечатление, что оно наслаждалось процессом, растягивая удовольствие, и лишь поэтому не торопилось убить их всех.

— Я сейчас припугну эту тварь, — тихо предупредил Реджи. — А вы убегайте.

— Нет, — попыталась возразить Ханна, — это не…

— Мэнни говорит…

Все присутствовавшие в помещении посмотрели в сторону двери. На пороге стояла Стелла с мобильным телефоном в одной руке и книгой — в другой. Заметив чудовище, девушка застыла как вкопанная и выронила томик.

Монстр тоже не шевелился, вскинув морду и принюхиваясь, после чего развернулся и направился к вошедшей, забыв про остальных.

— Стелла, — негромко сказала Ханна, — уходи отсюда немедленно, — теперь она кралась за кошмарной тварью, коллеги следовали по пятам.

— Сию же секунду уноси ноги, юная леди! — с отчаянием в голосе велела Грейс.

Ханна осмотрелась по сторонам в поисках чего-то, что хоть отдаленно напоминало бы оружие. Пустые столы. Бумаги. Книги. Ничего полезного. Она едва обратила внимание на звук открывшейся двери в кабинет Бэнкрофта.

Стелла стояла на месте, словно приклеенная, и указывала трясущейся свободной рукой на приближавшееся чудовище. Внезапно Реджи молниеносно бросился ему на спину и занес нож. Ханна едва успела заметить вспыхнувший на лезвии отсвет, как монстр отмахнулся от нападавшего когтистой лапой, хотя и не мог видеть его. Удар пришелся в грудь журналисту и отбросил его высоко в воздух. Реджи приземлился на один из пустовавших столов, скатился на пол и застыл без движения.

— СТЕЛЛА! — крикнула Ханна. — БЕГИ! БЕГИ!

Губы зеленоволосой девушки зашевелились, беззвучно произнося какие-то слова.

В следующее мгновение из дверного проема появился Бэнкрофт, заслонил подопечную собой, оттолкнул ее назад и преградил путь жуткому созданию, угрожающе размахивая блокнотом и ручкой, которые, похоже, считал самым опасным оружием.

— Мы собираемся опубликовать статью, где обвиним вас в смертях Саймона Браша и Джона Макгвайра, также известного по прозвищу Тощий Джон. Вы бы желали прокомментировать данное заявление?

Все здание вздрогнуло от взбешенного рева чудовища. Оно взмахнуло длинной лапой и отшвырнуло Бэнкрофта в сторону. Он врезался в стену и обмякшей грудой упал в углу.

Стелла опять оказалась лицом к лицу с гигантским зверем. Она бросила в него телефон, который врезался в морду, не причинив особого вреда.

Ханна втянула воздух в легкие и устремилась к монстру. Грейс не отставала ни на шаг.

Внезапно Стеллу загородил своим телом Мэнни. В его глазах мелькнуло нечто такое, что заставило застыть на месте как чудовище, так и Ханну с Грейс. На секунду показалось, что весь мир замер. Затем печатник наклонился вперед, в то время как его ноги поднялись над полом так, что тело невозможным образом повисло в воздухе, точно марионетка на ниточках.

Оборотень издал низкий, утробный рык, явно не понимая, что происходит. Ханна и Грейс тоже недоуменно стояли и наблюдали, как над Мэнни начало сгущаться облако белого дыма, которое поднималось от зависшего в воздухе мужчины, словно пар. Оно поплыло в сторону озадаченной твари, и та сделала шаг назад. Ханна и Грейс испуганно вцепились друг в друга и тоже начали пятиться. Облако дыма продолжало увеличиваться в размерах, пока не достигло потолка. Внутри постепенно стала проступать фигура с распахнутыми крыльями.

На этом метаморфоза не прекратилась. На месте лица воздух сгущался и вращался, пока не образовались отчетливые и невероятно прекрасные черты. Затем клубы дыма сплелись в явно женское тело, которое заняло все доступное пространство от пола до потолка, становясь все более и более плотным. Какое-то время великолепная богиня взирала на собравшихся безмятежно и царственно, а затем метнулась вперед, превращаясь в существо из кошмаров, в воплощение ужаса. Из призрачной глотки раздался скрежещущий голос, состоявший сразу из сотни, тысячи голосов, кричавших хором.

— Убирайся, грязная тварь, это место находится под моей защитой!

Чудовище отшатнулось, но потом прыгнуло на фигуру из дыма, которая висела в воздухе. Последовала ослепительная вспышка света, звериный визг боли — и оборотень со всего размаха врезался в стену, на лету задев Ханну с Грейс и сбив их с ног.

Помощница редактора тут же вскочила на ноги и успела заметить, как монстр поднялся и выпрыгнул в одно из трех больших витражных окон, исчезнув во мраке ночи.

В ту же секунду ангельская фигура вновь обернулась дымом, словно Ханне все привиделось, а затем растворилась в неподвижном теле Мэнни, которое тут же рухнуло на пол.

Глава 37

Ханна ждала на улице прибытия машины скорой помощи и поняла, что это происходит уже второй раз за неделю. Наверняка медики зададут множество неудобных вопросов. Когда бригада начала выходить, стало ясно: приехали те же самые люди, что и во время первого инцидента с выстрелом Бэнкрофта себе в ногу. С пассажирского сиденья спрыгнула маленькая женщина в жилете со светоотражающими элементами и угрюмо буркнула:

— Это вы вызывали скорую?

— Да, — кивнула Ханна. — Пострадавший на втором этаже. Сломана рука, несколько порезов, возможно, сотрясение мозга.

— Ясно. Если это тот же грубиян, что и в прошлый раз, то мы не повезем его в больницу.

— Это другой человек.

— Бригада скорой помощи не обязана мириться с подобным насилием.

— Честное слово, это другой…

— Потому что психическое насилие все равно остается насилием. То, что он сказал бедному Киту…

— Клянусь, пострадал не тот человек, что в прошлый раз.

— Дебби, вызов же к другому пациенту? — опасливо спросил очень высокий и худой как палка парень, по-видимому тот самый оскорбленный Кит, появляясь из-за машины.

— Правда, — заверила Ханна. — Пострадавший — самый обаятельный из всех мужчин. Честно.

— И каким же образом тогда он получил травмы? — с подозрением уточнила Дебби.

— Просто фантастический вопрос, — широко улыбнулась помощница редактора, даже не представляя, как ответить. — Просто фантастический.