Куив Макдоннелл – Странные времена: идеальный джентльмен (страница 57)
И будто всего вышеупомянутого было недостаточно, следовало еще разобраться с теми, кто пытался похитить Стеллу и построил в ванной люк. Взаимосвязаны ли эти два события? Ханна не имела ни малейшего представления. Когда она чуть ранее попыталась узнать что-нибудь у Бэнкрофта, тот отмахнулся от ее расспросов, сказав, что разберется со всем сам при помощи команды по спецзаданиям. Непонятно, что он подразумевал под «командой», но, видимо, в ней состоял Окс, который не появлялся на работе последние пару дней.
Эти соображения проносились в сознании Ханны. Лучше бы она не тратила время на возвращение проклятого «Ягуара» Бэнкрофту и…
– Черт! – воскликнула она, похоже, обращаясь к потолку, вспомнив, что ключи от машины по-прежнему лежат в ее сумочке. – Ну, теперь-то я уж точно не повезу их обратно. Ничего, подождет Бэнкрофт как миленький.
Потолок ничего не ответил.
– Ему все равно не нужна сейчас машина, в два-то ночи. Даже он иногда должен спать.
Плоский белый собеседник продолжал молчать.
– И вообще, я уже сама сплю.
Отсутствие возражений от потолка приобрело отчетливый осуждающий оттенок.
– Да заткнись ты, – проворчала Ханна, с трудом выползая из постели.
Затем, потому что человеческий мозг иногда может быть не только чудом, но и извращенцем – не таким, как бывший редактор Барри, хотя да, и таким тоже, – она натянула на себя спортивную форму, решив совершить пробежку до редакции, бросить там ключи и тем же способом вернуться обратно. К тому времени и мозг, и тело достигнут такой степени изнеможения, что радостно согласятся в полной мере насладиться оставшимися четырьмя часами сна.
Только покинув квартиру посреди ночи и пробежав спотыкающейся трусцой мимо пьяницы, который лежал с дорожным конусом на голове, и парочки, которая изъявляла настойчивое желание стать троицей, облаченная в спортивный костюм Ханна осознала, что недостаток сна может толкнуть на не слишком разумные поступки. Какой дурак отправляется на пробежку посреди ночи? Очевидно, такие, как она сама.
В итоге Ханна добралась до рабочего места всего за двадцать минут. Персонального рекорда ей помог достичь тот факт, что каждый раз, как она пыталась остановиться или немного пройтись, навстречу попадался нетрезвый субъект, жаждущий завязать беседу. Жители северных регионов действительно были намного дружелюбнее, вне зависимости от того, хотел ты этого или нет.
Помощница редактора отперла главные двери, поглядывая на подвал. Кажется, все шло как надо. Она поднималась по лестнице, когда с удивлением услышала голоса и постаралась как можно тише перешагнуть четвертую ступеньку сверху, которая по-прежнему нуждалась в починке. В приемной стало ясно: кто-то разговаривал в загоне. Звуки беседы доносились через слегка приоткрытую дверь. Сквозь щель лился свет, и Ханна на цыпочках двинулась в том направлении. Она и сама не знала, почему крадется, – в конце концов, она здесь работала, – но все равно тихо заглянула в зазор и увидела Бэнкрофта.
Он опирался на один из столов в дальней части загона. Ханна осторожно толкнула створку, открывая дверь чуть шире, и сначала не поняла, на что именно смотрит. Затем усталый мозг заработал, и пришлось заткнуть себе рот ладонью, чтобы заглушить невольный вскрик.
Они встречались всего дважды, да и то совсем кратко, но Ханна знала, что глаза ее не обманывают. За свободным столом возле окна сидел Саймон Браш, который мечтал стать репортером «Странных времен», но так им и не стал, потому как был убит несколько месяцев назад, в первую неделю работы новой помощницы редактора. Она смотрела на покойника. Затем поняла, что фактически видит стену за ним, и мысленно поправила себя: она смотрела
В это мгновение Бэнкрофт снова заговорил нехарактерным, если не сказать беспрецедентным для него спокойным голосом:
– Как видишь, Стелла собрала полную коллекцию статей про вампиров, опубликованных за последние десять лет.
– Да, – отозвался Саймон. – Она крайне обстоятельно подошла к делу.
– Согласен. Хотя ничто в материалах не объясняет существование джентльмена, сидящего сейчас в нашем подвале.
Саймон никак не отреагировал на эту реплику, и спустя пару секунд Бэнкрофт продолжил, слегка смещаясь в сторону:
– Позволь спросить, можем ли мы обсудить кое-что другое?
Не получив ответа от призрачного собеседника, главный редактор тоже замолчал, по-видимому, не решаясь настаивать. Что-то в позе или лице Бэнкрофта делало его совершенно непохожим на привычного Ханне начальника. В конце концов она сообразила, в чем дело. В неуверенности. Он обладал огромным набором качеств, среди которых основным являлась непоколебимая убежденность в своей правоте практически по любому вопросу. В колеблющемся же мужчине перед Ханной этого не наблюдалось. Он выглядел встревоженным и даже отчаявшимся, отчего казался бледной тенью самого себя.
К счастью, девушка так и не отняла ладонь ото рта и только потому сумела удержаться от крика, когда кто-то постучал ее по плечу, затем резко обернулась и увидела Стеллу. Та попятилась, вскинув руки в примиряющем жесте.
Ханна медленно выдохнула, только сейчас осознав, что задерживала дыхание, и дождалась, пока сердце вновь займет положенное ему место в груди, после чего прошептала:
– Ты меня до смерти напугала.
– Прости, но…
– Я только… – внезапно смутилась Ханна, поняв, что ее застали за подслушиванием.
– Что, он опять разговаривает с Саймоном?
– Опять?
Стелла кивком указала в сторону церковного шпиля, без слов предлагая продолжить беседу там. Ханна последовала за стажеркой в ее комнатку, стараясь двигаться бесшумно, и молчала до тех пор, пока за ними не задвинулась импровизированная дверь. Внутри гостья осмотрелась в поисках места, чтобы сесть, и в итоге остановила выбор на ящике – единственном доступном варианте помимо кровати. Дальнейший разговор велся шепотом.
– Саймон что…
– Привидение? – подсказала Стелла.
– Ну да. И сейчас сидит в загоне и беседует с нашим боссом?
– Все верно.
– Это… – покачала головой Ханна.
– Если ты не забыла, не так давно на нас напал оборотень. И это не говоря уже о психе-волшебнике. Да и я сама… э-э, не знаю, кто такая, но точно не обычная девчонка. Плюс в нашем подвале прямо сейчас сидит вампир. Так чем тебя смущает призрак?
– Когда ты так это преподносишь… – снова покачала головой Ханна. – И давно уже те двое общаются?
– Без понятия. Много недель.
– Почему ты ничего не рассказывала нам?
– О боссе, который треплется по ночам с привидением?
– Да, об этом.
– Потому что он не сообщил ничего нового, – вздохнула Стелла, откидываясь спиной на дверь.
– Но…
– Ты знаешь, что происходит? Саймон просто сидит и читает разложенные на столе газеты, а Бэнкрофт пытается поддержать беседу о пустяках, пока не наберется смелости спросить про свою покойную жену.
– О.
– Я не… – начала Стелла. – Слушай, я и сама не врубаюсь. Она же мертва, правильно?
– Мне так говорили.
– Вот только Бэнкрофт все время расспрашивает о жене так, будто она еще жива. Даже один раз напрямую заявил, что знает, типа, она не умерла, хотя его и пытаются в этом убедить. Но Саймон постоянно исчезает, ничего не ответив.
– Ого, звучит…
– Ужасно, – закончила Стелла. – Ага. Я перестала подглядывать из-за того, что уж больно личными казались эти беседы.
– А Саймон что-то говорит?
– Не слишком много. Знаю, прозвучит тупо, но мне он напомнил одного из ботов на горячих линиях: отвечает только на определенные вопросы и произносит только определенные фразы. Но босс продолжает допытываться до чего-то, что находится вне программы.
– Как печально, – вздохнула Ханна, поставив локти на колени и подперев голову руками.
– Точняк. Конечно, в основном он по-прежнему большой злой Бэнкрофт, – Стелла ткнула большим пальцем в направлении офиса, – но эта его версия… Блин, просто больно смотреть.
– И так происходит каждую ночь?
– Фиг знает. Вряд ли. Хоть и не могу наверняка сказать. Я несколько раз послушала, но потом перестала. Ощущение было, что подглядываю в бане.
– Я поговорю с Бэнкрофтом. Когда мы… ну, знаешь…
– Разберемся с вампиром из подвала и теми придурками, которые пытались превратить наш душ в ловушку и похитить меня?
– О, так ты в курсе? – Ханна почувствовала, как к щекам приливает жар.
– Ага, – кивнула Стелла. – В курсе. Не ты одна умеешь вынюхивать секреты. – Она отмахнулась от попыток собеседницы извиниться. – Забей. Я просто хочу сказать, учитывая все происходящее, не пойму, с чего тебя так привидение удивляет.
– У меня выдался очень длинный день, – пробормотала Ханна.
– Кстати… – Стелла смерила ее выразительным взглядом. – Ты что, прибежала на работу посреди ночи?
– Да.
– Самой не верится, что говорю это, – покачала головой Стелла, – но думаю, ты самая странная особа в этом здании. А это реально зашкаливающий уровень странности.
– Спасибо за комплимент, – улыбнулась Ханна.