Ксения Винтер – Проклятье академии Ардман, или Всё равно ты будешь мой (страница 3)

– Я этого и не прошу, – заверила я его, внутренне торжествуя: мне удалось одержать победу в этом небольшом бою. – Учиться я буду сама.

– И не станешь выедать чайной ложкой нам с ним мозги, если не сумеешь сдать экзамены и вылетишь с первого курса?

– Не стану, – пообещала я. – Если меня исключат, это будет всецело моя вина.

– Хорошо. Я лично переговорю с Алваро и обсужу с ним все тонкости твоего обучения в его академии. Но с тобой в качестве сопровождения поедет один из сотрудников тайной канцелярии!

– Мне не нужна нянька! – возмутилась я.

– Это не нянька, а охрана, – осадил меня отец, и по его лицу было видно – в этом вопросе переубедить мне его не удастся. – Да, ты будешь учиться под чужим именем и с чужим лицом. Но это вовсе не означает, что никто не догадается о твоей истинной личности. Я не могу рисковать твоей безопасностью.

– Ладно, – неохотно согласилась я, решив пойти на взаимные уступки. – Но пусть он тогда тоже будет простым студентом.

– Хорошая мысль, – признал отец. – Будет изображать безумно влюблённого в тебя одногруппника. Это не вызовет лишних вопросов и подозрений. Я поговорю с Эрином, он подберёт для тебя толкового парня.

Глава 5. Легенда меняется

Я не сомневалась в том, что крёстный позаботится о моём благополучном поступлении в академию, поэтому большую часть свободного времени, оставшуюся до начал учебного года, проводила в своей личной оранжерее – единственном месте, где я могла забыть, что являюсь принцессой, и хоть чуть-чуть побыть просто Эллиной.

Цветы тянули ко мне свои лепестки, ластились, точно котята или щенки, жадно «слизывая» магию с кончиков пальцев. Я находила определённую иронию в том, что у короля и королевы – огненного мага и целительницы, – в каменном замке родилась так называемая «цветочная фея», чья сила заключается преимущественно в умении общаться с растениями. Для полноценного развития способностей мне было недостаточно редких прогулок по скудному дворцовому саду, и отец был вынужден отгрохать огромную оранжерею, где я могла спокойно возиться с цветами, не опасаясь пересудов – стража бдительно следила за этим, чтобы никто без моего дозволения не переступал порога моих владений.

«Интересно, а в Ардмане есть оранжереи? – внезапно пришла мне в голову интересная мысль, пока я осторожно маленькой лопаткой рыхлила землю вокруг традесканции. – Наверняка должны быть хотя бы с лекарственными растениями. У них ведь есть факультет целителей и зельеваров. Намного дешевле выращивать хотя бы основные ингредиенты для зелий самостоятельно, а не закупать в городе. Надо будет непременно уточнить у Алваро».

Только сейчас до мне дошло: в академию пойдёт учиться не принцесса Эллина, которой по положению не позволительно марать руки в земле, а никому не известная Элетра. И вот для неё точно не будет зазорным в свободное от занятий время возиться с цветочками.

Неожиданно поступление в академию приобрело дополнительный плюс помимо возможности произвести впечатление на Алана.

Внезапно дверь оранжереи открылась, и на тропинку шагнул один из стражей – крепкий мужчина средних лет, с аккуратной окладистой бородкой и слегка вьющимися каштановыми волосами, на висках уже припорошенными первой сединой.

– Ваше Высочество, к вам пришёл лорд Фэйтман, – доложил он, почтительно склонив передо мной голову.

– Впустите его, – разрешила я, не прерывая своего занятия.

Уж перед крёстным мне точно можно было не скрываться и не опасаться осуждения. При всех своих недостатках, коих было достаточно много, если уж судить непредвзято, Алваро был искренне привязан ко мне и в любом вопросе занимал мою сторону. Что, безусловно, делало его лучшим крёстным на свете.

К моему изумлению, Алваро пришёл не один, а в сопровождении миловидной, но слегка полноватой девушки примерно моего возраста, с зализанными чёрными волосами, собранными в тугой пучок на затылке.

– Элли, планы немного поменялись, и вместо поклонника с тобой в Ардман поедет подруга, – без предисловий сообщил он и указал на свою спутницу. – Знакомься, Виллемина. Два года проработала в тайной канцелярии личной помощницей Эрина, так что в её благонадёжности никаких сомнений нет.

– Рада служить вам, Ваше Высочество, – девушка низко поклонилась мне, как это сделал бы кто-нибудь из солдат.

– Можешь называть меня просто Элли и на «ты», раз уж мы будем изображать подруг, – разрешила я. После чего вновь взглянула на крёстного. – Что насчёт моего поступления в Ардман? Ты решил этот вопрос?

– Решил, – кивнул Алваро, однако хитрые огоньки в его глазах не сулили мне ничего хорошего. – Ты будешь зачислена на факультет боевой магии в качестве ученицы профессора Кьета.

– Исключено! – возмущённо воскликнула я. – Во-первых, он отвратительный грубиян. Во-вторых, он мне не нравится. И в-третьих, зачем преподавателю физподготовки личный ученик?

– Ты же хотела поступить в академию в обход вступительных экзаменов, – пожал плечами Алваро. – Способов сделать это только два: отдать тебе льготное место, либо сделать обязательным для преподавательского состава иметь личных учеников и приписать тебя к Вирайну – единственному, у кого такового нет и быть не может. Ты бы предпочла, чтобы я отдал тебе одно из десяти льготных мест?

Я недовольно поджала губы и отрицательно покачала головой.

– Эти места предназначены для талантливых, но бедных студентов, которые не могу позволить себе оплатить обучение. Я не посмею отобрать у кого-то возможно единственный шанс на получение достойного образования.

– Я так и подумал, – кивнула Алваро, наградив меня тёплым взглядом. – Ты, может быть, и капризная, избалованная девчонка, однако никогда не была жестокой.

Я пренебрежительно фыркнула на подобную характеристику.

– Признайся, ты сделал меня личной ученицей профессора Кьета исключительно для того, чтобы хорошенько повеселиться за наш счёт, – я слишком хорошо знала характер крёстного, чтобы сомневаться в его истинных мотивах. – А заодно чужими руками заставить меня изменить своё решение.

– Да, всё именно так, – Алваро даже не пытался этого отрицать. – Адриан рассказал мне об истинной цели твоего внезапно возникшего желания учиться на факультете боевой магии. И я считаю, что всё это глупости. Ни один мужчина не достоин того, чтобы ты бегала за ним.

– Это уже я сама буду решать, кто и чего достоин, – отрезала я. – Ваша с отцом позиция мне ясна. Я ваше мнение выслушала и приняла к сведению. Однако поступать буду всё равно так, как считаю правильным сама.

– Воля твоя, – пожал плечами крёстный. – В таком случае, могу только пожелать тебе удачи. На Вирайна твои щенячьи глазки и прочие уловки не подействуют, он крайне строг как к себе, так и к окружающим. И в особенности к студентам. А получение зачёта по его предмету – обязательное условие для перевода на следующий курс.

Глава 6. Мина

За три дня до начала учебного года крёстный прислал официальное письмо, в котором сообщалось, что леди Элетра Лоуи зачислена на первый курс факультета боевой магии академии высшей магии Ардман и ей предписывается явиться в академию тридцатого августа, чтобы заселиться в общежитие и получить расписание на семестр.

Мне же вдруг пришло в голову, что необходимо срочно обновить гардероб – мои наряды были слишком вычурными, и хотя я не собиралась играть роль совсем уж безродной простушки, для образа Элетры стоило подобрать вещички попроще. Ну, и заодно познакомиться поближе с так называемой «подругой». Придя к такому выводу, я послала слугу в тайную канцелярию к графу Эрину с просьбой одолжить мне Виллемину для выхода в город.

Ответ от Великого канцлера пришёл спустя каких-то полчаса. И принесла его лично сама Виллемина.

– Граф просил меня сообщить вам, Ваше Высочество, что с этого момента я поступаю в ваше полное распоряжение, – объявила девушка, встав передо мной навытяжку, точно один из стражей.

– Мы уже договаривались, что мы с тобой на «ты», – напомнила я.

– Я полагала, это относится только ко времени нашего нахождения в академии, – всё также по-армейски чётко ответила та.

– Ты где-то служила? – я не смогла сдержать любопытства.

– Нет, Ва… Элли, – моментально исправилась Виллемина. – Я родом из семьи военного и училась в кадетской школе, а после выпуска поступила в академию боевой магии на острове Корт.

– Получается, ты не местная?

– Мой отец – барон Ламмерт. Бывший барон.

Оу… Это многое объясняло и одновременно всё усложняло. Барон Ламмерт десять лет назад был обвинён в пособничестве мятежникам, пытавшимся устроить покушение на моего отца, лишён дворянского титула и всех военных званий, и сослан в качестве рядового в гарнизон на север охранять границу. Уже там он храбро сражался, отбив несколько нападений, и через три года указом Его Величества был помилован и назначен комендантом крепости, а его старший сын ещё через год стал членом дипломатической миссии на острове Корт.

«Что ж, похоже, клеймо неблагонадёжной личности не коснулось его детей», – мысленно отметила я удовлетворённо. Мне всегда казалось страшной дикостью, что дети, супруга, а порой и родители с братьями и сёстрами вынуждены отвечать за преступление членов семьи. Это же несправедливо! Сами-то они ничего не совершили и скорее всего даже не знали о тёмных делишках своего супруга/отца/брата. И всё равно были обязаны разделить его участь в изгнании, а то и на каторге.