Ксения Никонова – Укрощение строптивой, или Ректор, ты попал! (страница 3)

И вот на суде высшей инстанции было вынесено решение — тот, кто первым выкупит состояние графов Ливартисов, а страховая и штрафная сумма к этому моменту накопилась весьма и весьма немалая, тот и станет им владеть.

Я был уверен, что судью подкупили, иначе нечем было объяснить таковое решение. Но доказательств не было, и приговор вступил в силу.

Не сказать, чтобы я нищенствовал, должность ректора недурно оплачивалась. Но чтобы накопить нужную сумму, лет пять бы понадобилось.

Но пяти лет у меня не было.

Идти с протянутой рукой по друзьям и знакомым гордость не позволяла. Да и вряд ли кто-то из них смог бы одномоментно выделить такую сумму. Богатства аристократов не в деньгах, а в их владениях.

И тогда я решил, что женитьба на богатой невесте станет лучшим выходом из положения. Возможных вариантов оказалось не так много. Аристократические семейства как правило не давали большого приданого дочерям. Считалось, что чистота крови и наследуемый титул важнее.

Аккуратно наведя справки, я был вынужден отказаться от этого варианта, пока мой интерес никто не воспринял как конкретное предложение. Дворянская честь и приличия, чтоб их.

Были ещё две вдовы. Одна баронесса, на два десятка лет старше меня, её я оставил на самый крайний случай. А вторая генеральша. Эта сама оказалась на грани разорения, таинственным образом лишившись состояния покойного мужа. Я-то знал, сколько денег оставил вдове генерал. Вскоре загадка разрешилась. Вдовушку обобрал молодой любовник, которого она по дурости ввела в общество.

И в этот самый момент, когда я уже всерьёз подумывал об увядающей баронессе, на моём пути попался этот магнат Полев, которому очень срочно понадобилось выдать дочурку за аристократа.

Портрет Дианы мне понравился. Миловидна, свежа, живой огонёк в глазах. Кровей правда сомнительных, но где-то в матушкиной родове затесался худосочный дворянчик. А главное — баснословное приданое, которое готов был дать за дочерью Полев. И со свадьбой тянуть не собирался. Тут мы с ним были единодушны.

Правда с обрядом какую-то мутную историю наплёл. Я в какой-то момент даже подумал, уж не обрюхатил ли кто шустрый девицу. Но обряд на древнем алтаре отметал эту версию. Нечистую невесту магический камень не повенчает.

После сегодняшней стычки я начал догадываться, в чём там проблема с моей теперь уже супругой, но как ректор с достаточным опытом общения с самой разнообразной молодёжью не сомневался, что справлюсь. Как можно догадаться, согласия её никто не спросил. Но его и аристократы не особо спрашивают, особенно у девушек.

Диана Полева. Вживую она оказалась ещё краше. Полыхающие гневом глаза девушки откликнулись в душе как минимум интересом и азартом. Так что целовал я её с искренним удовольствием.

Но сначала — деньги. Я буду не я, если не выбью из этого купчины нужную сумму. Завтра и займусь. Свадебное торжество отменили, отговорившись тем, что во время обряда невесте стало худо. Думаю, до завтра она перебесится и придёт сама.

Глава 3. В которой я отмечаю свадьбу с размахом

Салон Клары фон Штиль пользовался популярностью у молодых аристократов.

Когда я появилась в нём впервые, по залам чинно прогуливались чопорные дамы и скучные до зубовного скрежета кавалеры. Они вели нескончаемо длинные и утомительные беседы о каких-то философиях и попивали из тонких фарфоровых чашечек чай.

Оказавшись в этой тягучей паутине, я в первый же вечер поскандалила со старой девой З… в платье пыльно-серого цвета, чьей-то там сестрой.

Она прошлась по моей родословной, а я по её выдающемуся носу. В прямом смысле. Добавила магией щепоть чёрного перца в её табакерку, к которой она то и дело прикладывалась своим аристократическим носом. В итоге, оный ещё увеличился в размерах, распухнув от нескончаемого чиха.

Этот громогласный звук ещё долго гремел под сводами поочерёдно золотой, серебряной, изумрудной, гранатовой и прочих парадных зал, через которые она пыталась добраться до выхода, но на каждом шагу останавливалась и издавала очередное «ап-чхи!». Эффект превзошёл мои самые смелые ожидания.

Публика очень оживилась и после ухода девы продолжала шептаться, как неприлично со стороны леди З… так себя вести в изысканном обществе.

Хозяйка, которая застала момент нашего обмена шпильками, резонно заподозрила меня в том, что я посодействовала леди в увеличении объёма её носа. Но почему-то вместо порицания подхватила меня под локоток и просила непременно быть с визитом в следующий раз.

Визит не заставил себя ждать, и в этот раз пришлось подпалить подол мантии одному заносчивому присяжному поверенному. Разумеется, не своими руками.

Но он так провокационно близко стоял к камину… Одна маленькая искра, сучок стрельнул…

На полыхающего поверенного вылили сразу три вазы с цветами. Два лорда среагировали первыми, а я решила, что терять ему нечего, без того весь мокрый и в розах. Ну и добавила лилий. Лилий там явно не хватало.

Это было весело.

В следующий раз меня ждали с особым предвкушением. Могла ли я разочаровать благодарную публику?

Но вообще я не виновата. Они сами начали. Два молодых лорда, один виконт Фиад, второй сын маркиза Шейни, повздорили из-за какой-то выдры. Она же ещё и подзуживала обоих, картинно заламывая руки и совершенно неартистично свалившись в обморок.

Ну и халтура.

Я хотела предложить ей пару уроков, как надо делать это изящно и натуралистично, но тут прозвучало слово «дуэль». До смерти одного из участников.

Они и впрямь собрались драться из-за этой?

Все на миг притихли. А потом заволновались, засуетились.

Кто-то пытался примирить спорщиков, секунданты пытались договориться об условиях, не наносящих урон ничьей чести. Оказалось сложно это сделать, потому что один из спорщиков — маг, а второй без капли магии.

Тогда решили послать за кем-то там очень честным и беспристрастным на роль третейского судьи.

А благородное собрание осталось ждать.

— Мужчины очень щепетильно относятся к дуэльному кодексу, даже зная, что особым императорским указом дуэли запрещены, — пояснила мне нервничающая Клара.

Дуэль могла плохо сказаться на репутации её дома и салона.

Пока все изнывали в ожидании, я прокралась к каждому дуэлянту с бутылкой в качестве извинений противоположной стороны.

Распив с каждым вина, я объявила обоим о великодушном прощении противника. А после предложила выпить на троих за примирение.

Когда прибыл третейский судья, виконт и маркиз соревновались в питии вейцерского бренди, перемежая опрокинутые в себя рюмки с комплиментами прекрасной даме (мне), позабыв о первоначальной причине спора.

Упившись в зюзю, Фиад и Шейни воспылали друг к другу великими братскими чувствами, о чём поспешили сообщить окружающим.

Обнявшись и помогая друг другу устоять на ногах, они поклялись выкинуть из головы и сердца особу, ставшую предметом спора.

Для этого они отправились приставать ко всем без разбору дамам с неприличными предложениями.

После того как несостоявшийся третейский судья пристыдил обоих, они решили уйти в монастырь и отправились брать штурмом святую обитель. Почему-то женскую.

Об этом я узнала позже от них самих. Хохотала до слёз.

С тех пор мы стали лучшими друзьями, а двери дома Клары фон Штиль для меня открыты в любое время дня и ночи.

Не удивительно, что именно сюда я и рванула после побега.

— Диана, вот и ты. Дорогая, без тебя тут всё зачахло, — бросилась ко мне хозяйка. — Сделай с этим что-нибудь.

— Пошли за музыкантами к матушке Фалько. Да закажи игристого у толстяка Орса, пяток ящиков. Также перепелов, копчёных окороков и сладких пирогов с вишней.

— Что-то случилось? — верно уловила мой настрой Клара.

— Желаю набраться до помутнения рассудка. Эй, вы, любезные. Выносите мебель из залы. Будем танцевать до упаду.

— Погоди, скажи толком, что случилось?

— У меня свадьба. Будем гулять до утра!

— Ты вышла замуж?! — ахнула Клара. — Но как же? За кого? И где же счастливый супруг?

— Где этот счастливый индюк, я не знаю, и знать не желаю. А мне срочно требуется выпить. И чтобы все веселились! Держи. — Я опустила в ладонь подруги кошель золотых. — Да пригласи, знаешь кого? — Я шепнула на ухо подруге имя. — Брачную ночь себе устрою.

— Диана! Что случилось?!

— Клара, будь добра, распорядись сперва, потом всё тебе расскажу. Мне нужен твой совет, моя дорогая. Впервые в жизни я не знаю, что мне делать.

— Диана, да ты вся горишь!

— Если не хочешь, чтобы здесь случайно что-нибудь воспламенилось, например, твой чудный будуар, делай, что тебя просят.

Клара заметно занервничала. Знает, что лучше меня не доводить.

— Хорошо, хорошо, не заводись. Иди к гостям. Выпей, поболтай. Твои приятели, виконт с маркизом, заждались. Иди, развейся, не сиди здесь одна. А я всё устрою.

Не заводиться? Не заводиться?! Хорошенькое дело! Ей бы такое.

Я прошлась по комнатам, с широкой улыбкой встречая завсегдатаев салона. До того тошно смотреть на эти благополучные лица, хоть шархотом вой. Не хочу становиться объектом жалости. Друзья, приятели и приятельницы, а попросить о помощи некого.

Значит — гулять так гулять! Чтобы ни один не ушёл на своих ногах. Провожу своё девичество с огоньком. Чует моё сердце, не так просто от этого милорда будет избавиться. Папенька дела обстряпывает так, что комар носу не подточит. Знаю я, как он о дворянстве мечтал. Так просто добычу не отпустит.