Ксения Мирошник – Стужа (страница 8)

– Кто знал? – спросил Айк. – Шелпстон? Он не мог. Огден сложный человек, можно его и неприятным назвать, несговорчивым и даже грубым. Но он не способен причинить вред Мэдди.

Стужа недовольно качнула головой, догадываясь, кто ещё мог так легко сдать её.

– Есть ещё один не очень приятный человек, который знал о моём вмешательстве в это дело, – сказала она. – Мерзкий тип. Ради денег и наживы готов на всё. Именно он рассказал обо мне Шелпстону. Только он мог так подставить меня.

– И ты так спокойна? – удивилась Марта. – Я бы уже рвала и метала! Удавила бы гада!

– Я так и сделаю, – ответила Стужа. – Только без эмоций.

– Здорово, – заявила жена Булла, развернувшись к дому. – Я иду за топором!

– Э-э-э нет, – охладил её пыл Бурелом. – Дома оставайся. Мы сами разберёмся!

– Вот почему как что-то интересное, так без меня? – скисла Марта, но потом вновь воодушевилась: – Ну, вы там наподдайте ему от души!

Стуже оставалось только глазами хлопать, наблюдая за этой любопытной картиной. Марта вызывала у неё смешанные чувства, определиться с которыми было довольно трудно. По всему было видно, что эта женщина не из трусливых, готова всегда встать на защиту семьи, которой дорожит. А ещё она явно заскучала в стенах своего фермерского дома.

– Не волнуйся, – рассмеялся Бурелом, – мы справимся.

– Давай, вытряси из него дух, чтобы неповадно было на девушек злодеев натравливать! А к ужину возвращайся. Я сделаю твой любимый пирог с ягодами. – Она повернулась к Стуже: – И ты приходи, пирога на всех хватит.

Стужа не нашлась что ответить, поскольку приглашения после произошедшего уж точно не ждала. Она лишь неопределённо пожала плечами Марте вслед.

– Ты можешь тоже не мылиться, – сказала она здоровяку. – Я сама разберусь.

– Хочешь не хочешь, но мы в этом деле уже вместе, – привычно усмехнулся Бурелом. – Не заставляй меня снова тебя выслеживать. В этот раз может оказаться поздно.

Стужа не была одной из тех, кто отрицает очевидные вещи и упрямитсяиз-за нелепой гордыни. Она хороша в поиске, в переговорах, но не в битве. И пусть драться фригги умеют с детства, противостоять калдорам трудно. Да и хоть она привыкла работать одна, но в этот раз Бурелом был прав. Если Бакс связан с похитителями, то он может оказаться среди них, и тогда Стуже точно несдобровать. Её угрожающий настрой превратится в жалкое зрелище.

Глава 4

Стужа сжала руку Бурелома и в один миг переместилась вместе с ним обратно в Гладию, прямо на верхние ступени старенькой лестницы, под которой прятался её бар. Резкий порыв ветра ударил девушке в лицо, рывком сбросил глубокий капюшон с белокурой головы и растрепал длинные волосы. Сухой и колючий снег царапал кожу лица, но Стужа улыбнулась, осознав, что ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, утонули в снегу. За время их отсутствия намело прямо как за неделю хорошего снегопада. Девушка ощутила, как приятная дрожь пробежала по телу, наполняя его живительной силой. В этот миг она снова подумала о том, как истосковалась по настоящей зиме. В Гладии она была не такой длинной, как в Инфии, но всегда снежной – бураны и метели безраздельно властвовали, пусть и непродолжительное время. Отчасти поэтому Стужа выбрала этот мир, чтобы осесть.

Каждая снежинка, каждый удар порыва ветра в лицо наполнял девушку энергией, жаждой жизни и уверенностью. Настало её время, а это значит, что тоске пришёл конец. Стужа присела на корточки, с удовольствием взяла в ладони горсть кристаллического снега и позволила ему охладить пальцы. Кожа на руках засияла мягким и ласковым светом.

– Удивительно, – прошелестел Бурелом, выглядывая из-за её плеча.

– Что? – спросила она, невольно дёргая тем самым плечом.

– Ты удивительная.

Он сказал это так просто и искренне, что Стужа на мгновение растерялась. Сейчас нелепое лицо Айка излучало мальчишеский восторг. «И как такой человек может становиться грозной скалой?» – подумала девушка, качнула головой и зашагала вниз по ступенькам.

В баре было немноголюдно, Декс стоял за стойкой и натирал и без того сверкающую посуду. Благодаря этому парню в «Бунтаре» всегда было чисто. Бунн поднял голову, удивлённо вскинул брови и усмехнулся:

– Нашла наконец дружка?

Стужа закатила глаза, а Бурелом рассмеялся. Этому здоровяку явно понравилась шутка Декса.

– Ты и калдор? – продолжил ухмыляться парень. – Хотя я понимаю, что привлекло тебя. Говорят, калдоры очень хороши…

– Ещё слово, и будешь искать новую работу, – буркнула Стужа.

– Нет, ну а что я такого сказал? – наигранно оскорбился Декс. – Я же для тебя стараюсь. Вон он какой… какой…

Декс тщетно пытался подобрать нужное слово, а Бурелом подошёл ближе, остановился у стойки, нависая над деревянной поверхностью и опешившим бунном. Он уселся на стул и вопросительно поднял брови, явно ожидая, когда бармен выберет подходящее слово.

– …большой, – медленно закончил Декс, быстро меняя тему: – Паршиво выглядишь. Как прошло?

– Мне нужно найти Бакса, – проворчала девушка.

Декс тут же стал серьёзным. Он нахмурился, отбросил полотенце и ловко отставил стаканы, с громким лязгом отодвинув их от себя. По его лицу было видно, что он многое хочет сказать, особенно о том, что он предупреждал Стужу о вероломстве подлого Дэлтона.

– Даже не начинай, – махнула она рукой. – Дай лучше воды.

Бармен недовольно покачал головой, а потом плеснул в чистый стакан то, что она попросила. Протянул его Стуже, рассудив:

– Дэлтон вертится в игровом клубе Иксби, ты это не хуже меня знаешь. Но соваться туда тебе не следует. Нужно ловить его на нейтральной территории. Бакс хоть и гад, но у него много приятелей, а ты одна. – Декс бросил взгляд на Бурелома и скривился. – Ну, или вас двое. Не суть. У Иксби в «Логове» все такие, как Дэлтон.

– Я один стою десятка, а то и двух, – самодовольно усмехнулся Айк.

– Так-то оно так, но у Иксби ты не сможешь… трансформироваться, – с запинкой произнёс Декс.

– Как это? – не понял Бурелом.

– Ну ты как дитя малое. Не знаешь о таких местах? – удивился бунн, глядя на Айка как на слабоумного.– «Логово» – что-то вроде мёртвой зоны. Любая магия шести миров там бессильна. Сам Иксби давно утратил какие-либо способности к трансформации, но за долгую жизнь заимел немало врагов, особенно среди мардоров. Он боится их до уср… пардон, до жути. Этот мешок с костями не выходил из своего клуба уже лет пять, если не больше. Вообще никуда, представляешь? Так вот, там собирается всякий разношёрстный сброд, который умеет обходиться и без магии. У них в руках, карманах, носках и ещё бог знает где ножи, бритвы, мешки с битым стеклом и другое не менее смертоносное оружие.

– Вроде этого? – спросил Айк и продемонстрировал свою дубину.

– Внушительная вещь! – присвистнул Декс. – Но я всё равно посоветовал бы вам не заходить туда. Ждите Бакса снаружи.

– Если это он сдал меня, то точно получил за это нехилую сумму. Он не выйдет из «Логова», пока всё не спустит. На это может уйти добрая пара дней. А мы не можем позволить себе столько ждать этого мерзавца, – задумчиво сказала Стужа. – Придётся рискнуть.

Она перевела свой холодный прозрачный взгляд на Бурелома, помолчала пару мгновений, а потом поинтересовалась:

– Слыхал о ваших в игровых притонах?

– Нет…

– Хотя куда тебе, с фермы-то… – пробормотала Стужа.

– А чем плоха ферма? Тебе ведь понравилось, – широко улыбнулся Бурелом. – И ты моим пришлась по душе.

– Сватаешься? – прыснул в кулак Декс.

Стужа вновь закатила глаза, хоть этого никто и не увидел под тонкой корочкой льда, скрывавшей её истинный взгляд и эмоции, что плескались на дне зрачков. Этот детский лепет её раздражал. Странное сочетание вот такой мальчишеской непосредственности и смертоносной силы приводило её в недоумение.

– Ладно, будем серьёзными. Где это ваше «Логово»? – спросил Бурелом.

Некоторое время девушка смотрела на него пронзительным взглядом, но Айк не стушевался, глаз так и не отвёл.

– Декс, – не поворачиваясь, обратилась она к своему другу. – Не слышал никогда, Шелпстон никак не связан с Иксби?

Бурелом дёрнулся, хотел что-то сказать, но благоразумно промолчал.

– Шелпстон? А к чему ты про него? – спросил бунн, почёсывая затылок. Ответа не последовало, и бармен продолжил: – Слухи-то ходят, но верить ли…

– Что ты слышал? – поинтересовался Айк.

– Ну, поговаривали, что Шелпстон хотел прибрать к рукам игровой бизнес, но не все сдались. Такие, как Иксби, держатся за своё дело, и их немало. К тому же им принадлежат самые прибыльные места, что оставляет Шелпстона на втором месте в этом бизнесе. Он, само собой, не официальный, поэтому не могу с уверенностью сказать, что это именно так. Может, это только слухи и Огден Шелпстон не имеет никакого отношения к игровым притонам.

– А сам что думаешь? – спросила Стужа, полностью доверяя мнению друга.

– Нельзя так обогатиться, не имея отношения к криминалу. Да и законники его не трогают. Неспроста, я думаю.

– Шелпстон чист, – заявил Бурелом, с грохотом опуская свой тяжёлый кулак на барную стойку. Декс даже подпрыгнул от неожиданности. – Ты не можешь утверждать обратное без доказательств.

– Ты наивный, что ли? – скривился Декс, поглядывая на Айка с пренебрежительным недоверием.

– Я знаю, что Огден чист. Он сложный…

– Да-да, – перебила его Стужа, – я это уже слышала. Сложный и мало приятный. – Она подошла совсем близко к Бурелому и заглянула ему прямо в глаза. – То, что он твоя семья, ещё не означает, что он чист. Или что я исключительно поверю твоему слову.