Ксения Лестова – Отбор для бывшей невесты (страница 16)
Схватилась за голову, осененная не очень-то приятной догадкой. Вполне вероятно, что Лиззи просто-напросто забыла его в своем чемодане. Потом не стала смотреть, когда наспех забрасывала туда вещи. И пусть она говорила, что подготовила их, но собирала впопыхах, не особо заботясь о том, в чем я буду ходить. Ну в самом деле, зачем мне здесь полупрозрачная укороченная сорочка или тапочки со смешными помпонами? Это те вещи, которые я бы точно не стала с собой брать. Но в чемодане Луизы они оказались. В связи с этим можно предположить, что артефакт уже был, когда-то использован. И он оказался одноразовым. И, несмотря на это, в нем была магическая память, по которой можно было узнать, с кем переговаривалась сестра. Она всегда была беспечна. И не было ничего удивительного в том, что потом она позабыла об артефакте, который не нашла. А может, и не искала. Ведь, попав мне в руки, он самоуничтожился.
Повезло, что мне не навредила чужая магия. Я не почувствовала никакого давления. Просто вспышка, ослепившая меня на пару секунд.
Когда в дверь снова постучали, я уже была готова. Смогла собраться с мыслями и решить наконец для себя, что делать дальше. Ясно одно: если продолжу в том же духе, слишком быстро буду разоблачена. А это и так понятно, чем для меня чревато.
- Входите! – повысив голос, сказала, уже подходя к двери.
Дышала я тяжело, так как пришлось убирать вещи в чемодан и снова запихивать его в гардероб. В итоге, прическа, которую я только недавно привела в порядок, снова растрепалась и пришлось быстро поправлять ее магией. Да и платье слегка измялось.
- Ох, леди Ниам, - проговорила Фанни, влетая в мои покои. Странно, я вообще заметила, что она не очень-то была терпелива, из-за чего входила в комнату до того, как я давала ей на то позволение. Определенно, король любил своих слуг, раз позволял им такое. Или же, что более вероятно, Фанни сразу поняла, что ругать ее за подобное поведение я не стану. – Пора готовиться к легкому ужину. А после король будет выбирать тех, кто оправится с ним на конную прогулку.
- Не боится, что одну из девушек растрясет и даже легкий ужин может оказаться на лошади.
Да, леди о таком говорить не принято. Но я не столичная барышня, которая гонится не только за модой, но и за женихами. И воспитание у меня немного отличалось от того, что чуть ли не с младенчества вбивали девушкам здесь.
- Скажете тоже, - всплеснула руками Фанни. – Так… - она уперла руки в бока и пристально на меня посмотрела. Заскользила тяжелым взглядом по платью. – Леди Ниам, вам следует сменить платье. Это не очень подходит для ужина, на котором вам нужно будет привлечь внимание короля. Простите за то, что я вам все это говорю. Просто… - тут она замялась. Бывает же такое. – Просто я беспокоюсь. Из-за этого начинаю нервничать. А когда я нервничаю, то начинаю слишком много болтать.
- Понятно, - хмыкнула, смотря на служанку в ответ так же пристально и внимательно. Что ж, значит сыграем пока по ее правилам. Как знать, возможно именно она поможет дойти мне до финала.
К моему образу служанка подошла со всей ответственностью. В том смысле, что тут же приступила к моим мучениям. Я старалась отрешиться от этого процесса. Сама решила: пусть делает со мной, что хочет. Ей и в самом деле виднее. Я успела привыкнуть к спокойной жизни в провинции. Суета столицы пока тяготила меня. С другой стороны, я еще не выходила в город. И не так уж и много времени провела в дворце короля.
- Я закончила, - довольно проговорила Фанни, отходя от меня.
Я стояла напротив зеркала уже примерно полчаса. На себя в отражении смотрела лишь мельком. Наряд был выбран довольно быстро. А вот с прической женщина промучилась дольше, аккуратно, магией, завивая локоны. Чтобы они тугими кольцами падали на спину и плечи. Потом это все великолепие при помощи магических шпилек служанка собрала на затылке, оставив всего несколько прядей у висков.
- Хотя… - снова задумчиво меня рассматривая, заговорила Фанни, вставая слева от меня и смотря на мое отражение. – Может, стоит подвести глаза и нанести бальзам на губы?
- Не стоит, - поспешно ответила. – Зачем? Это же не званный ужин и не бал.
- Это ужин с королем, - проворчала женщина. – Он гораздо важнее какого-то бала.
И не поспоришь. Опростоволоситься перед королем гораздо хуже, чем перед толпой незнакомого народа. Пошушукаются немного и забудут. Это если девушка невинности до брака лишилась, может разгореться нешуточный скандал. А все остальное жителей Кораллового стана не особо заботит. Если они будут заострять внимание на каждом слухе или случае, языки болтать отсохнут.
- Пора выходить, - вздохнула Фанни, бросая взгляд на магические часы, висящие неподалеку на стене. – Вы готовы?
Даже если бы и не была, меня все равно бы туда повели.
- Да, готова, - ответила, не чувствуя, впрочем, какой-либо уверенности.
Встречаться лишний раз с королем не хотелось. Как и с другими претендентками.
Выйдя из коридора, направились на первый этаж. На этот раз стражи нас у лестницы не поджидали, но я то и дело чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Оборачивалась, но ничего не видела. Зато столкнулась на лестнице с одной из претенденток. Она игнорировала меня. Впрочем, я ее тоже.
Оказавшись в обеденном зале, заняла уже привычное для себя место и стала ждать, когда же нас почтит своим визитом король. Девушки собрались еще не все, так что ожидание могло затянуться. Я снова сидела на против языкастой брюнетки, которая пыталась прожечь во мне дыру. Скорее всего, будь ее воля, она бы применила магию.
Когда все претендентки оказались на своих местах, в зале наступила полная тишина. Слуги снова стояли позади и ждали приказа. Служанки коротали время в коридоре. Король не торопился «радовать» нас своим присутствием. Я и еще несколько девушек, кажется, не сильно из-за этого расстроились.
- Снова мы ждем, - проворчала брюнетка, со странным интересом рассматривая свои приборы. Будто видела их в первый раз в жизни. – Мы снова томимся в ожидании. Не кажется ли вам, что это не справедливо?
Я невольно скосила взгляд на ту девушку, которая толкнула меня на кухне. Сейчас она выглядела подавленной и тихой. Хотя и раньше была такой. Поэтому снова на одну и ту же уловку я попадаться не собиралась. Почему она до сих пор здесь – вот чего я не могла понять.
Слава всем богам, Ранион Лирман появился в обеденном зале спустя всего пару минут после того, как девушки начали терять терпение. Сразу притихли, делая вид что их больше заботит белизна тарелок, а не венценосная особа, которая все никак не являла свой светлый лик. Но как только этот самый светлый лик появился, претендентки воодушевились. Пусть внешне и старались этого не показывать. Зато глаза их загорелись, словно магические светильники.
- Леди, рад сегодня видеть вас всех здесь, - слегка склонив голову, сказал король. Говорил он это, идя вдоль стола к своему законному месту во главе. На нас он не смотрел, а ведь мы уже встали и дружно изобразили книксен. Потом замерли, ожидая дальнейших слов правителя. – Присаживайтесь.
Повторять дважды было не надо. Мы снова присели на свои стулья и опять принялись ожидать, когда нам подадут ранний ужин. Интересно, из чего он состоит? Я слышала о том, что у некоторых семей, помимо основного вечернего приема пищи, есть еще один. У нас в семье это называлось полдником. Впрочем, за столом в это время мы собирались не всегда. Но чтобы ранний ужин…
- Накрывайте на стол, - наконец, проговорил король и взял со стола салфетку.
Мы последовали его примеру. Что ж, ужин начался. Как оказалось, ранний ужин мало чем отличался от обычного. Только порции были меньше. Да и преобладали в основном овощи. На мою тарелку положили немного тушеного с капустой картофеля, небольшой кусок мяса и… В общем, повторюсь, разнообразные овощи.
Бросила быстрый взгляд на короля. Кажется, он не торопился приступать к трапезе. Хотя взял со стола вилку. А вот леди Питтерсон и не думала есть маленькими порциями. Ее тарелка должна была опустеть быстрее, чем у всех остальных. Конечно, если она не замедлит свой жевательный рефлекс.
- Итак, пора подвести итоги первого этапа отбора, - спустя минут двадцать не больше, снова заговорил король. За все это время ни одна из девушек не осмелилась заговорить с Лирманом.
Девушки разом напряглись. Отложили вилки, которыми возили по тарелкам, у некоторых еда так и осталась не тронутой. Все поняли, что та, которая меньше всего заинтересовала короля после первого испытания, рискует. Учитывая и то, что одна из нас поступила подло…
- Не сказал бы, что испытание прошло гладко, - спустя короткую паузу, снова заговорил правитель. – Несмотря на то, что было оно не такое уж и сложное. Некоторые из вас умудрились разочаровать меня. – Теперь он смотрел на мою обидчицу. – Леди Присцилл, что вы можете сказать в свое оправдание? Или вам все-таки нечего мне сказать? В таком случае, придется строить догадки. И не могу обещать, что они будут направлены на то, чтобы оправдать вас.