Ксения Лестова – Холостяк, или Огненный отбор для правителя (страница 44)
- Это не основная ветвь рода, - снизошла до пояснений Фондетта. – Большая часть из них участвовала в сражениях, возглавляла армию, либо боролась с нечистью.
Короче боевая элита, самые сильные маги и магессы, защитники Объединенного государства. Теперь они охраняют вход в обитель покоя усопших членов королевской семьи.
- Этажом ниже находятся дальние родственники правящего рода, - как ни в чем не бывало, продолжило говорить умертвие. – В самом низу короли, королевы и их дети. Те, кто когда-либо занимал трон. Собственно, нам надо спуститься именно туда.
Приказала поменьше думать и побольше действовать. В частности, не стала обращать внимания на странные скрежеты, шорохи и шепот, которые то тут, то там раздавались поблизости от нас.
- А могло быть так, что кто-то из дальних родственников претендовал на трон? – сама не зная, зачем, спросила.
Шепот перерос в ропот. Фондетта резко остановилась и уставилась на меня своими темными провалами глазниц. Голубой огонек в них подрагивал, выдавая напряжение, в котором пребывало умертвие.
- Извините, я, наверное, что-то не то сказала, - тут же поспешила сгладить ситуацию. – Я не хотела никого задеть или обидеть.
- За все существование Объединенного государства еще никто и никогда не претендовал на трон в обход правил, - недовольно проговорила Крут. – Но сейчас все изменилось. Перемены наступят, если новая королева не сможет помочь своему королю вернуться на трон.
Это что же получается, мертвые осведомлены намного лучше меня? Да и не думаю, что Ниэль и остальным известно что-то подобное.
- У нас свои связи, - снова подслушав мои мысли, проскрежетала управляющая. – Но я вам о них не скажу.С вас достаточно того, что есть.
- Вообще, я думала, что заговор зреет не на территории дворца, - с сомнением протянула я. – По-вашему же выходит, что все подстроил кто-то из родственников короля. Я не понимаю…
- Тебе не обязательно понимать это, - отрезала госпожа Крут. – Просто прими мои слова, как данность и начни действовать.
На самом деле, своей подсказкой Фондетта здорово помогла мне. По крайней мере, мне теперь стало известно, что дворцовый переворот затеял кто-то из родственников моего мужа. Желая взойти на трон вместо законного наследника основной ветви рода, он вложил сюда очень много сил для достижения собственной цели. Вероятно, на это ушел не один десяток лет.
- А я думаю, что этот человек вполне мог уехать за границу, обосноваться в своем новом логове и уже оттуда руководить происходящим, как кукловод, - выдвинул весьма логичное предположение Рональд Краш.
- Но как ему удалось заполучить в союзники представителей иных рас? - нахмурилась.
- А ты думаешь, что твой отец знает абсолютно всех? – вопросом на вопрос ответила мне Фондетта.
Стремясь показать, что больше не намерена откровенничать, она демонстративно отвернулась и направилась в сторону лестницы.
«Его зовут Норман», - прошелестело у меня в голове. – «Запомни это имя».
Куда уж тут не запомнить. Когда вокруг происходят настолько непонятные вещи, против воли запоминаешь все, что хотя бы немного может помочь прояснить ситуацию.
Второй этаж мы миновали, молча. Не знаю, как лорд Краш, а я каждой своей клеточкой чувствовала все возрастающее давление мертвой энергетики. Вероятно, все дело в моем эльфийском происхождении. Ну, и, само собой, в магии Земли, которой Смерть была прямо противоположна.
На нижнем этаже я достигла пика напряжения. Виски словно сдавило тугим обручем. Сомневаюсь, что в любое другое время я реагировала бы подобным образом. Просто сейчас настал переломный момент. Новая ветвь рода, смешение крови двух рас и старая, как жизнь, история отбора невест.
Круглой формы зал оказался конечной точкой нашего пути. Могил покойных королей и королев видно нигде не было. Из чего я сделала вывод, что их запрятали за семью замками. Стены были полностью замурованы. Ни одного коридора или ответвления у лестницы. Возможно, при желании, тут можно было все разрушить и добраться до покойных. А, может, некроманту-злоумышленнику пришлось бы еще основательно растратить свой резерв на взлом магической защиты или на бой с умертвиями, которые, несомненно, не были упокоены должным образом.
- Тут слишком большая концентрация отрицательной энергии, - заметил лорд Краш. – Королева, вы как?
- Пока нормально, - задумчиво ответила.
Мое внимание притянули огромные статуи королей и королев, которые были повернуты лицами в самый центр. Где, собственно, подразумевалось находиться живому, пришедшему на суд предков человеку или нелюдю. За спинами у статуй были изображены целые толпы народа. Подозреваю, что это все члены рода, которые вместе с правящими в разные времена королями и королевами судили того, кто представал перед их суровыми взорами.
И портреты, и статуи выглядели максимально собранными и навевали на меня священный трепет. Не знаю, есть ли при нашем дворце в Рисселе что-то подобное. Никогда не интересовалась своими предками, и теперь жалею об этом.
- Проходите в самый центр, - принялась командовать Фондетта.
Я ощущала сильный магический фон. Вероятно, здесь тоже текла какая-то своя, тайная жизнь. Ведь откуда-то же появлялись новые изображения? Не приглашают же сюда художника всякий раз, когда умирает тот или иной член семейства? Да и отсутствие грязи, пыли, сырости и спертости подсказывало мне, что без специальных заклинаний тут не обошлось.
У каждой статуи в руках была чаша с огнем. Значило ли это, что при жизни все правители управляли именно этой стихией? Просто единственный у кого помимо чаши был еще и светящийся белым меч за поясом, оказался как раз таки отец Радонаса. Его я запомнила еще из учебников во время обучения в Институте благородных магесс. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь по воле богов стану его невесткой.
- С вашего позволения я наколдую нам черное покрывало и воду, - неожиданно внес свои коррективы Рональд. – Подозреваю, что ритуал общения с мертвыми сильно затянется.
Хорошо, что в полумраке не было видно, как я побледнела. Хотя, сомневаюсь в том, что хозяева этой священной обители не заметили моей промашки.
- Как вам будет угодно, - кивнула Фондетта.
Некромант тут же принялся за дело. Я и глазом не успела моргнуть, как перед нами материализовалось черное покрывало. Оно было местами расшито золотистыми рунами. В них я узнала узоры, которые использовали исключительно огневики. Не думаю, что это творение рук самого Рональда Краша. Скорее, какой-то артефакт, который он бережно хранил в своем пространственном кармане.
Госпожа Крут стояла в стороне и тоже колдовала. Синий огонек в ее глазах сменился красным. Зрелище еще хуже, чем было до этого. Но я не стала зацикливаться над этим и устремила свой взор на статуи, которые возвышались над головой, и, казалось, все видели и слышали. Именно это и волновало меня больше всего. С этими статуями было что-то не так.
Сначала я подумала, что поймала галлюцинацию и что мне почудились промелькнувшие в каменных глазах искорки огня. Я мотнула головой, чтобы прогнать наваждение. Поначалу даже подумала, что у меня это получилось. Однако, не прошло и минуты, как взгляд статуи буквально вспыхнул расплавленным золотом.
Я вздрогнула и еле удержалась, чтобы не отпрыгнуть в сторону. В которой, к слову сказать, было ни разу не безопаснее. Сглотнула и сделала глубокий вздох. Я ведь не думала, что разговор с мертвыми будет проходить также просто, как с Ниэль или Фондеттой?
Ладно, признаюсь, именно так я и думала. И как же жестоко ошибалась!
- Они уже заждались тебя, - как-то подозрительно довольно прокомментировала происходящее госпожа Крут. – Им не терпится с тобой познакомиться.
- Мне сесть? – уточнила я.
- Пока не стоит, - откликнулась управляющая. – Если ты не хочешь сразу же произвести плохое впечатление.
Понятно, значит, мне еще и понравиться им надо. А я уж подумала, что они приняли меня. Наивности моей нет предела.
- Я готова, - распрямив плечи, сообщила умертвию, а заодно и всем остальным.
Вместо ответа Крут подняла руки вверх и воззвала к исполинам, огромными, каменными големами нависшими над нами. Выглядело это, как волчий вой, приправленный раскачиванием скелета в разные стороны. Жутко и завораживающе одновременно.
Так, соберись, Заринэль… Ничего плохого не произойдет. Ты просто не привыкла к темным ритуалам и прочим некромантским штучкам. Вон, как лорд Краш невозмутимо выглядит. Значит, бояться нечего. Если уж мой защитник убрал все щиты…
- Ты слишком шумная и юная, - послышался громкий бас откуда-то сверху. – Тяжело тебе будет одержать победу.
Я подняла глаза вверх и увидела отца моего мужа. Каменные черты ожили и как будто смягчились. Это было невероятно.
- Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы вернуть вашего сына на его законное место, - твердо произнесла я.
- Даже отдашь свою жизнь за него? – неожиданно спросил король.
Воульф делал вид, что ищет беглянку. За ним самим непрестанно следили, и он знал об этом. Поэтому не имел права на малейший промах. Ему приходилось тратить много больше времени, чем планировалось изначально. Запутать преданных псов Маргерна и не запутаться самому…
У лорда Вико дела шли немного лучше. Единственным, кто мог усложнить ему жизнь по-прежнему оставался тот драный оборотень, который, как теперь было точно известно, чуть было не споил стража на званом ужине в честь отбора невест. Но он подвергся серьезному испытанию со стороны Ниэль, которая попросту решила свести с ума бедолагу.