Ксения Крейцер – Тёмная порода (страница 15)
– Я бы предпочёл, чтобы нет. Хочу с ней встретиться, – взгляд Мариса на несколько мгновений остекленел. – Посмотреть в глаза. Спросить, откуда у неё браслеты. Я давно хочу узнать, кто их создаёт, да всё не за что зацепиться, никто ничего не знает. Вдруг она знает? – Марис задумчиво оглядел своих спутников. – Так, хватит стоять, поехали, – подобрался он. – Я хочу пересечь лес до вечера.
Показалось Альбе, что их преследуют или нет, Сергос решил теперь ехать рядом с ней. Хоть сам он и не чувствовал никакой опасности, так было спокойнее. Желание оберегать её было так сильно, что побеждало в нем смущение перед ней. Да и смущение слабело. Чем больше он наблюдал за ней, тем естественней для него становились его чувства.
Лес встретил их влажной прохладой и мягкой, обволакивающей тишиной. Лучи света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, золотили листву и рисовали на лицах причудливые узоры теней. Тропы как таковой не было, лошади ступали прямо по ковру из трав и первых опавших листьев, поэтому почти не нарушали тишины леса.
Когда углубились в чащу, деревья стали располагаться плотнее, и ехать верхом стало неудобно – нижние ветки лезли в лицо и цеплялись за одежду. Спешились.
Марис шёл первым, задавая направление маленькому отряду, Сергос и Альба за ним, наёмники замыкали. Лошади фыркали, лёгкий ветерок шелестел в ветвях, листья похрустывали под ногами, наёмники негромко переговаривались, а Марис насвистывал какую-то незамысловатую мелодию себе под нос. В сени Тихого Леса все дышало умиротворением, и Сергос окончательно уверился, что предчувствия Альбы, это всего лишь страхи. Она пережила значительное потрясение, неудивительно, что её воображение продолжает подбрасывать ей пугающие образы. Нужно время, чтоб успокоиться, ведь ещё и недели не прошло. Другая бы на её месте боялась каждой тени и ревела днями напролёт на первом попавшемся твёрдом плече, а она неплохо держится, вон хотела даже в одиночку отправиться к развалинам дома. Впрочем, могла бы и не держаться – Сергос был совсем не против взять на себя обязанности по её утешению и предоставить для этого своё плечо.
Он живо представил Альбу, прильнувшую в нему. Мысленно запустил руку в её волосы, провёл по плечам, по линии подбородка, приподнял её лицо. И волевым усилием отогнал это сбивающее дыхание наваждение.
– А эмпаты правда читают мысли? – задал он Альбе вопрос, мучивший его с самого утра.
Она одарила его внимательным взглядом, от которого его сердце пропустило один удар.
– Нет, – она сделала медленное движение головой из стороны в сторону, – только общую канву. Я вижу ауру человека, эмоции, владеющие им, но об их причинах я могу лишь догадываться. Практически, это значит, что я вижу, кто для меня опасен, а кто нет. И всё. Я не читаю мысли.
– Понятно, – с плохо скрываемым облегчением вздохнул Сергос.
Деревья стали реже и впереди показалась открытая поляна, залитая светом. Марис, не сбавляя шага, направился к ней.
– Марис, стой! – крик Альбы разорвал благостное спокойствие Тихого Леса.
Она дикой кошкой бросилась к нему, вцепилась в руку и всем своим весом потянула назад.
В дерево в шаге от него вонзился арбалетный болт. Второй, третий – дальше Сергос перестал считать, заорал наёмникам: «Засада!», рванулся вперёд, и, едва увернувшись от напуганной лошади Мариса, оттеснил Альбу себе за спину и поравнялся с другом. Марис не растерялся: серебристое мерцание щита окутало их, следующие болты ударились уже в щит и рассыпались пылью.
На другой стороне поляны среди деревьев было полно людей. Сергос насчитал пятнадцать человек, коротким взглядом окинув поляну. Ничуть не удивился, заметив среди них вчерашних громил. Сразу ясно было, что разбойники.
Бандиты замерли после неудавшейся атаки, явно в ожидании приказов того, кто ими командовал.
На поляну, совершенно не таясь, вышла высокая фигура, с головы до ног закутанная в чёрный плащ. На контрасте с залитой светом поляной она казалась размазанным куском ночной темноты, и единственным светлым пятном на ней была белая маска, полностью скрывающая лицо. Чёрная сделала знак кому-то позади себя, и в рядах разбойников началось шевеление.
Они разделились на две группы, каждая из которых по широкой дуге начала обходить поляну. Сергос не стал дожидаться, когда их окружат, а маневр, очевидно, был направлен именно на это, и ударил заклятьем в одну из групп. Проверенное боевое заклятие, простая и надёжная молния, что должна была оставить от своей цели лишь угольки, а окружающих оглушить, сорвалась с пальцев Сергоса и понеслась к разбойникам. Невидимый прежде щит полыхнул и погасил заклятие. Убийственная молния разлетелась снопом безобидных искр, а Сергос в полной мере ощутил отдачу сорвавшегося заклинания. Чёрная накрыла своих подельников щитом невероятной мощи.
Марис, тем временем, не стал мелочиться и ударил в саму Чёрную. Огненный вихрь – его излюбленное оружие, окутал её. Щит Черной задрожал, заискрился. И…
Пламя опало, не причинив ей никакого вреда.
– Да чтоб тебя! – ругнулся Марис.
Никогда ещё вихрь не подводил его.
Осмелевшие разбойники ускорились. Это было плохо. Ближний бой ничем хорошим не закончится. Пока щит Мариса делает их практически неуязвимыми, но долго его держать не получится и численное превосходство противника станет критическим. А Марис уставал. У него пошла кровь носом, в вихрь он вложил очень много, по своему обыкновению, желая завершить дело одним махом. Сергос чувствовал, как их защита истончается и дрожит, а это она ещё не отражала ни одного заклятия, только арбалетные болты. Странно, что Чёрная не использует боевых заклятий, силы она явно не бережёт, если может спокойно прикрывать столь мощным щитом такую толпу.
– Она просто ждёт, когда щит упадёт, – выдохнула Альба где-то за спиной у Сергоса.
Кажется, мысли она все же читала – мгновением ранее Сергос пришёл к такому же выводу.
– Я сотворю второй, продержимся и…
– Это бесполезно, Сергос. Свой она может держать бесконечно долго, не видишь?
Он видел. И теперь понимал ужас Альбы перед этим созданием.
Как можно скопить столько Силы?
Разбойники были уже совсем близко, зажимали их в кольцо. Кто-то особенно горячий настойчиво продолжал выпускать болты в щит. Марис в очередной раз ругнулся и достал меч, который, в общем-то, будет бесполезным – щит Черной не позволит причинить разбойникам какой бы то ни было урон.
Сергос встретился взглядом с командиром своих телохранителей. Оптимизма в его лице не было.
– Похоже, это наш последний поход, князь. Эх, неохота умирать!
– Не кликушествуй! – разозлился Сергос.
Последний поход? Умирать? Сейчас?! Когда он, может быть, только почувствовал, что такое жить? Ну уж нет!
Сергос отчаянно потянулся к щиту Черной. Ну, накачан Силой под завязку, да. Но простой же, простой, без выдумки. Отсечь источник и вся недолга! Он сконцентрировался, на ходу сплетая заклятие. Только бы успеть, пока она не спохватилась!
Она всё же что-то почувствовала. Ударила. Щит Мариса принял на себя её стремительное заклятие, полыхнул всеми цветами радуги и сгинул, оставив их совершенно беззащитными.
Разбойники напали. Зазвенела сталь. Телохранители первыми вступили в безнадёжный бой. Просвистел очередной болт и с глухим звуком вонзился в дерево. Сорвавшееся, неоконченное заклятие Сергоса, скрутило его пополам. Где-то за спиной вскрикнула Альба. Марис отплёвывался кровью – смятый щит не прошёл для него бесследно. Сергос из последних сил сотворил новый щит, гораздо более слабый, чем щит Мариса, но хотя бы болты он остановит.
На его глазах Винс начал оседать на землю. Из его шеи, пульсируя и разбрызгиваясь, бил фонтанчик крови. В те несколько мгновений без щита он пропустил удар, оказавшийся смертельным. Время для Сергоса почти замерло, стало тягучим.
Альба вдруг метнулась к наёмнику. Наклонилась над ним, приблизила своё лицо к его, будто бы для поцелуя, вдохнула так глубоко, принимая последний выдох командира телохранителей, что Сергосу подумалось, что лёгкие столь миниатюрного создания должны разорваться от такого объёма воздуха. Он даже услышал среди звуков боя треск её ломающихся рёбер. Благо, показалось. Она закрыла мёртвые глаза Винса рукой и поднялась. Её лицо было забрызгано кровью из раны наёмника, глаза светились как у кошки, но только этот свет не был отражённым. Он шёл изнутри. От воробушка не осталось и следа.
Она ударила в Чёрную чистой Силой, не тратя время на придание заклятию вещественной формы. Волна, по ощущениям Сергоса, способная гасить и зажигать звезды, прокатилась по лесу и захлестнула Чёрную.
Несколько бесконечно долгих мгновений ничего не происходило – а потом время понеслось бушующим потоком реки, прорвавшей плотину.
Щит Черной горел как пергамент в пламени, расползался тлеющими дырами, пока наконец не сгинул совсем. Она заревела раненым зверем, покачнувшись и упав на колени. Сергос ещё успел обрадоваться, как вдруг осознал, что они окружены, а его щит тает и доживает последние мгновения. Силы не хватало. Он выхватил меч и рванулся к Альбе, лелея отчаянную надежду защитить её. Марис тоже оказался рядом с ними. Очевидно, и его Сила была на исходе. Сергос машинально пересчитал разбойников. Двенадцать. Двоих особо прытких свалили оставшиеся в живых телохранители, одного забрал с собой Винс. Что ж, не так уж много. Можно и попытать счастья в бою на мечах. У них же должны были уже закончиться болты?