Ксения Кокорева – Дело о пропавшей музе (страница 7)
Что думает по этому поводу Волк, осталось неизвестным. Наверху снова что-то загрохотало, покатилось, и на лестницу, потрясая скипетром, выскочил суверенный монарх Тридевятого царства Ерофей Шестой собственной персоной – красный, даже немного фиолетовый, как спелый баклажан, с надетой набекрень короной.
– Всех казнить! – пророкотал он так, что с потолка осыпалась штукатурка. – Никого не помиловать! Нянек – за недосмотр! Стражу – за беспечность! Повара – за то, что борщ пересолил! Всех!
В углу, под самыми массивными дубовыми лавками, копошилось что-то большое. Из-под одной лавки торчали знакомые Пете синие штаны в белых горошинах – дежурный богатырь с трудом втискивался в укрытие своим могучим телом. Второй богатырь накрылся ковром и притворился горой.
Разгневанный монарх перевел взгляд на Петю и Волка, которые так и стояли на ступеньках.
– А! – возопил он. – Явились! Из-за вас все! Корни зла! Смутьяны! С самого их появления тут все наперекосяк! Это их происки! Они Музу украли, а теперь и Царевну мою, кровиночку, похитили! Наверняка в сговоре с чудом-юдом поганым!
Петя от неожиданности открыл рот, но ничего не сказал. Волк лишь приподнял бровь.
– Ваше величество, – попытался воззвать к разуму Царя Петя, – мы только пришли! Мы на Геликоне были! Музу искали!
– Молчать! – взревел Ерофей. – Стража! Взять их! В темницу! На хлеб и воду! Нет! На воду и хлеб! Чтобы мучились!
Три довольно хлипких стражника робко шагнули вперед. «Корни зла» в полном составе попятились.
И вдруг Царь замер. Видимо, в его голове рядом с мыслями о казнях нашлась крошечная ячейка для государственной мудрости. Он потер подбородок.
– Хотя… стойте… – Монарх зловеще прищурился. – Казнить – дело нехитрое. А Царевну кто искать будет? Эти, – он кивнул на богатырей, – боятся чуда-юда как огня. А вы… вас, если что, не жалко!
В зловещей тишине слышалась только нервная икота старшей нянюшки.
– Так и быть! – заявил Царь, осененный «гениальной» идеей. – Богатыри! Немедля отправляйтесь на поиски Царевны! Обойдите все, под каждый камень загляните, опросите всех, но найдите мою кровиночку!
– Что-то я не понимаю, – вставил слово Волк. – Царевну украло чудовище или все-таки нет?
– Никто точно не знает, – раздалось из-под ковра. – Может, так, а может, эдак. Может, Царевна на экскурсию ушла, не предупредив, а нас всех казнить собираются!
– А вы двое! – палец Царя, как копье, нацелился в Петю и Волка. – Вы проследуете прямиком в логово ужаса, сиречь в лес к чуду-юду! И выясните, не он ли похитил Царевну! А если он… – Царь злобно ухмыльнулся, – …договоритесь. Можете ему голову отрубить – вон у вас меч какой! Кстати, напишите расписку, что позаимствовали его из царского арсенала и обязуетесь вернуть! Или предложите ему на съедение кого-нибудь другого. Нянек, например. Или повара. Или… друг друга!
– Щедрое предложение, – прошептал Волк. – Особенно последняя часть.
– Подождите, ваше величество! – Петя решил воззвать к логике. – Мы ведь ищем Музу для вашего советника! Мы заняты! Мы даже не знаем, где это логово!
– Вас проводят! – рявкнул Царь, окончательно выходя из себя. – Вон из моего терема! Все вон! Не найдете Царевну – пеняйте на себя!
Если бы Петю и Волка спросили, помнят ли они, как оказались во дворе, они был не смогли ответить. Их вынесло на волне паники богатырей и царского гнева. Дверь терема захлопнулась за ними с таким грохотом, что с ближайшей крыши слетело три горшка. Петя, Волк и три богатыря стояли на пыльной дороге в полной растерянности. Меч ехидно поблескивал (или поблескивала, это как посмотреть).
Первым нарушил молчание богатырь:
– Ну что, малыши, удачи вам с этим… чудом-юдом. А мы… мы пойдем. Очень-очень далеко. Искать. Очень надолго.
И три храбрых богатыря, не глядя друг на друга, рванули в разные стороны с такой скоростью, что только пыль заклубилась.
– Сбежали, – с грустью констатировал Петя.
– Умные. В отличие от нас. Значит, нам и карты в руки. Вернее, карты – к чуду-юду в пасть. Ну что, Петь, пойдем?
– Пойдем, – согласился мальчик. А что ему еще оставалось? – Искать диковинного зверя, который, возможно, уже поужинал Царевной и теперь с нетерпением ждет второго блюда.
И «корни зла» поплелись в сторону заходящего солнца, предвкушая крайне неприятный дипломатический визит.
Глава 6
Проводником в пасть чудовища вызвался стать мальчишка-подмастерье. Ему, видно, до смерти надоело сидеть в раскаленной кузнице, и он был рад прогуляться.
Пусть даже ему и дали задание, которое пришлось добросовестно выполнить: мальчишка провел друзей по запутанным многолюдным улочкам Стольного града Тридевятого царства (без него они бы наверняка заблудились), по заброшенной дороге через поля и узенькой тропинкой через невысокие горы. Все это время проводник болтал не переставая. Петя и Волк в подробностях узнали все местные сплетни, байки и даже страшную тайну о том, кто украл ведро у старухи Еремеевны. Но как только они достигли леса, мальчик сразу умолк, осунулся и, даже не попрощавшись, решительно повернул обратно.
Друзья остались в одиночестве.
– Лес. И, несомненно, темный, – констатировал Петя.
В лесу и правда стремительно темнело. Несколько секунд друзья простояли, прислушиваясь. Потом отправились по тропинке наугад, переступая через корни и отводя в сторону ветви. Меч Петя запихнул в рюкзак. Мальчику показалось, что оружие было недовольно таким отношением, но увы – ножен казначей им не выдал.
Лес казался пустым, как будто уснувшим, и ничего не мешало как следует обсудить ситуацию.
– Волк, я что-то не пойму. Это гипотетическое чудо-юдо веками спало в своих лесах и лишь изредка требовало на съедение девиц. Так?
– Вроде да. Вообще, это классическая схема работы монстра. Уснул, проснулся, перекусил, снова уснул. Экономия энергии.
– Вот именно! А зачем ему тогда похищать именно Царевну? Чтобы Царь тут же снарядил богатырей и героев его будить? Это ведь так неудобно! Если уж просыпаться ради перекуса, то можно потихоньку схватить первую попавшуюся доярку – и назад, в спячку. А не тащить к себе в логово главную девочку в царстве, из-за которой сразу поднимется шум.
– Логично! До ужаса логично. Это все равно что разбудить спящего медведя, чтобы украсть у него самый большой, полный меда улей прямо из-под носа. Глупо и опасно. Странное это чудо-юдо. Или не очень умное.
– Или тут что-то совсем другое. Но пока непонятно, что.
Тропа вильнула в сторону, потом еще раз, и друзья оказались на широкой поляне. Наученные горьким опытом, Петя и Волк ожидали чего угодно: непроглядной тьмы, костей по обочинам, связанной Царевны и так далее. Но их встретил вкусный запах жареного барашка и ритмичный храп, от которого дрожали листья на осинах.
Храп исходил от пригорка. Достаточно обширного пригорка, покрытого алой чешуей. Вдруг он вздохнул, выпустил из себя струйку дыма и устроился поудобнее.
Волк дернул Петю за рукав.
– Гляди! И правда дракон! Большой такой!
Петя постоял несколько минут, обдумывая реальность: на поляне, свернувшись клубком, мирно дремал огромный ярко-алый дракон. Не Змей Горыныч, более привычный в этих местах, а более чем европейское чудовище.
– Здорово, – согласился мальчик.
Он пока не понял, радоваться ему или огорчаться. Решил радоваться – на всякий случай. И – тоже на всякий случай – осторожно обнажил меч, но тут случилась еще одна неожиданность. Клинок, до сей поры спокойно пребывавший в рюкзаке, вдруг жалобно заскулил и свернулся аккуратной трубочкой. Мальчик постучал им о дерево.
– Это что еще за фокусы? – удивился Петя
Меч молчал и конвульсивно подергивался.
– Боится, – догадался Петя. – О, женщины!
Он решил больше ничему не удивляться.
– Ладно, пошли посмотрим, что там за дракон такой, – сказал мальчик и бод-рой рысцой направился в сторону дышащей горы.
Гора лежала на животе, подобрав под себя лапы и вытянув шею с заваленной набок головой. Кончик хвоста подрагивал, шурша чешуей по опавшей листве и сминая траву. Дыхание вырывалось из приоткрытой пасти тонкими струйками пара.
Петя, собравшись с духом, кашлянул. Чудо-юдо не проснулось. Волк зарычал. Чудо-юдо почесало во сне бок.
Петя подошел к чудовищу и боязливо ткнул его мечом.
Дракон лениво открыл один глаз. Петя попятился.
– Привет, ребята! Что, сразу двое?
– Да, – неуверенно ответил мальчик. – А что?
– Вы что там, люди, совсем обалдели? – Зверь ткнул лапой на север. – Все никак не успокоитесь? Что я такого сделал?
– Что ты сделал?! – Волк даже подпрыгнул от возмущения. – Ты похитил Царевну!
– Я?! – Дракон махнул хвостом. Столетний дуб жалобно скрипнул и упал на поляну. Петя отметил, что дракон, вероятно, мечехвостый. – Я вашу Царевну в глаза не видел.
– А говорят, что ты ее того, – поддержал друга Волк. – Съел!
Чудо-юдо, сиречь Дракон, так вытаращил глаза, что Петя испугался, как бы они не выпали.
– Зачем?! У меня меню расписано на месяц вперед: баранья нога, баранье ребрышко, баранья шея… Иногда, по праздникам, позволяю себе овечку. Для разнообразия. – Чудовище смущенно ковырнуло когтем в зубах. – А людей я не ем. Гадкие вы, людишки, на вкус, если честно.
– И девиц, скажете, не ели?
Чудовище стыдливо отодвинуло в сторонку чей-то щит: