Ксения Гранд – Дьявольская слава (страница 5)

Лица всех сверстников устремились на Ниля. Директор медлил, быть может, не решаясь придать делу форму столь высокого суда. Сам же Никкель стоял ни живой, ни мертвый. Его отчаяние стало почти осязаемым, как осенний туман, что неспешно окутывал учебный двор. Он знал, что музыкальная дуэль — это больше, чем обычное выступление, больше, чем игра. Серьезнее, чем любая иная проверка, потому что на ней решалось не просто наличие или отсутствие навыков у музыканта, а вся его судьба. Дуэли музыкантов — давняя традиция в стенах музыкальной академии «Делле Арти». Суть ее была проста: каждый из дуэлянтов должен сыграть на сцене перед всем учебным заведением произведение собственного сочинения и предоставить публике право решить: кто достоин аплодисментов, а кто — лишь насмешек. Сегодня к этой традиции прибегают нечасто, однако несколько веков назад это было делом почти священным. Молодые музыканты жили ради подобных поединков — не ради денег или громкой славы, а того мгновения, когда зал замирает в благоговейной тишине… или разражается смехом, хлещущим похуже плети. Ниль прекрасно понимал, что если он не справится, то будет заклинен печатью позора на долгие годы, а, быть может, и на всю жизнь. Однако, отступать было уже поздно. Эта дуэль могла стать первым шагом к тому, чтобы музыка, зреющая в его душе, наконец обрела голос. Но также могла сулить гибель всему, что он хранил, любил и чем жил, не зная иных опор, шестнадцать долгих лет.

Взглянув на обломки некогда любимой скрипки, сердце юноши сжалось от горечи и гнева, но он не отступил. Он не мог больше держаться в стороне и терпеть подобное пренебрежение. Вопреки внутреннему голосу, страху и здравому смыслу, Никкель больше не желал оставаться в тени.

— Я принимаю твой вызов.

Мэллоди удивленно ахнула, прижав ладонь в кружевной перчатке ко рту. Мальчишки же многозначительно переглянулись, едва силясь сдержать распирающее их ликование.

— Что ж, — выдохнув, откашлявшись директор, — в таком случае, я выступлю в роли вашего маэстро-секундатора. Правила дуэли неоспоримы: на подготовку к выступлению дается три дня, ни часом больше и ни минутой меньше. В пятницу, в... — он бросил взгляд на солнечные часы у главного входа, — ровно в девять утра вы оба обязуетесь представить на суд слушателей ваши лучшие творения. Но если хоть один из вас посмеет превратить это выступление в фарс, вы будете исключены, оба. Да победит тот, в ком музыка звучит чище гордости и громче страха!

С этими словами он взял дочку под руку и поспешил в академию, разогнав по классам нескольких учеников. Едва его худощавая, вытянутая фигура исчезла в дверном проеме, как Руэн, вытерев кровь с нижней губы, тотчас приблизился к Нилю вплотную.

— Что ж, похоже, пора тебе подыскать иную скрипку, да получше, если только ты не стремишься стать посмешищем для всей округи. Можешь попросить помощи у некогда лучшего мастера-лютье Генуи. Если, конечно, твой дед нынче сможет тебе помочь.

Никкель с вызовом скрестил руки на груди.

— Не тревожься за меня. Мне не нужна помощь. Я сам сделаю себе инструмент.

Разговоры мальчишек вокруг них вмиг стихли. Все присутствующие, будто по команде, повернулись к Нилю, не веря собственным ушам.

— Как? Своими длиннющими, крючковатыми пальцами? — прокатились насмешливые шепотки.

— Видимо, разум его окончательно омрачился.

— Безумец! Настоящий Безумец!

Руэн же расхохотался, едва не опрокинувшись наземь. Довольный как никогда тем, что вероятность его победы резко возросла, он вытер с глаз слезы и облегченно выдохнул.

— Ладно, Ноль. Не неси вздор. Хоть я и не из тех, кто охотно идёт на уступки, но честь для меня — не пустой звук. Я одолжу тебе одну из своих скрипок, —благо, у меня их множество, — чтобы ты мог выступить с достоинством. В противном случае директор Лонгсьерро исключит нас обоих и никому из нас не достанется ее рука.

Лицо Ниля переменилось. Он удивленно заморгал, не зная, что ответить.

— Полно тебе. Будто бы я не видел, каким взглядом ты на нее смотрел. Желая подвести черту, скажу тебе сразу: Мэллоди будет моей. Ее отец раздумывает над нашим обручением уже не один месяц. Победа в этой дуэли — именно тот поворот, который сможет подтолкнуть его к верному решению, ведь Мэллоди, как истинное порождение музыки, как Муза, заключенная в человеческом обличие, будет отпущена отцом на весенний бал лишь с лучшим музыкантом академии. И этим музыкантом буду я.

— Мне не нужна твоя помощь. — произнёс Ниль со странным спокойствием. — У меня есть все, что нужно, чтобы создать скрипку, и это будет не простой инструмент, а точный, пронзительный, безупречный. Лучший инструмент, который вы все когда-либо видели и слышали.

Руэн замер на месте, смеряя юношу настороженным взглядом. Будто раньше он лишь допускал, что в Ниле может таиться безумие, но теперь… оно предстало перед ним во всей своей очевидности.

— Что ж. В таком случае, да победит сильнейший.

И компания однокурсников ушла, оставив Никкеля посреди двора с осколками разбитой древесины у ног. Я не была там лично, но вибрации прошлой жизни Ниля поселились во мне. Вибрации, что я слышу ныне, как шепот из прошлых веков. Я отчетливо помню его боль и воцарившееся в душе отчаяние, которое он испытывал при взгляде на обломки некогда любимого инструмента. Но также я помню то мятежное чувство уверенности, что охватило его, словно вспышка. Он опустился на корточки, провёл пальцем по треснувшему грифу, ощутив резкий порыв ветра, принесший запах умирающей листвы. Но в этом дуновении было нечто будоражащее. В тени деревьев или в глубинах самого мира звучал тихий, далекий зов. Словно где-то там, в заволакивающем солнце тумане, ему пела его новая, еще не сотворенная, но уже совершенная скрипка.

Глава 2

Allegro

inqui

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.