Ксения Амирова – Хроники мокрой катастрофы (страница 9)

– Как понять? – спросил Элвин, и в его голосе уже не было энтузиазма, только усталая осторожность.

– По цене ошибки, – безжалостно ответил Брен. – Второе. Не доверяйте звукам. Шёпоты, смех, плач, музыка – это не люди. Это болото дышит, пускает пузыри и трётся корнями. Идёте на звук – найдёте или гнилой пень, или… что похуже.

– А запах? – вставил Финн, брезгливо морщась. Воздух и правда был насыщен странными, перебивающими друг друга ароматами: то сладкими, то кислыми, то откровенно трупными.

– Запаху можно доверять. Запах гниения – значит, гниение. Запах сероводорода – газ, держись подальше. Запах мёда и ладана – беги. Это самое опасное. Духи болот любят сладкие ароматы. Заманивают.

Я сидела, обхватив колени, и чувствовала, как моя собственная вода в рюкзаке отзывается на что-то вокруг. Не тревогой, как в лесу. Скорее… любопытством. Будто она слышала вдали родственные, знакомые голоса. И это было страшнее любой отчуждённости.

– Третье, – продолжил Брен, и его взлед, тяжёлый, как гиря, упал на меня. – Никакой магии. Никакой. Ни огня, ни ветра, ни камня. И уж тем более… – он не договорил, но было ясно. – Магия – это как фонарь в тёмной воде. Она привлекает внимание. А внимание там… последнее, что вам нужно.

– Но как же мы будем защищаться? – спросил Элвин, и страх в его голосе был уже явным, ребяческим.

– Будем надеяться, что не придётся. И будем тихими. И быстрыми. Наша цель – не сражаться. Наша цель – дойти, взять пробы, записать и убраться. Чем меньше следов оставим, тем лучше.

– А если… они сами нападут? Эти… духи? – не удержался я, хотя знала, что лучше бы молчать.

Брен долго смотрел на меня, и в его взгляде не было уже ни ненависти, ни усталости. Было нечто новое – почти что научный интерес к неизбежной катастрофе.

– Тогда, Водова, – сказал он наконец, – надеюсь, твоя водяная кутерьма окажется достаточно страшной, чтобы их отпугнуть. Хотя, учитывая, что они сами из воды и грязи, сомневаюсь.

Наступило мрачное молчание, нарушаемое лишь потрескиванием костра и далёкими, неясными бульканьями. Правила были просты и безнадёжны: будь невидимкой в мире, который сам состоял из иллюзий.

– Ладно, – Брен поднялся, его кости хрустнули, как сухие ветки. – Кто первый в дозор?

Мы договорились об очерёдности. Первым пошёл Элвин, стараясь шагать как можно тише, что для него было настоящим подвигом. Потом Тора. Потом Финн. Я была последней, перед самим Бреном. Стратегически понятное решение – не оставлять катастрофу без присмотра ни на минуту.

Моя вахта пришлась на глухую, предрассветную пору, когда тьма была самой густой, а странные звуки – самыми отчётливыми. Я сидела на складном табурете, спиной к едва тлевшим углям, и вглядывалась в черноту, которая начиналась в трёх шагах. Сначала было только бульканье и редкие, сочные всплески – будто что-то большое и ленивое переворачивалось в воде. Потом я различила шёпот. Не слова, а именно поток шёпота, будто кто-то пересказывал длинную, скучную историю на непонятном языке прямо у меня за спиной. Я не оборачивалась. Правило второе.

А потом я увидела свет. Недалеко, среди коряг, мелькнул бледно-зелёный огонёк. Потом ещё один. Блуждающие огоньки. Брен говорил и о них. Но эти… они двигались не случайно. Они плыли, обходили препятствия, замирали, будто прислушиваясь. И, мне показалось, задерживались, когда проходили мимо места, где сидела я. Будто разглядывали.

Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как влага на ладонях холодеет от страха. И в этот момент случилось нечто, что не входило ни в какие правила.

Моя тень. От слабого света углей она ложилась на сырую землю передо мной. И вдруг… она пошевелилась. Сама. Не из-за движения огня. Она приподняла «руку» и помахала мне. Потом сложила пальцы в неприличный, округлый жест, развернулась и, отбивая какую-то безумную, весёлую чечётку, скрылась в темноте за пределами круга света.

Я замерла, не веря глазам. Правило первое: не доверяй глазам. Но это было слишком… личным. Слишком целенаправленным розыгрышем. Болоту было всё равно до нас. А это… это было как будто для меня лично.

Когда моя смена подошла к концу и я разбудила Брена, я не стала рассказывать ему о пляшущей тени. Он и так смотрел на меня, как на предвестника конца света. Я просто сказала: «Всё спокойно». Он кивнул, не веря ни слову, и занял свой пост.

Утро встретило нас не светом, а густым, молочным туманом, поднявшимся из болота и накрывшим всё, как саван. Дальше десяти шагов не было видно. Мы собрали лагерь в гробовом молчании, на ощупь. Даже Финн не решался парить – туман был таким плотным, что в нём можно было заблудиться, поднявшись на полметра.

Мы шли за Бреном, почти вплотную, как слепые котята за матерью. И тут Элвин, который шёл передо мной, внезапно остановился и указал вправо, в разрыв тумана.

– Смотрите! Стул! И… кружка?

Там, на небольшом островке сухой травы, действительно стоял грубый деревянный табурет, а на нём – глиняная кружка, из которой валил соблазнительный пар. Запах горячего, пряного эля, настоящего эля, дошёл до нас, такой яркий и нереальный в этой гиблой местности, что у всех слюнки потекли.

Финн замер, и в его глазах, уставших от сухарей и страха, вспыхнула живая, человеческая надежда.

– Это же… знак? Может, тут есть люди? Отшельники? Цивилизация!

– Правило первое, – жёстко сказал Брен, даже не поворачивая головы. – Идём.

Но Финн, измученный, униженный, мокрый и голодный, сделал шаг в сторону. Его разум, требовавший хоть капли комфорта, перевесил осторожность.

– Да бросьте! Это же просто стул! И эль! Настоящий! Может, это проверка на доверие?

Он протянул руку, чтобы взять кружку.

Его пальцы прошли сквозь пар, сквозь глину, сквозь сам стул. Всё это дрогнуло, как мираж на жаре, и рассыпалось в клубящийся туман. На месте стула оказался высокий, костлявый, ядовитый поганковый гриб с шляпкой, поразительно похожей на сиденье. А на ней висела капля смолы, которая и пахла, как эль.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.