Ксен Крас – Звериное начало. Том II (страница 91)

– …Уходить и встретимся около полуночи… – разобрала Рэ, понемногу закипая. Проклятый Орден Посоха здесь, а она просто стоит и слушает?

Когти прорывали кожу, выползая из пальцев, из-за плотно сжатых челюстей и поджатых губ во время смены зубов, во рту отчетливо почувствовался вкус крови. К сожалению, пока ее собственной, а не виновниц в гибели брата. Но он сумел немного отвлечь Рэ и остудить ее пыл. Менять облик прямо посреди оживленного города, когда совсем рядом бродят толпы в ожидании моряков, убивать женщин на глазах у всех, не имея никаких доказательств – затея очень плохая. Волшебницы решили прийти сюда ночью, надеясь что-то найти, скорее всего то, что поможет им творить зло и дальше. Ночью почти нет охраны, и прохожие к складам приходят редко. Если тщательно скрываться, то вполне можно разобраться с представителями Ордена, а перед этим узнать, за чем именно они охотятся.

Словно в подтверждение слов, лишь стоило Рэ вернуть привычный облик, со стороны причала по деревянным мосткам к перевертышу зашагала небольшая компания мужчин и женщин разных народов. У троих из них в руках были кувшины с чем-то приятно пахнущим, и этот аромат окончательно убедил полукровку подождать. Она добралась до места, где разговаривали бритоголовые, те уже успели куда-то деться, покрутилась, принюхиваясь и запоминая запах и направилась в сторону ворот. Если она задержится и вызовет подозрение предводителя, то Эйэ точно будет следить за сестрой ночью и никуда не отпустит.

Пока вожак постоянно занят делами, он устает и нуждается в полноценном сне и продолжительном отдыхе, как и остальные свэты. Выспавшаяся за время излечения перевертыш не могла не воспользоваться удачным стечением обстоятельств.

***

Ночной побег из дома начал становиться рутиной для Рэйары. Он входил в привычку, а стена, через которую перевертыш раз за разом перемахивала становилась ничем не примечательным препятствием. Теперь она, конечно же, понимала, что обратно лучше будет искать другой путь, а еще лучше – дождаться открытия ворот и прошмыгнуть одной из первых. Если братья и поднимутся к тому времени, всегда можно прикупить по дороге пирогов или чего-то еще, и оправдаться тем, что отлучилась всего на часок, чтобы найти чем подкрепиться. Специально, чтобы не тратить время и силы на готовку. К слову, это даже будет почти правдой.

После долгих блужданий по лесам и полям, после постоянной охоты и свежевания добычи, приготовления всего и вся на кострах, после сотни галлонов похлебки, приготовленной из всего, что только удавалось найти, после тысяч пинт оздоровительных напитков из фруктов и ягод по специальным рецептам Алорэ и целой кучи лепешек, к моменту как свэты добирались до очередного города уже совершенно не свежих, желания готовить не осталось ни у кого. Со временем, скорее всего, Ал отойдет первым, но не сейчас.

Рэ не могла оторваться от сладостей и пирогов, лекарь каждый день жадно поедал рыбу: полноводные реки, где можно было бы порыбачить встречались нечасто, а в лесах нельзя было найти и завалящей плотвы. Фэ и Таэль впервые сошлись во вкусовых пристрастиях и постоянно приносили домой жаренное на вертеле мясо, часть которого неизменно доставалась перевертышу, Наэм пробовал всевозможные каши и овощи, смешанные в разных пропорциях и обнаружил для себя такой напиток как авенка – нечто среднее между пивом и вином, сделанное на основе ягод, меда и мелких пряных орешков.

Во Вратах она считалась почти что местной достопримечательностью, хотя на самом деле бочки с напитком привозили с соседнего континента, здесь эти ягоды удавалось вырастить лишь в ограниченных количествах и при постоянной помощи волшебников. Природники еще худо-бедно справлялись с созданием нужной среды и климата, но даже друиды не могли заставить диковинные растения в полной мере привыкнуть к местной температуре и почве. Бароны быстро поняли, что выгоднее всего держать пару небольших плантаций для себя и оплачивать услуги помощников, а остальным, тем, то также желает испробовать напиток, продавать не из своих запасов, а из закупленного у соседей.

Эйэ, хоть и противился до последнего, в конце концов тоже сдался. От него регулярно пахло сладкими булками с ягодами, травами и медом, а еще высушенными и покрытыми медом грибами. Пару раз он возмущался, что его обнюхивают, и в те дни Рэйара пришла к выводу – мужчине не столь важна еда, сколько его привлекает один особенный продукт. Черный мед также привозили, правда не с того же континента, что и дзервенку. Нигде, кроме как за столом высокопоставленных представителей народов и Морских Врат его было не достать. Возможно, именно ради лакомства свэт общался с представителями знати.

Жители соседних земель каким-то образом надрессировали пчел собирать нектар с определенного вида цветов, в результате чего получалась густая, тягучая, черная-черная, совершенно непрозрачная, как тьма, сладко-терпкая субстанция, после которой оставалось кисловатое послевкусие. Считалось, что такой мед благотворно влияет на представителей магического сообщества и позволяет им несколько увеличить свой потенциал. Именно этими же словами и оправдывался Эйэ, когда Рэ улыбалась и принюхивалась. Пожалуй, именно в такие моменты она радовалась, что обладает превосходным обонянием, иначе не сумела бы заставить предводителя смущаться. Щеки свэта не краснели при этом, но над носом собирались складки, и мужчина поворачивал голову в левую сторону, одновременно переводя взгляд куда-то за собеседника.

Отряд никак не мог перестать проедать деньги в тавернах и на улицах. Эйэ в этом плане везло больше – его звали к себе всякие Бароны и их приятели, где, конечно же, угощали самыми разными изысканными блюдами, о которых оставалось только мечтать братьям и сестре предводителя. Конечно, пару раз мужчина приносил гостинцы или покупал что-то на свой вкус в Сердце и Высшем городе, чем радовал семью, но стащить со стола он просто не мог. Боялся, что не так поймут.

Наэм, хоть и кричал про экономию и опасался лишний раз потратить медяк, предпочитая откапливать каждую монетку и возмущаясь, что цены слишком большие, что никто не хочет понять, как важно научиться покупать продукты и самостоятельно жарить, варить, нарезать и выпекать, тоже не прекращал вываливать содержимое кошеля в руки торговцам. Один раз он притащил с собой три кувшина напитка и так и норовил выдуть их в одно лицо, за что, как и следовало ожидать, сразу получил нагоняй. Эйэ в принципе не любил, когда свэты пили, тем более в доме и в больших количествах. Фэ, Таэль и Рэ помогли несчастному древесному волшебнику справиться с его ношей и под неодобрительные взгляды, поспешно прикончили две емкости. Третью Эйэ унес и спрятал. Поскольку он так и не отдал ее, Нэ подозревал, что предводитель распробовал напиток и сам его выдул, а вовсе не вылил, как утверждал.

До складов Рэйара, у которой живот урчал при воспоминаниях о еде, добралась быстрее, чем думала. Она не глазела по сторонам, а целенаправленно двигалась в нужную сторону, выбирая наиболее подходящий маршрут и легко его перестраивая. Она с трудом представляла себе, где на карте находятся Морские Врата и какие города стоят рядом, но зато в самом городе ориентировалась более, чем достойно. Пока она еще не умела лавировать в толпе и пробиваться через нее, когда требовалось, но ночами такой проблемы не стояло.

Темнота всегда помогала скрываться, да и когда солнце садилось, Рэйара чувствовала себя намного лучше. Увереннее, спокойнее, в большей безопасности. Ночь нравилась ей, она избавляла от бесполезных метаний, горожане не кучковались у домов, чтобы просто поговорить ни о чем или создать толкучку, дети не бегали между взрослыми и не кричали, никакие порядочные женщины с большими корзинами не проталкивались, подобно огромным валунам, не обращая внимания ни на кого, к лавкам. Закат наступал в это время года значительно раньше и потому перевертыш решила не отставать от него и явиться за несколько часов до полуночи, чтобы успеть выбрать себе место получше и подготовиться.

Нос Рэ уловил знакомые запахи – Ранттант бродил где-то неподалеку, но это неудивительно, если он работает охранником складов. Лэр не так давно прошел совсем рядом, бандита полукровка уж точно не могла забыть. Разумеется, только потому что хотела вернуть свое.

К знакомым запахам примешивались незнакомые, то есть женщина может и чуяла их ранее, но не придала значения и не помнила, где и когда встречала. Некоторые казались сильнее, какие-то почти выветрились, но более всего Рэйару интересовали бритоголовые из Ордена Посоха. Опасаясь сразу менять облик на звериный, полукровка сначала решила пройтись и осмотреть склады. Надо было понять, к какому ходили женщины до того, как она застала их за беседой.

В воздухе запахло травами и порошками так резко, что Рэ не сразу поверила своему носу. Она обернулась как раз вовремя чтобы увидеть, как из-за угла, пряча лицо под капюшоном, а себя при помощи каких-то чар на нее вывернулся некто. Незнакомец, казалось, нисколько не удивился, увидев перед собой гостью, его рука взметнулась, бросив Рэ в лицо щепотку разноцветного мельчайшего песка. Из-за снадобья весь силуэт существа, которого полукровка, не имея возможности разглядеть, не могла причислить ни к одному из народов, стал еще более размытым. Запахи отошли на второй план, уступая место травяной вони. Перевертыш потянулась к сумке, надеясь достать кинжал, и только успев подумать, что в случае чего, придется открывать свое обличие, а после убивать и напавшего, и всех свидетелей. Она уже мысленно пожалела калнса, тот был неплохим мужчиной, но у нее не будет иного выхода, если он увидит полукровку в ином обличье. Тем временем из-за углов ближайших зданий появились еще две фигуры, а та самая, расплывчатая, бросила в сторону Рэ еще одну горсть, теперь уже зеленоватой крошки с запахом свежей травы.