Ксен Крас – Звериное начало. Том II (страница 67)

Третий уровень носил довольно емкое и всеобъясняющее название Пороховницы. На него отправляли сильных волшебников и друидов, врагов города и, самое главное, зверолюдов. Те, кто попадал на третий уровень, никогда не выходили из тюрьмы. За нарушения и глупости из среднего уровня попасть на третий было легко, так же как и из Времянки в Бастион, а вот в обратную сторону – практически невозможно. лишь один человек за все время существования Тилиябаса сумел доказать свою невиновность и полезность городу и вернулся к обычной жизни. Правда, через год он исчез, но зато побыл на свободе.

Эйэ всегда акцентировал внимание, что люди, любящие власть и контроль, хитрые как зэмэски и упрямые как калнсы, не уступающие в изворотливости перевертышам-змеям и способные к магии как свэты, для всего используют чужие силы, но после присваивают победу только себе. Быстроживущие ловко находили, как оправдать себя в любом случае, и их щупальца проникали во все сферы жизни и все города. Именно поэтому особенно опасно проявлять себя в главном портовом поселении, где человеческая власть не оспаривалась с самого его зарождения, пусть большую часть необходимого совершали и возводили другие народы. Вытащить полукровку из Врат возможно, но спаси ее из Пороховницы, даже если привлечь Общину, будет нереально. Никакие свэты, даже разом, не сумеют вытащить Рэйару, если откроется ее происхождение.

Полукровка не верила, что это правда. Скорее всего Эйэ запугивал сестру, чтобы она ни в коем случае не расслаблялась. Перевертыш знала, что братья придумают что-то, чтобы спасти Рэ, а предводитель не остановится, пока женщина не будет рядом с ними и в безопасности. Ни к кому другому, если не считать вожака стаи, полукровка не испытывала такого доверия за свою жизнь. Старый охотник из Серединного города, тот самый, что приютил ее, был дорог Рэйаре, бесконечно ей любим, но любовь к нему не шла ни в какое сравнение с тем, что полукровка чувствовала к новой семье.

Рэ принюхалась. Следы бритоголовой вели в дом и перевертыш, не раздумывая, направилась туда же. Босым ногам не было холодно, пока она топталась по грязи, перевертыш в свое время часто бегала без обуви и ноги ничуть от этого не страдали, но в этот раз, отодвинув доску и забравшись внутрь, женщина едва сдержала рвущийся наружу хрип – острые обломки камней, стекла, какие-то гвозди и щепки, все это впилось в ступни, пропарывая кожу и плоть до костей. Не стоило прыгать в неизвестность.

Постояв немного, чтобы выдернуть застрявшие в коже частицы, полукровка потеряла время и разозлилась. Она продвигалась дальше медленнее, аккуратнее, просматривая каждый клочок перед тем, как совершить последующий шаг. Запах Ордена Посоха вел Рэ вперед, из одного помещения она попала в следующее – когда-то красиво украшенный зал, вероятно, для встречи гостей, затем и в третье – немногим поменьше. Рядом с остатками камина следы оборвались. В воздухе пахло травами, на полу виднелись крупицы какого-то порошка и более ничего. Не стоило быть заклинателем, призывателем, или кем-то еще, понимающим в волшебстве, чтобы догадаться – женщина из Ордена Посоха создала портал. Неужели она заметила слежку?

Перевертыш осмотрелась, принимать звериную форму в незнакомом месте не стоило и потому она просто присаживалась и обнюхивала каждый кусочек. Она изучала камни, крошку, бумаги, куски тканей… Что только могло пригодиться и дать подсказку. Рэ заметила кусок нарисованного портрета, выудила его из-под груды камней, и, щурясь, всмотрелась в те черты лица, что еще не размокли и не порвались. Оно показалось смутно знакомым, но не потому, что этого человека перевертыш видела вживую. Буквы под изображением, превратившиеся в одно сплошное пятно, и лишь частично сохранившиеся в самом верху, около вычурных завитков, грубые символы в виде дерева, паука и монеты, бронзовые, серебряные и золотые соответственно, помогли вспомнить где Рэ видела нечто похожее. Такая же физиономия красовалась на стенах в портовой части Нижнего города, кажется, за бородатого черноволосого мужчину с широким носом предлагали приличную награду.

Бритоголовая явилась в место, где лежали довольно свежие бумаги, они не успели окончательно испортиться. Вряд ли во Вратах требовалось много времени, чтобы кого-то отыскать, особенно за достойное вознаграждение. Может быть, у Ордена Посоха были свои дела в порту? А может, он кого-то искал или на кого-то работал? Понять, куда вел портал Рэ все равно не могла, зато могла прогуляться до Нижнего города и вынюхать как обстоят дела там. В прямом и в переносном смысле.

Путь до стены прошел без приключений. В тот раз Рэ даже не пыталась выйти к воротам, напротив, старательно их избегала и искала ту часть города, где не имелось никакой стражи. Патрульные гуляли между домов поселения, по верху стены то и дело прохаживались стражники с факелами. Одного можно было бы сбросить или убить, двоих тоже, но эти предпочитали гулять группами. Интервалы между компаниями не были большие, ни один человек не сумел бы добраться до стены, выйдя на свет факелов, закинуть веревку, зацепить ее, залезть, перебежать, перецепить веревку, слезть по ней и отбежать на достаточное расстояние. Ни человек, ни калнс, ни свэт, ни кто-то иной. Кристаллы над зубцами и едва видимая нить между ними мешала проходить магии и потому у желающих только добавлялось проблем. Да, никто не мог справиться, кроме ненавистных местным перевертышей.

Отмерить, сколько времени проходит между обходами стражников, прикинуть, когда лучше всего бежать, продумать наперед куда и какой лапой можно вставать, за что цепляться когтями и с какой силой отталкиваться, чтобы одним махом перепрыгнуть открытое пространство, освещенное факелами – это нравилось женщине. Всю жизнь она училась этим вещам, именно им, а еще охоте и защите территории и стаи, а не магии и светским встречам. Здесь, босиком, в одиночестве, рядом с людьми, способными заметить ее и принять за врага, отправить в Тилиябас или убить на месте, Рэ чувствовала себя в своей тарелке, уверено и правильно. Она немного боялась, слегка предвкушала победу, но ни в коем случае не опасалась проигрыша.

Очередные компании охраны прошлись по стене друг другу навстречу. Они остановились, обменялись короткими фразами, кажется, кто-то из них над кем-то или чем-то посмеялся, а после защитники стены разошлись. Представители самых разных народов, объединившиеся для защиты Морских Врат даже не подозревали, что в этот момент из тени за ними следит их главный враг, противник, весь род которого они мечтают уничтожить, но навыки борьбы с которым давным-давно утратили.

Мужчины и женщины привыкли считать зверолюдов чудовищами и причислять к низшим созданиям, народам, которые опасны и достойны только уничтожения. Горожане рассказывают друг другу смешные истории про монстров, они показывают на сцене перевертышей глупыми животными, не способными ни на что, высмеивают их за то, что те отличаются, за то, что могут быть опасны и превосходят кого-то. Но эти глупцы не понимают одного – в своих попытках унизить врага и посмеяться над ним они совсем позабыли, каков противник на самом деле. Они забыли, что враг может не только рычать, сидеть в лесу и выть, но и кусаться, если потребуется.

Самая главная ошибка жителей Врат в том, что они перестали искать общее с перевертышами и принимать их как сильных врагов. Ненавидеть просто потому, что так положено и при этом недооценивать, забывая о первопричинах вражды, глупо. Позволять себе не уважать тех, кто долгое время наводил страх на большинство народов Дкадиара – еще глупее.

Бедные самоуверенные горожане даже не задумывались, что за ними может наблюдать опасный хищник, а не ревущее человекоподобное животное. Перевертыш, который дожидался подходящего момента и, пользуясь своей уникальностью и непохожесть на привычных им врагов, готовился перемахнуть через стену, чтобы нарушить еще одно правило Врат.

***

В прошлый раз в Нижнем городе Рэйару встретили не очень радушно. Ее пытались обокрасть; убить, когда она не позволила забрать ее имущество. Местные не пожелали приходить на помощь и, напротив, в большинстве своем смеряли ее презрительными взглядами. Они видели в полукровке чужую, может, чувствовали, может понимали это по покрою одежды и используемым тканям, может, их смущал золотой браслет – никаких других украшений перевертыш не надевала, направляясь в Нижний город.

Рэ, скорее всего, не обратила бы внимания на подобное отношение, если бы находилась в Средоточье или Высоком городе, но непринятие рабочими и бедняками из Загородья ее расстраивало. В человеческих городах перевертыш всегда якшалась только с нищими, считала себя одной из них, воспринимала жителей небогатых кварталов как нечто близкое стае. Рэйару обижало непринятие и именно желание оправдаться, доказать, что она стоит на одной ступени с трудолюбивыми работягами и вынудило ее искать девчонку Тайку и отдавать ей монеты и еду. Может, теперь приятели воришки не станут донимать перевертыша и пытаться обокрасть, а воспримут как одну из них? Или хотя бы не так враждебно, как в первую встречу. Дети не особо интересовали женщину, но они явно работали не сами на себя, а подчинялись кому-то старшему.