Ксен Крас – Звериное начало. Том 1 (страница 50)

Часть пути прошла без каких-либо происшествий, гладко и мирно. Отряд не терял направления, почти не ругался и ни на что не отвлекался. Свэты придерживались графика, который составил привыкший контролировать все и всех Алорэ, и, на удивление, шли четко по нему. Поначалу это радовало группу, но спустя несколько дней начались подозрения, что впереди ждут проблемы. Еще никогда с отрядом не случалось такого, чтобы путешествие шло как по маслу. Каждый был уверен, что затишье бывает лишь перед грандиозной бурей.

– Чувствую, скоро к нам придет беда, – очень уверенно поделился своими опасениями Наэм, когда компания грузила свои вещи и коней на баржу. От Ветреного Плато до Закатного города по каналам путь занимал без малого восемь суток. Бросать верных скакунов было жаль, и потому им пришлось доплачивать за размер судна, а также долго искать тех, кто согласиться приютить зверье.

Ни времени, ни мест, где будет достаточно крупных лавок с хорошим ассортиментом после Ветренного Плато у свэтов не предполагалось. По ту сторону холмов, вниз по реке, города преимущественно строились небольшими. Можно даже сказать, что это были скорее поселения. Недалеко от Плато и в нем самом селились в больших количествах зэмески, любящие приторговывать товарами для путешественников в каждом трактире и в сотнях лавок. Именно отсюда частенько отправлялись любители пощекотать себе нервы потому, что было куда. Кроме древних лесов, имелись старые пещеры, горы, в которых селились редкие звери, болота, с самого сотворения ставшие местом обитания различных тварей и луга, только на первый взгляд кажущиеся безобидными. Города нуждались в помощи, люди охотно нанимали храбрецов, а жители другой части Дкадиара были не прочь заплатить за диковинного зверька или редкие травы.

У Закатного же и за ним обитали преимущественно люди, промышляющие работами в полях, разведением скотины, рыбалкой, изредка охотой. Ремесленники тоже охотно селились в той части, так как нехватки в материалах никто не испытывал. Область Закатного Города приманивала тех, кто не желал захватывать территории, а предпочитал размеренный и спокойный быт. Торговать те жители не любили, путников в большинстве городов насчитывалось мало, особенно если немного отойти от маршрута между крупным городом и портом. Зэмэски те места терпеть не могли, а лучшие товары всегда имелись именно у них.

Перед отправлением в сторону Закатного Алорэ посоветовал посетить лавки лекарей и травников, зайти в оружейные и к портным, поменять у кожевников шкуры на уже готовые изделия, заменить сломанное и нуждающееся в ремонте, в том числе и седла. Телегу, которая уже не была нужна, удалось, пусть и с доплатой, заменить на новый шатер взамен прохудившегося, тюки, разумеется, без обивки, две новые веревки, три пустые фляги и новый бурдюк. Зэмэск, который принял в качестве части оплаты телегу, тут же посоветовал своего приятеля из трактира, у которого имелось еще множество полезных вещичек.

Отряд в Ветренном Плато успел переговорить с шестью подобными приятелями, зато взамен потраченного времени и сотни комплиментов от торгашей, приобрел действительно необходимые вещи. Свэты немного переплатили, однако, благодаря этому не утомились поисками – зэмэски отправляли их от точки до точки, провожали и советовали, где именно есть нужный товар. Под конец отряду надоело пробираться по вечно переполненному городу. Всюду сновали трюкачи, оборванцы, готовые вытащить кошель, как только подвернется удачный момент, торговцы фруктами и пекарскими шедеврами не первой свежести, изделиями из дерева и кожи или рыбаки с уже начавшей протухать вонючей рыбой, которую то и дело кто-то умудрялся незаметно вытаскивать из больших корзин, а также крикунов, покупателей и зазывал. Зэмэски любезно соглашались самолично принести товар и требовали за это несоразмерно малую, по сравнению с теми нервами, что будут потрачены, оплату.

Рэйара, взглянув на Нэ, принюхалась, словно могла бы учуять приближение той самой беды, о которой говорил брат. Пахло рыбой, потом, подкисшими яблоками, дешевым грушевым вином, лошадьми, зерном и птицами. Никакого нового запаха, но, быть может, именно вся эта смесь и должна обозначать надвигающуюся бурю?

– Не стой в проходе, – рявкнул на женщину помощник капитана и Рэ отскочила. Рослый полукровка, в роду у которого прослеживались калнсы и вэйши одновременно, хотя такого быть попросту не могло, тащил на спине сразу два мешка. Его обнаженный торс, отмеченный частым пребыванием на солнце, был покрыт слоем пота и муки. Исходящий от него запах на время перебил все остальные.

Полукровка чихнула и вытерла нос рукавом. Помощник капитана, для своего роста, ходил удивительно бесшумно, хотя женщина видела, как грузно он наступает – не иначе в этом ему помогла кровь вэйшей – чистокровные представители этого народа порой передвигались, не касаясь земли. Их тела полностью или частично запросто превращались в едва заметные облака, темнеющие и тяжелеющие с потерей сил.

Мужчина сгрузил мешки под настил, а на обратном пути улыбнулся Рэйаре во все свои кривые, но удивительно белые, крупные и здоровые зубы. Такими бы камни разгрызать или разрывать глотки.

– Не стой на пути, а то задавлю ненароком, – хохотнул мужчина со страшным кровесмешением, – Видишь какой крепкий? А? Вот то-то же!

Перевертыш смотрела на помощника капитана с удивлением и с сомнением. Она выглядела отнюдь не так массивно, ей порядком не хватало роста, чтобы походить на типичного свэта, не говоря уже про полукалнса. На фоне братьев она смотрелась крепко сбитой, но рядом со здоровяком походила на тростинку. Несмотря на это, полукровка была уверена, что легко справится с грузчиком, если придется. Пока женщина отмалчивалась и смотрела на мужчину, тот, не дождавшись ответа, удалился, почесывая живот, за другими мешками. За ним тянулись следы вычесанной грязи, крупинок зерна и собравшихся в катышки пота с пылью.

– Мне он не нравится, – Рэ указала пальцем в сторону, куда ушел верзила, – Может, нам нужна другая баржа? Их полно в Ветренном Плато.

– Но только капитан этой согласился вези нас в Закатный, да еще и вместе с грузом и лошадьми, – напомнил Фэ, он крутил в пальцах веточку, одним взглядом заставляя ее то вспыхнуть, то погаснуть.

Эйэ опять не было с ними. В последнее время он редко принимал участие в сборах, слишком часто отлучался по срочным делам, в которые не спешил никого посвящать. Ученику, и то не давали никаких пояснений, и вместо него компанию предводителю почему-то стал составлять Таэль. Это нервировала всех, Рэйара ворчала, а Фэйэн не находил себе места. Он опасался, что учитель решил сменить его на призывателя, злился на Тэ, в те редкие моменты, когда отряд встречался, заклинатель переходил всякие границы, желая побольнее уколоть противника и оскорбить его.

Женщина же пыталась выяснить, что за дела мешают вожаку, но безуспешно. Таэль тоже ничего не говорил, чем вызывал еще большее раздражение. Призывателя защищал только Алорэ, изредка вмешиваясь и прося не эскалировать конфликт до драки.

– Я могу поспрашивать других капитанов, – предложила перевертыш.

– Ты же слышала – там, по дороге, не все хорошо, – Фэ потряс веткой, – Нам и без того пришлось заплатить втридорога, да еще и половину дать заранее.

– Пока мы не погрузили все вещи и не тронулись, мы можем забрать свои деньги и найти других проводников. Если хорошо заплатить, мало кто откажется, верно? У меня есть немного сбережений, я могу доплатить ими, мне не жалко, – Рэйара натянуто улыбнулась и указала на пояс, где болтался кошель.

– Уже почти все готово, – заметил лекарь и указал на затянутую парусиной часть судна, – И лошади, и наши припасы, и товары, которые везет капитан на продажу. Меньше, чем через час мы отбываем. Чтобы вновь это вытащить, после снова погрузить, да еще и найти подходящую компанию, мы потратим время. Очень много драгоценного времени.

– Мы планируем делать остановку и на нее тоже потратится время. Сократим ее, – пожала плечами перевертыш, – А сейчас сменим судно.

– Помощник капитана вряд ли согласится выгружать груз обратно, – поддержал лекаря Нэ, – Тем более один и забесплатно.

– Я могу помочь выгрузить, – с готовностью отозвалась Рэйара, – Я не слабее этого буду. Даже намного сильнее! Я в разы быстрее справлюсь, и по три-четыре мешка за раз могу поднять. Что улыбаетесь? Не верите? Смотрите!

Перевертыш решительно двинулась к мешкам. Ее звериная натура и правда делала ее куда сильнее и выносливее свэтов, людей, даже калнсов. С зэмэсками пришлось бы уточнять – этот народ не только прекрасно торговал, но ловко орудовал дубинами и топорами, еще ни разу за свою жизнь полукровка не встречала толстого или хилого зэмэска. Даже старики у них выглядели скорее воинами, чем торговцами.

Кроме того, они когда-то, вместе с иэкшзэмами, родственным народом, строили удивительные шахты и проходы в горах, превращая кирку в свое излюбленное оружие. После родня разделилась по интересам – зэмэски, стоило Дкадиару развиться и обзавестись городами и постоянными торговыми союзами, предпочли взять на себя торговлю и лишь некоторые вспоминали о корнях, а иэкшзэмы, которые терпеть не могли кого-то уговаривать и юлить, остались верны призванию.