Ксанти Тимс – Сердце Звезды (страница 2)

— Ты, русский, везёшь смерть в чёрном кейсе. Открой.Майкл не пошевелился. Военная привычка: никогда не открывай неизвестному то, что доверил тебе заказчик.— Не откроешь — я узнаю, что внутри, и без кейса, — сказала Амина. — Я чувствую запах его дыхания. Запах места, где время плачет. Семь миллионов лет назад туда упала звезда. И звезда была живая. Она дышит до сих пор — через этот камень.

Она прикоснулась пальцем к металлу кейса. Палец был без ногтя. Старый шрам, похожий на ожог.

— Открой.Майкл взглянул на Шона. Тот кивнул.Он набрал код. 1408 — день рождения дочери. Крышка щёлкнула и поднялась.— Смотри, — прошептала Амина, но не на камень. Она смотрела на лицо Майкла.И в следующую секунду синий кристалл внутри кейса изменился. Из молочно-мутного он стал прозрачным, как слеза. Сквозь него Майкл увидел не дно кейса — он увидел звездное небо. Но не то, что бывает на Земле. Другие созвездия. Чёрные солнца и фигуру женщины с зашитым ртом, которая тянула к нему руки.Майкл захлопнул кейс. Дыхание сбилось. Сердце колотилось так, будто он только что избежал пули.— Что это было? — спросил он хрипло.Амина отступила на шаг. Её разноцветные глаза блестели.— Это было приглашение, — сказала она. — Ты согласился, как только взял деньги. Теперь нельзя просто уйти. Африка принимает только тех, кто идет вперёд.

Она кивнула на дорогу, уходящую в глубь континента.

— Нас ждут три дня до Кисангани. Потом — два на лодках вверх по Конго. Потом — пешком в кратер. Вместе мы можем выжить. Поодиночке — умрём. Шон — потому что его маска уже заплатила за него. Ты — потому что у тебя дочь. А я — потому что меня зовёт голос крови.Она села на заднее сиденье, рядом с кейсом. Закрыла глаза.— Поехали. Меньше слов. Больше бензина.Майкл повернул ключ зажигания. Дизель рявкнул, выплюнул копоть в серое утро Киншасы и рванул вперед по пыльной дороге.Шон усмехнулся, достал флягу, отхлебнул.— Она всегда такая, — сказал он. — Но это ещё цветочки. Ягодки будут, когда начнётся полнолуние. А оно — через четыре дня. В кратере.— Почему это важно?— Потому что в полнолуние, — Амина открыла один глаз — зелёный, — камни поют. А кто поёт, тот зовёт. А кого зовут — тот приходит. Вопрос: кто придёт первым? Мы или... те, кого Леопольд закопал живьём сто сорок лет назад.В машине стало тихо. Только трещал старый кондиционер, выплёвывая горячий воздух.Они выехали на трассу номер один. Впереди были джунгли и что- то ещё.

Глава 3. Первая кровь на трассе номер один

Трасса номер один — это ложь, нарисованная на картах. В реальности это колея, выдолбленная в латерите грузовиками ООН и контрабандистами. Слева — стена джунглей, которая дышит влажным гнильём и цветочной сладостью. Справа — обрыв к реке Луалаба, где вода коричневая от взвеси, а крокодилы лежат на отмелях, похожие на ржавые брёвна.

Майкл вёл машину молча. Три часа. Четыре. Километры мелькали, как спицы колеса.

Амина спала на заднем сиденье, прижимая кейс к груди. Во сне она выглядела младше. Тонкие руки, резкие скулы — лицо статуэтки из чёрного дерева.

Шон курил сигарету за сигаретой, открывая окно ровно настолько, чтобы дым вытягивало наружу.

— Ты слышал о Принце Савойском? — спросил он неожиданно.

— Нет, ответил Майкл.

— Итальянец. В 1906 году приехал в Конго искать алмазные копи царя Соломона. Дошёл до водопадов Стэнли. И сошел с ума. Начал кричать, что земля под ним говорит. Солдаты привязали его к носилкам. Он умер по дороге обратно. Перед смертью нацарапал на крышке ящика: «Non prendere la pietra che respira» — «Не бери камень, который дышит».

— Городская легенда, — пожал плечами Майкл.

— Все легенды — это правда, которую пересказывали слишком долго, — ответил Шон и затушил окурок о дверцу. — Де Блуа верит в эту легенду. И у него есть документы из архива Бельгии, где принц нарисовал карту

- А ты откуда знаешь?

— Я был у него в гостях. В замке под Льежем. — Шон криво усмехнулся. — Он предложил мне выпить вина, а потом показал шкатулку. Внутри — человеческий палец с кольцом. Кольцо принадлежало капитану Корбе — офицеру Леопольда, который первым вошёл в кратер. Де Блуа сказал: «Капитан Корбе вернулся, но не один. С ним вернулась вещь, которая говорит шёпотом на языке, которого никто не знает».

Майкл вцепился в руль:

— Ты идиот? Ты знал этого человека и согласился работать с нами?

— Я согласился против него, — Шон сплюнул за окно. — Потому что де Блуа не хочет продать камень. Он хочет открыть ворота. А это — разные вещи. Продать — это бизнес. Открыть — это конец всего, что мы знаем.

В этот момент «Ленд Крузер» чихнул, дёрнулся и заглох.

Майкл выжал сцепление, повернул ключ. Пусто. Тишина. Только треск цикад в джунглях.

— Твою мать, — сказал он.

— Нехорошее место, — Амина проснулась мгновенно, как хищник. Села, распахнула глаза. Её зелёный зрачок расширился, заполнил радужку. — Здесь был костёр. Некрополь. До того, как джунгли съели дорогу.

— Что за некрополь?

— Похороны нзонзи — проклятых колдунов. Их хоронили лицом вниз, чтобы не встали. — Она открыла кейс. Камень внутри пульсировал тёмно-синим, как синяк. — Он знает. Он боится.

Майкл выбрался из машины. Жара ударила в лицо, липкая и злая. Осмотрел капот. Ничего подозрительного. Но двигатель не хотел заводиться — стартер крутил впустую, аккумулятор был жив.

— Электромагнитное поле, — прошептал Шон, вылезая следом. — Такое бывает перед грозой. Но небо чистое.

И правда. Солнце стояло в зените. Ни облачка.

Амина вышла из машины босиком. Постояла секунду, закрыв глаза. Потом опустилась на колени, коснулась пальцами земли.

— Под нами есть железо, — сказала она. — Большое железо. Похоже на... клетку.

— Мина? — спросил Майкл.

— Нет. Старше. Много старше.

Где-то в глубине джунглей хрустнула ветка.

Шон мгновенно выхватил «Кольт». Майкл левой рукой потянулся к ножу, правую положил на ключ зажигания — на всякий случай.

— Амина, — тихо сказал он. — В машину.

Она не шелохнулась. Продолжала сидеть на земле, вжав ладони в грязь.

— Там трое, — сказала она. — С оружием. Идут от реки.

Хруст повторился. Теперь ближе.

Из зелёной стены один за другим вышли три фигуры. Форма цвета хаки, пулемёты «FN FAL» — старые, но надёжные. Лица скрыты балаклавами.

Первый поднял руку ладонью вперёд — стоп.

— Мистер Гордон? — голос с французским акцентом, искажённый динамиком рации. — Месье де Блуа передаёт вам привет. И просит вернуть чемодан. Тогда вы поедете дальше живым.

Майкл медленно выпрямился.

— А если нет?

— Тогда вы останетесь здесь. С теми, кто лежит лицом вниз.

Второй наёмник передёрнул затвор. Щелчок прозвучал неестественно громко в духоте.

Шон не улыбался. В его глазах появилась та пустота, которая бывает у старых солдат перед боем.

— Я насчитал двоих, — прошептал Майкл, не поворачивая головы.

— Третий в джунглях, с винтовкой, — также шёпотом ответил Шон. — Снайпер.

Амина наконец встала. Отряхнула колени. Подошла к капоту, встала между машиной и наёмниками.

— Скажи своему хозяину, — произнесла она громко, — что ключ выбрал носителя. И если он заберёт камень силой, камень убьёт того, кто возьмёт его без крови и песни.

Первый наёмник рассмеялся. Коротко, как лай.

— Женщина, уйди. Мы не стреляем в гражданских.

— Ты уже стрелял, — сказала Амина. — У тебя на левом ботинке кровь. Детская. Ты не помнишь? Под Кисангани, год назад. Ты застрелил мальчика, который просил воду.

Наёмник замер.

— Откуда ты...

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.