Kriu – Опаленные души. Часть 2: Зеленое пламя (страница 2)

Тот подозрительно прищурился и взял с поверхности стола вилку, после чего осторожно поддел ею кожаную обложку. Та поддалась и с глухим стуком ударилась о столешницу, открывая свое жуткое содержимое…

На Габриэля смотрела хмурая, явно невыспавшаяся девушка, примерно шестнадцати, семнадцати лет, одетая в простое серое платье. Ее волосы были забраны в аккуратный пучок на затылке, а руки немного нервно сжимали подол серого платья… некоторое время Габриэль молча смотрел на черно-белый портрет, очевидно, сделанный на новомодном фотоаппарате. Он пристально смотрел на молодую девушку и ему казалось…

– Я ее знаю, – совершенно четко понял мужчина. – Я не видел ее никогда в своей демонской жизни… но я знаю ее.

По какой-то необъяснимой причине хмурое лицо девушки показалось ему очень красивым. На секунду, вечный гнев в разуме Смита странно всколыхнулся и будто уменьшился, успокоенный видом этой девушки. И почувствовав это Габриэль… испугался и резко захлопнул кожаную папку. Его пальцы еле заметно дрожали, потому что… ничто не могло уменьшить этот гнев. Он пытался так много раз, использовал множество методик, артефактов и даже помощь целителей, но… ничто не могло ему помочь.

– Они поняли? – испуганно подумал Смит.

Гостфайеры узнали о его проблеме и нашли какие-то артефакты, уменьшающие побочные эффекты безумия? Тогда он в полной заднице! Проклятье, они имеют полное право казнить его прямо сейчас! Даже подозрение в огненном безумии было основанием для суровых мер. Габриэль был в безопасности только потому что его считали слишком безродным для подобного. Он был уверен, что его приступы гнева объяснили нагрузкой от четырех вассалитетов разом, но если они узнали… почему тогда медлят?!

– Ну как вам? – с любопытством спросил посланник.

– Что? – непонимающе переспросил Смит.

– Конечно, леди Рената не самый прекрасный цветок в оранжерее, но эта девушка является потомком старинного и сильного рода, – улыбнулся посланник.

– Не самый прекрасный? – невольно отвлекся Габриэль.

– Если вы скрепите себя узами брака, то приобретете замечательный старинный особняк в самом центре Лондона, – вежливо продолжил лакей рода Гостфайер. – Квалифицированную прислугу и, главное, определенный статус в обществе. С именем Блэквудов никто не посмеет назвать вас безродным, а ваши вассалы займут свое место в высшем свете. Даже король одобрил этот многообещающий союз… – продолжал нести бред посланник.

– Чего? – совершенно потерялся в происходящем безумии Смит.

Посланник увидел его ошарашенное лицо и невольно запнулся.

– Он предлагает вам брачный контракт, капитан, – тихо пояснил Вольф, воспользовавшись паузой.

– Брачный контракт? – с невольным ужасом переспросил Смит. – В смысле… свадьба? Голуби, белое платье и… и все эти штуки? Чтобы я и эта девушка… мы… что?! – совершенно потерялся мужчина.

– Чтобы вы связали себя узами брака, – учтиво подсказал посыльный.

– Нахрена?! – крикнул Габриэль, от шока потеряв остатки самообладания. – Это… это не имеет ни малейшего, гребаного смысла! Я даже не знаю ее! Мы… я… она не знает меня! Она же не знает? – резко повернулся мужчина к Вольфу. – Я бы запомнил, если бы… я бы… я же не пил в последнее время? Я же не мог ее… – запаниковал Смит.

– Не волнуйтесь, капитан, – успокаивающе сказал Гринфайер. – Вы, несомненно, мужчина высокой морали. Вы бы никогда не обесчестили молодую леди.

Смит повернулся обратно и ткнул пальцем в невозмутимого Вольфа, будто беря его в свидетели своей невиновности. От шока он даже говорить нормально не мог… его палец заметно дрожал.

Почему-то при одной мысли, что он и эта девушка… были вместе, Габриэль ощущал странное волнение. И самое жуткое, впервые в своей жизни он был не до конца уверен, что у них ничего не было. Он же знал ее? Может, он и вправду напился… о Рок, как он мог настолько потерять контроль?! И почему она не сбежала, как все остальные? Он же не стал ее… нет, Вольф утверждал, что Смит ничего такого не делал, а на его нос можно было положиться. Запах чужой женщины он бы учуял.

Почему он вообще в такой панике? Этот портрет настолько вывел его из равновесия?

Что эти демонские Гостфайеры с ним сотворили?!

– Уверяю вас, мы даже не думали обвинять вас в непотребном поведении, – замахал руками посланник. – Леди Рената очень скромная и невинная девушка высокой морали. Она бы никогда не обесчестила себя связью без подобающего бракосочетания. Мы просто хотели помочь вам с нахождением места в нашем прекрасном обществе, – робко улыбнулся мужчина.

На Смита навалилось колоссальное облегчение. Ему казалось, что с его плеч сняли гору… он облегченно улыбнулся обнадеженному посланнику и ласково сказал:

– Не интересуюсь. Убирайся, – после чего, с безмятежной улыбкой откинулся на спинку стула.

Что же… день начался не так хорошо, как он планировал, но закончился сравнительно неплохо. Осталось выпроводить этого…

– Боюсь, вы не можете отказаться, – внезапно прервал мысли мужчины мерзкий голос.

– Что? – нахмурился Смит, опуская голову, чтобы встретиться с безжалостными глазами напротив.

– Этот брак был одобрен короной, – ласково сказал посланник. – Король уже подписал бумаги… я здесь лишь затем, чтобы подготовить вас к этой замечательной новости. Его Величество так заботлив… он оценил ваши заслуги и дал вам положенную награду, – воодушевленно произнес посланник, улыбаясь будто тысяча солнц. – Ну разве он не милосерднейший правитель из живущих?

– Вот же с**нь, – невольно подумал Габриэль.

Судя по лицу Вольфа… их мысли были удручающе схожи.

***

Габриэль Смит сидел в маленькой карете и депрессивно смотрел на пролетающие мимо дома. С памятной беседы прошла неделя, и мужчина так и не придумал способа избежать идиотского брака. Он был заверен короной… скромный капитан никак не мог повлиять на ситуацию.

Смит и так вел себя излишне дерзко, когда принял вассальную клятву от четверых человек. Да, официально вассалитет не возбранялся и даже поддерживался. Все-таки чем меньше изгнанников бродило по округе, тем безопаснее для городских жителей. С этой точки зрения Габриэль Смит был чуть ли не героем. Вот только неофициально членов рода изгоняли не для того, чтобы они весело бродили по округе. Если тебя изгнали, значит твой Глава Рода хочет видеть тебя мертвым… очень-очень мертвым. И добрый сюзерен Габриэль Смит сильно мешал главам родов в этом начинании. Так что мужчина знал, по какой тонкой грани ходил… и поэтому никак не мог спорить с короной.

У него оставался только один вариант – Смит не знал, почему этот «сильный и старый» род согласился выдать свою дочь за такого, как он, но… они наверняка не знали, на что шли.

– Ну ничего, – ухмыльнулся мужчина. – Они узнают… я сделаю все, чтобы они прочувствовали полноту бездны, скрывающуюся за именем Габриэль Смит, – его лицо перекосила маска торжествующего предвкушения, а воздух в карете, казалось потяжелел от гнетущей ауры.

Сидящего рядом Вольфа передернуло, и он устало вздохнул. С момента объявления свадьбы капитан вел себя уж совсем ненормально. Гринфайер заикался было, что договорные браки совершенно обычная вещь среди аристократов, но капитан совершенно его не слушал. Впрочем… этот договорной брак был организован кем-то из Гостфайеров. Возможно, капитан был прав в своем откровенном неприятии этой ситуации.

Вольф обеспокоенно думал о возможном будущем… если капитан возьмет эту девушку в жены, то его семья станет вассалами рода Блэквуд… бывший Гринфайер мало что знал об этом роде. Они редко покидали свой особняк и никогда не посещали балы для знати. А семнадцать лет назад окончательно закрылись в своей скорлупе… ходили слухи, что дочь сбежала от назначенного брака, после смерти старшего брата, женилась на простолюдине, и теперь наследниками являются дети со смешанной кровью. Ужасающий удар по репутации… да, это точно не самый лучший род, которому можно служить.

Особенно учитывая слухи о том, что Блэквуды прокляты. Все члены рода жили не дольше сорока лет, а особенно часто умирали мужчины. И если мужская часть рода погибала, впадая в огненное безумие на поле боя, то женщины… обстоятельства их смерти всегда были схожи. Они постепенно сходили с ума, пока не умирали от многочисленных проблем со здоровьем. Все были уверены, что Блэквуды прокляты… Крайне неудачный род для служения.

Да, Вольф совершенно не желал этого брака. Возможно, капитану придется помочь в его стремлении оказать плохое впечатление.

И с этими мыслями, два полных решимости мужчины заехали в облако густого смога. Смит отвлекся от своих жутких мыслей и прищурился.

– Это что заводская зона? – недоуменно спросил Габриэль.

– Да, – кратко сказал Вольф. – Особняк Блэквудов находится где-то здесь… кучер знает адрес.

– Замечательно. В самом центре Лондона, да? – хмыкнул Смит. —Классические Гостфайеры. Не солгали, но ты ощущаешь себя полным идиотом, – зло сказал Габриэль.

Вольф молча кивнул, и дальше мужчины ехали уже в тишине. Вскоре лошади, на мордах которых красовались тканевые маски, остановились в сером тумане, и до мужчин донеслось:

– Приехали!

– Действительно? – скептически спросил Смит. – Ты уверен?

– Да! – немного раздраженно ответил кучер. – Идите уже, дорогие господа! У меня лошади сейчас сдохнут в этой отраве!