Кристофер Сэнсом – Розгін (страница 55)

Я встав і пішов геть, залишивши брата Ґабріеля з купою книг. Біля церкви вдарив рукою по кам’яному порталу.

— Я думав, що впіймав його.

— Ви все ще вважаєте його винним?

— Не знаю. Я думав, що якщо звинувачу його, а він виявиться винним, то зізнається. Але, — я похитав головою, — він щось приховує, я знаю. Він назвав мене просторікуватим адвокатом, і, можливо, так і є, але якщо двадцять років у судах мене чогось навчили, так це бачити, коли людина щось приховує. Ходімо.

— Куди тепер?

— До пральні. Перевіримо його історію і заодно познайомимося з цим Люком.

Пральня містилася у великій прибудові поряд із маслоробнею. З вентиляційних решіток виходила пара, і я бачив, як служки заходили й виходили звідти з кошиками для одягу. Я відчинив важкі дерев’яні двері й ступив досередини. Марк зачинив їх за собою.

Там було тепло і погано освітлено. Спочатку я побачив лише велику, викладену кам’яними плитами кімнату, де були розставлені кошики і відра. Тоді Марк сказав: «Ісусе!», і я побачив їх.

У кімнаті було повно собак, дюжина великих вівчарок, які тинялися подвір’ям у день нашого приїзду, перед тим, як зійшов сніг. У кімнаті смерділо їхньою сечею. Усі вони повільно підвелися, і двоє з гарчанням ступили вперед, настовбурчивши шерсть на загривках і вискаливши жовті зуби. Марк повільно оголив свій меч, і я міцно схопив ціпок.

Я почув шум за внутрішніми дверима і подумав було закричати, але я виріс на фермі й знав, що це тільки сполошить собак і змусить їх стрибнути. Тож стиснув зуби; звідси ми не вийшли б неушкодженими. Я схопився за Марка вільною рукою. Спочатку він пережив жах у ставку; а тепер ось це.

Почувся скрип, ми обернулися і побачили, як внутрішні двері відчинилися і з’явився брат Г’ю із мискою тельбухів у пухких руках. Від здивування він широко розтулив рот. Ми розпачливо витріщилися на нього, а він отямився і покликав собак.

— Бруте, Августе! До мене! Негайно!

Брат Г’ю кинув шматки тельбухів на плитку. Собаки поглядали то на них, то на нас, а тоді один за одним скрадливо підійшли до їжі. Вожак ще кілька секунд гарчав, але врешті обернувся і приєднався до решти. Я вдихнув, здригнувшись. Брат Г’ю наполегливо помахав нам рукою.

— Сюди, сер, благаю вас. Зараз же, поки вони їдять.

Обійшовши навколо заслинених тварин, ми пішли за ним у внутрішню кімнату. Він зачинив і замкнув двері на засувку. Ми опинилися в пральні, заповненій парою. Під наглядом двох монахів, служки в поті чола працювали над котлами з одягом, що кипіли на вогнищі, або вичавлювали габіти і спіднє в пресах. Вони зацікавлено дивилися на нас, як ми знімаємо важкі плащі. Я почав рясно пітніти, і так само Марк. Він схопився за край столу і глибоко вдихнув. Марк був блідий, і я боявся, що він знепритомніє, та за мить на його обличчі з’явився рум’янець. Мої ноги хиталися, коли я обернувся до брата Г’ю, який стояв, схвильовано підстрибуючи і заламуючи руки.

— О, шановний комісаре, дякую Ісусу, що я прийшов саме вчасно.

Він уклонився, згадуючи ім’я нашого Господа, і всі решта також.

— Ми вдячні вам, брате. Але цих собак там не повинно бути, вони можуть когось убити.

— Але, сер, вони всіх нас знають; з вашого дозволу, у монастирі рідко бувають незнайомці. Абат наказав їх тут тримати, доки не зійде сніг.

Я витер піт із чола.

— Дуже добре, брате Чамберлейне. Ви відповідальні за пральню?

— Так. Чим можу вам зарадити? Абат сказав, що ми мусимо допомагати вам, чим зможемо. Я чув, хтось утопився у ставку.

Його почервонілі очі горіли цікавістю.

— Про все це розповідатиме пріор. Я прийшов запитати вас, сер. Чи є тут стіл?

Він повів нас у куток, якнайдалі від інших. Я попросив Марка викласти габіт брата Ґабріеля і вказав на значок.

— Брат Ґабріель повідомив, що кілька тижнів тому в нього зник габіт. Пригадуєте?

Зізнаюся, я сподівався почути відмову, але він негайно кивнув.

— Так, сер. Ми все перерили, шукаючи його. Скарбник злиться, якщо речі пропадають, тому я веду книгу. — Він зник у клубах пари, а тоді повернувся з товстою книгою. — Бачите, сер, ось запис про його надходження, а це — записка про його втрату.

Я придивився до дати. Три дні до вбивства Синґлтона.

— Де його знайшли, мілорде? — запитав він.

— Це не має значення. Хто міг би його вкрасти?

— Удень ми завжди тут працюємо, сер. Пральня замикається на ніч, але…

— Ну?

— Ключі загубилися. Мій помічник може бути… ну, трохи недбалим, скажу так. — Він нервово всміхнувся, провівши рукою по жировику на обличчі. — Брате Люку, ходи сюди!

Ми з Марком перезирнулися, коли до нас підійшов високий, міцної статури монах років під тридцять. У нього було руде волосся, грубі риси обличчя, на якому відображалася похмурість.

— Так, брате?

— Ти загубив два комплекти ключів, відколи був зі мною, чи не так, Люку?

— Вони випадають з кишені, — похмуро відповів він.

— Випадають, якщо ви недбалий, — погодився я. — Коли ви останній раз губили ключ?

— Це було влітку.

— А до того? Як довго ви вже працюєте в пральні?

— Чотири роки, сер. Іншого разу було кілька років тому.

— Дякую, брате Г’ю. Я хотів би поговорити з братом Люком наодинці. Куди ми можемо піти?

Очі брата Люка стурбовано забігали, коли камергер із розчарованим виглядом повів нас до передпокою, де сушився одяг. Я суворо дивився на молодого монаха.

— Ви знаєте, що знайшли в рибному ставку?

— Кажуть, мертве тіло, сер.

— Жіноче тіло. Ми думаємо, що тіло дівчини, на ім’я Орфан Стоунґарден. Нам казали, що раніше ви її домагалися.

Його очі розширилися з жаху, а потім раптом він опустився на коліна на підлогу, схопивши товстими червоними пальцями край моєї мантії.

— Я цього не робив, сер. Тільки жартував із нею, більше нічого! І я був не один! Вона була розпутницею, вона мене спокушала! Відпустіть мене! Подивіться на мене!

Він підвів очі, усе ще стоячи на колінах, очі широко розплющені. Я нахилився вперед.

— Мені потрібна правда. Ваше життя на кону. Вона спокушала вас чи ви до неї чіплялися?

— Вона… вона була жінкою, сер. Сам її вигляд був спокусою! Її образ переслідував мене, я завжди думав про неї. Сатана поставив її на моєму шляху, щоб спокусити мене, але я висповідався, покаявся!

— Мене не цікавить ваше покаяння. Ви чіплялися до неї навіть після того, як вас застеріг абат, чи не так? Братові Ґаю довелося поскаржитися вдруге!

— Комісаре, після того я нічого не робив! Абат попередив, що вижене мене! Клянуся кров’ю Ісуса, після того я дав їй спокій! Його святою кров’ю!

— Абат не передав цю справу до рук пріора?

— Ні, пріор…

— Ну що? Що, хлопче?

— Він… він був винен у тому ж, і скарбник теж.

— Так. Ще хтось? Хто зробив життя дівчини таким нещасним і наблизив її кончину?

— Не знаю, сер. Клянуся, клянусь, я не підходив до лазарету після попередження абата. Діво Маріє…

— Діва Марія! — пирхнув я. — Сумніваюся, що вона була б у безпеці біля таких, як ти, навіть якби повернулася на землю. Геть звідси, забирайся!

Я люто глянув йому вслід, коли він підхопився і побіг у пральню.

— Ви налякали його до мозку костей, — сказав Марк із сардонічною посмішкою.

— З такими боягузами легко давати раду.

— Пріор і скарбник, еге ж? Глянь, там є двері, можемо вийти туди й оминути цих собак.