Кристина Юраш – Неверный выбор генерала дракона (страница 8)

Я не открывал глаз.

Мне казалось, что всё это сон.

С той секунды, как я впервые сжал руками одеяло и почувствовал свои мышцы, почувствовал ткань, ощутил силу, способную не просто сжать, но еще и сорвать его с меня, я боялся просыпаться.

А вдруг это сон? Вдруг это показалось? Ведь поначалу мне часто снились сны, в которых я хожу, бегаю, летаю. А потом я просыпался, понимая, что это просто мышечная память. А в реальности я просто калека.

Сейчас я просто лежал, прислушиваясь к собственному телу, ожидая привычного жара, сжимающего ребра в тиски.

Но его не было. Там, где полгода бушевала проклятая магия, теперь струился лишь ровный, прохладный ток крови.

Я вдохнул. Воздух вошел в легкие без сопротивления, без предательского хрипа, без привкуса ржавчины и гнили. Легко. Свободно.

Это не было облегчением. Это был шок, от которого мышцы напряглись сами собой.

Я шевельнул пальцами правой руки.

Они отозвались мгновенно, послушные, живые. Кисть сжалась в кулак, суставы хрустнули здоровым, знакомым звуком. Я откинул тяжелое одеяло. Ткань соскользнула, не цепляясь за спазмированные, атрофированные мышцы.

Стопы коснулись каменного пола. Холод. Твердость.

Я перенес вес, не веря своим глазам.

Колени не подогнулись. Позвоночник выпрямился, сбрасывая невидимый груз, который придавливал меня к матрасу шесть долгих месяцев. Я сделал шаг. Второй. Тело помнило нагрузку. Оно помнило, как быть смертоносным оружием.

Я подошел к зеркалу, стоявшему в углу.

Стекло было прохладным, покрытым тонким слоем пыли. В отражении стоял не призрак. Мужчина.

Темные волосы спутанные, но без той жирной, болезненной тусклости. Шрамы на груди и плечах выступали рельефно, как топографические карты пройденных полей сражений.

Но глаза… глаза цвета олова больше не выглядели тусклыми. В глубине зрачков полыхал тот самый огонь, который я считал погасшим навсегда.

На мгновенье зрачок сузился и растянулся. Тонкие нити зрачка смотрели на свое отражение.

Дракон внутри жив.

Он не просто проснулся. Он зарычал, требуя неба, требуя выхода, требуя жизни. Опьянение силой поднялось от стоп к горлу, жгучее, сладкое, почти опасное. Я чувствовал, как под кожей вибрирует кровь, готовая вспыхнуть чешуей и пламенем.

Но тело все еще помнило предательство. Голова слегка кружилась, в икрах пробежала остаточная дрожь.

Мышцы, слишком долго спавшие, требовали времени на пробуждение.

Я не стал бороться с усталостью. Опустился в глубокое кресло у стены, упираясь ладонями в потертые кожаные подлокотники. Дерево скрипнуло, принимая мой вес.

«Она верила…».

Мысль пронзила яснее, чем пропитанный магией клинок, прорезающий доспех, как нож масло.

Хелен. Она всегда говорила это. Шептала сквозь мои крики, твердила, когда я плевал в её сторону, когда называл её грязной служанкой, когда требовал уйти. Она верила в исцеление больше, чем я сам.

И оказалась права.

Глава 18. Дракон

Волна стыда накрыла с головой. Тяжелая, липкая, удушающая.

Она оказалась права. Надежда есть всегда. И вот как я теперь буду смотреть ей в глаза? После всего, что я сделал, пока считал время до смерти?

В ушах зазвенел мой собственный голос, искаженный болью и ядом: «Ты всего лишь жалкая служанка. Убирайся. Ты мне не нужна».

Каждое слово теперь било по мне самому, оставляя ожоги на совести.

Я сжимал зубы, чувствуя, как подступает тошнота от осознания собственной жестокости.

Я бил её словом, чтобы она ушла. Чтобы она не привязывалась ко мне. Чтобы она сбежала. А она осталась. Принимала каждый удар. Не отступила ни на шаг.

Я поднял взгляд на дверь.

Сердце пропустило удар, застыло на мгновение. Если она войдет сейчас… я… я встану. Упаду на колени прямо на этот холодный пол. Прижму лоб к её ладоням, как к святыне.

Расскажу всё. Про клятву, про Элинор, про то, как её тепло удерживало меня на тонкой нити над бездной. Как её упрямство не дало мне уйти в темноту.

Ради этого утра. Ради этого дня, когда я снова чувствую, где заканчивается кожа и начинается воздух.

О том, что она была единственной ниточкой к жизни и свету, и я своим злом хотел перерезать ее. Чтобы погрузиться во тьму.

Да. Я решил. Я скажу ей правду. Всё как есть.

Так будет правильно.

Шаги в коридоре. Легкие, торопливые. Я замер, выпрямляясь в кресле. Грудь вздымалась. Дверная ручка провернулась, заставляя меня напрячься от ожидания встречи.

Я ждал ее голос. Ее запах. Ее улыбку. Я не просто ждал. Я жаждал всего этого.

Но… в комнату вошла не она.

Молодая горничная, лет семнадцати, с испуганными глазами и тяжелым подносом в руках. Пар от бульона ударил в нос, смешиваясь с запахом мыла и страха.

— Как вы себя чувствуете, милорд? — голос дрожал. Она поставила поднос на столик, не смея поднять взгляд.

Новенькая. Сразу видно.

Разочарование кольнуло под ребра, острое, как осколок стекла.

Но я тут же заглушил его, опуская веки.

Конечно, это не она. Дитер, о чем ты думал? Бедная Хелен вымотана.

Шесть месяцев без сна, без отдыха. Она наверняка спит. Глубоким, тяжелым сном, из которого не выгнать ни криком, ни приказом. И это правильно. Ей нужен покой. Я не имею права требовать её сейчас.

Я посмотрел на свои руки. Они больше не тряслись. Я чувствую силу.

Глава 19. Дракон

А значит, я могу выбирать. Клятва майору Торрену? Я выполню её иначе. Выдам Элинор замуж за капитана Венса, того, кто без ума от неё. Как, собственно, от любой красивой женщины. Я дам ей приданное, обеспечу безопасность. И освобожусь. Освобожусь для той, что вынесла мой ад. Для той, чьё имя я не смел произнести вслух.

Хелен… Мне казалось, что это имя словно шелест постели, которую ворошила горничная, меняя белье. Хелен… Так шелестит одеяло, когда его бросают на пол, чтобы отнести в стирку.

Или так бы оно шелестело под ней, когда я укладывал бы ее на кровать, зная, что через несколько поцелуев, через пару ее стонов, она станет моей. Навсегда.

Я поднес ложку ко рту. Бульон был горячим, соленым, живым. Проглотил. Впервые с аппетитом.

Затем взял стеклянный флакон с мутно-серой жидкостью. Укрепляющее. Ректор прописал. Я откупорил, поднес к губам, сделал глоток — и тут же выплюнул обратно на дорогой ковер. Жидкость шипела, впитываясь в ворс, оставляя темное, уродливое пятно.

— Почему оно такое мерзкое? — спросил я, вытирая губы тыльной стороной ладони. Горло сжалось от отвращения. — Гадость несусветная. Это не то зелье, которое мне давали. Ты явно что-то перепутала! Тьфу!

Девушка вздрогнула, прижимая поднос к груди.

— Господин, это то самое. Лекарь сам отмерял, печать Академии…

— Неправда! — я стукнул пустым флаконом по столешнице. Звон прозвучал резко в тишине. — То зелье было сладким! Пахло ванилью и медом. Пилось легко, как вода. Это же помои. Вода из лужи! Тьфу!

Горничная попятилась, глаза расширились от паники. В ее руках был ворох грязного белья.

— Я… я не знаю, милорд. Я принесла строго по рецепту. Как приказали в покоях лекаря. Бумага приложена…

Я замер.