Кристина Солт – Степь зовёт обратно (страница 3)

Он попытался развернуть повозку, но было слишком поздно. Массивный валун сорвался прямо на дорогу, блокируя путь впереди. Позади, со второго склона, посыпались новые камни, отрезая путь к отступлению. Повозка, груженная испуганным скотом, зашаталась. Артем попытался удержать её, но земля под ногами подозрительно задрожала.

Он успел увидеть тень человека на краю обрыва, прежде чем земля под ним разверзлась. Это был Егор, который с циничной ухмылкой наблюдал за происходящим.

«Артем, берегись!» – крикнул один из погонщиков, что ехал с Артемом.

Но предупреждение было напрасным. Валун, на котором он стоял, оторвался, и Артем вместе с частью обрыва рухнул в бездонную пропасть. Грохот обрушившейся земли и камней заглушил крики людей и животных. Земля продолжала осыпаться, заваливая дно балки. Погонщик, чудом выживший, в ужасе отшатнулся.

Егор, убедившись, что дело сделано, быстро скрылся.

Через несколько часов, когда пыль осела, на место прибыли люди Петра Терентьева. Они «обнаружили» обвал, останки повозки и раздавленных животных. Тела Артема Полякова не нашли. Только его разорванную рубаху, зацепившуюся за сук. И этого было достаточно.

Весть о несчастном случае быстро долетела до Верина Заречья. Она разлетелась по поселку, как степной пожар, оставляя за собой лишь пепел горя и отчаяния. Анна, услышав страшную новость от примчавшегося соседа, сначала не поверила. Этого не могло быть. Не её Артем. Не её любовь.

Но когда привезли его изувеченную рубаху, когда люди начали выражать соболезнования, её мир рухнул. Она упала на колени, её крик отчаяния разнёсся над степью, смешиваясь с воем ветра. Доктор Иван, её отец, пытался её утешить, но его слова казались ей пустыми и бессмысленными.

Артема объявили погибшим. Тело так и не нашли, что давало слабую, едва тлеющую надежду, но все знали – Скорбная Балка не отпускает своих жертв. Особенно после такого обвала.

Всего за несколько часов Анна Ковалёва из счастливой невесты превратилась в безутешную вдову, чьё сердце было разбито на миллион осколков. Её надежды, её мечты, её будущее – все было похоронено под завалами Скорбной Балки. Мир для неё почернел, потерял краски, и в нём осталась лишь пронзительная боль. Она думала, что её сердце никогда больше не будет биться в такт с чьим-то ещё, что её душа навсегда останется в плену этой невыносимой утраты.

А в поместье Терентьевых Владислав улыбался. Теперь Анна была свободна.

Глава 5: Бремя горя и новое предложение

Дни после трагедии слились для Анны в одну бесконечную череду боли и отчаяния. Она отказывалась есть, спать. Её глаза, когда-то сияющие, теперь были потухшими, покрасневшими от нескончаемых слёз. Дом доктора Ивана, всегда наполненный смехом и жизнью, погрузился в мрачную тишину. Анна бродила по нему, как призрак, её мысли были затуманены горем. Она видела Артема повсюду: в каждом углу, в каждом предмете, который они когда-то трогали вместе. Аромат его кожи, тепло его объятий – все это было так живо в её памяти, и от этого было ещё больнее. Она чувствовала его отсутствие в каждой клеточке своего тела, это было ощущением ампутированной части себя.

Её единственной отдушиной стала работа в отцовской лечебнице. Ухаживая за больными, помогая им справляться с физической болью, она хоть ненадолго забывала о своей собственной, душевной. Но как только наступала ночь, горе вновь наваливалось на неё с невыносимой тяжестью, не давая покоя.

Прошло несколько месяцев. Каменская Степь пережила жаркое лето, а Анна – самое холодное из всех времён года в своей душе. Её волосы потускнели, щёки впали, но глаза, хоть и печальные, приобрели какую-то новую, горькую мудрость. Она научилась жить со своей болью, но не смирилась с ней.

В один из вечеров, когда солнце снова клонилось к закату, окрашивая степь в багровые тона, в доме доктора Ивана появился незваный гость – Владислав Терентьев. Он вошёл без стука, его взгляд был холоден и самодоволен, но в то же время в нём читалось странное, собственническое желание. Доктор Иван, хоть и уважал Терентьевых за их влияние, всегда держал их на расстоянии, чувствуя их скрытую надменность.

«Добры вечер, доктор Иван. Анна», – произнёс Владислав, его голос был бархатным, но фальшивым. Он протянул букет редких, привезённых из города цветов, которые почему-то казались неуместными среди простой обстановки.

Анна лишь кивнула, не поднимая на него взгляда. Она не хотела его видеть, не хотела слышать его голос, который ассоциировался у неё с миром, отнявшим у неё Артема. Ей казалось, что он приносит с собой запах земли, похоронившей её счастье.

«Я пришёл… выразить свои соболезнования. Артем был… хорошим человеком», – Владислав произнёс эти слова без малейшего сожаления, скорее с отстранённой вежливостью. Его взгляд скользнул по фигуре Анны, отмечая, как похудела она, но и как выросла в её глазах какая-то несгибаемость.

Доктор Иван кивнул. «Спасибо, Владислав. Анна всё ещё очень тяжело переживает потерю».

«Я понимаю. Но жизнь продолжается. И женщине, особенно такой, как Анна, здесь, в Каменской Степи, одной приходится очень нелегко». Владислав сделал паузу, его взгляд задержался на Анне. «Тем более что… есть некоторые финансовые трудности».

Доктор Иван нахмурился. Он знал, что его небольшая лечебница приносила скромный доход, а Артем был единственной опорой Анны. Без него будущее казалось туманным.

«Я, как друг нашей семьи, потомок старых помещиков, чувствую ответственность за благополучие Верина Заречья. И, если быть честным, Анна», – он повернулся к ней, – «я всегда испытывал к вам самые нежные чувства».

Анна наконец подняла на него глаза, и в её взгляде не было ни тени тепла. «Оставьте меня в покое, Владислав. Я никогда не любила вас и никогда не полюблю. Моё сердце принадлежит Артему. И только ему».

Владислав лишь усмехнулся. «Сердце – это хорошо. Но оно не накормит вас, не обеспечит крышу над головой, не даст вам защиты от невзгод. А Каменская Степь, поверьте, полна невзгод для одинокой женщины. Особенно, когда слухи могут разрушить репутацию».

Его слова были холодными, как сталь, и Анна почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Что он имеет в виду?

«Я предлагаю вам выйти за меня замуж, Анна», – Владислав произнёс это, словно делал ей великое одолжение. «Я обеспечу вам безопасность, комфорт. Вы будете жить в достатке. У вас будет положение в обществе. Мой отец, Пётр Терентьев, согласится. Я позабочусь о вашем отце, о его лечебнице. Обо всём, что вам дорого. Взамен… мне нужна лишь ваша рука. И ваше согласие стать моей женой».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.