Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 47)
Точнее, стал козлом отпущения. Герцог бы не сделал заказ лично, наверняка надавил на графа…
— У меня есть мысль, как всё устроить, — изрёк Ридиан и резким движением меча оборвал жизнь управляющего.
“
Глава 20
Тщательно обыскав убежище наёмников, удалось кое-что выяснить. Во-первых, имена тех, кто обращался в организацию ранее; во-вторых, от кого они избавились и каким образом. Нашлись документы, подтверждающие сделки. Точнее — отчёты, которые, видимо, должны были отправить главе “Орфея”. Ну и, в-третьих, доказательства того, что именно граф Стэт заказал убийство невесты императора…
— Хорошая работа, — произнёс Ридиан, убирая документы за пазуху. — Теперь перенеси нас обратно во дворец, у меня есть поручение для Адриана, твоя помощь тоже пригодится.
Кастиан кивнул и опустил одну руку ему на плечо, другую на плечо Лему.
… перемещение было мгновенным.
— Кажется, твои способности возросли, — заметил Ридиан, проходя за свой стол. За соседним усердно трудился секретарь, не обращая внимания на внезапное появление “начальника”.
— На самом деле я давно превзошёл прошлого главу, — без ложной скромности отозвался брат, падая в кресло. — И “возвращение во времени” тому подтверждение.
О присутствии посторонних можно было не волноваться. Все “тени”, включая братьев Рэнно, давно принесли магическую клятву. Никто из них не проболтается, не посмеет предать.
— Кстати об этом, — заговорил Ридиан, вытаскивая документы. — Я хочу напомнить аристократам, кто есть кто, не против, если использую эту информацию как угрозу?
Кастиан безразлично передёрнул плечами.
— Мне без разницы. Последствий я не боюсь, да и вряд ли кто-то в здравом уме рискнёт использовать меня или решит напасть. За Арию я тоже не волнуюсь: в особняке она под надёжной защитой, а за его пределы без защитных артефактов не выходит.
— Тогда… Адриан, собери дворян, включая министров и послов, в зале для собраний. Скажи, что это прямой приказ императора. Неповиновение будет расценено как измена, — велел бесстрастно. — А ты, Лем, возьми двоих “теней” и отправляйся за графом Стэтом, Кастиан вас переместит. Подлец может оказать сопротивление или попытаться сбежать. Проволоки во дворец вместе с семьёй.
— О, Ваше Величество, вы задумали что-то интересное? — невозмутимо поинтересовался секретарь, снимая очки. — Жду с нетерпением.
— Кажется, тебе слишком скучно в последнее время, — деланно-хмуро отозвался Ридиан. — Тогда придумай общественные благотворительные мероприятия, в которых могла бы участвовать Лирра вместе с Дэханом после церемонии помолвки. Надеюсь, ты справишься.
— Вы как всегда жестоки, — притворно вздохнул Адриан и, взяв свою накидку, вышел из-за стола.
Кастиан создал формулу для перемещения…
Прошло около двух часов, когда все собрались в зале за длинным прямоугольным столом перед троном императора. Ридиан окинул присутствующих удовлетворённым взглядом.
Главное, что граф Стэт и его семья стояли на коленях со связанными руками, а на их бледных лицах читался панический страх.
— Что происходит? — зашептались аристократы.
— Почему нас всех срочно вызвали?
— Граф в чём-то провинился?
— Неужели очередная “чистка”?
— Кто тогда будет следующим?
— Сегодня было совершено покушение на мою невесту, леди Лирру Вермакс, — без предисловий начал Ридиан и подал знак брату. Кастиан активировал артефакт, и в воздухе вспыхнули изображения с места происшествия. — Расследование показало, что за ним стоит граф Стэт, — произнёс, передавая документы герцогу Лоу. — Ознакомьтесь, пожалуйста. На территории моего государства вела незаконную деятельность организация наёмных убийц “Орфей”. В связи с этим у меня вопрос: а чем занимается министр безопасности? Почему я должен узнавать об этом таким образом?
… в зале воцарилась звенящая тишина. Министр судорожно утирал платком лоб.
— В ближайшее время будет проведена проверка всех структур, а уважаемый министр будет отстранен со своего поста. Мой секретарь подберёт на его место более компетентного человека.
— Ваше Величество! — взвился граф Стэт. — Прошу, выслушайте меня! Я бы никогда…
Ридиан выставил руку.
— Покушение на члена императорской семьи доказано и влечёт за собой одно наказание. Я в праве линчевать изменника на месте, но хотел, чтобы этот случай послужил уроком для остальных, — произнёс, поднимаясь с трона. Вокруг сгустилась кровавая дымка ауры. — Видимо, я был слишком мягок последнее время, что заставило вас искренне полагать, будто со мной можно шутить. Так вот… — качнулся на пятках, обнажая меч, — я напомню. Сейчас Иштар процветает: у нас самая сильная армия на континенте, самая сильная башня магов, вся империя находится под их защитой, нам не страшны никакие внешние угрозы. Ни климатические, ни политические. Что станет с вами, если я разозлюсь? Думаете, мой брат останется защищать империю? Если кто-то из дорогих мне людей пострадает… Вы не думали, что Кастиан, например, может повернуть время вспять, сохранив мне память? И что будет с вами тогда, если я вернусь в прошлое? Это так… всего лишь предположение, — добавил многозначительно, но угрозу в голосе почувствовали все.
— Ваше Величество! — затрясся граф Стэт. — Я всё скажу! Скажу! Только прошу, пощадите мою жену и дочь!
— Даю тебе минуту, — холодно велел Ридиан. Аристократы замерли, боясь дышать. Потому что любой мог оказаться на месте графа.
— Это всё герцог Дюарэ! — истошно закричал граф. — Это он приказал мне заказать убийство вашей невесты! Он угрожал моей семье!
— Какие будут доказательства? — сухо поинтересовался Ридиан.
— Доказательства? — растерянно моргнул граф. — Он… я… у меня их нет, — выдохнул, обречённо уронив голову на грудь.
Все присутствующие понимали, что без доказательств — это лишь пустые слова, отчаянная попытка спастись. Никто не может голословно обвинять герцога. А сам герцог… сидел с нечитаемым выражением лица, ничем не выдавая волнения.
— Видимо, я чем-то обидел Его сиятельство, — произнёс невозмутимо, а уголки губ дрогнули в притворной улыбке. — Смею заверить, что не имею к данной ситуации никакого отношения.
— Правда? — зловеще ухмыльнулся Ридиан. У них была запись его разговора с племянником, на которой они обсуждали планы касательно срыва помолвки, но не было ничего, что доказывало бы причастность к покушению. А запись… лучше приберечь для более подходящего случая. — Что ж, я вам верю, герцог, — произнёс холодно, поворачиваясь к угодившему в ловушку графу. — Если вас шантажировали, вы должны были прийти ко мне, — произнёс проникновенно, заглядывая тому в глаза. — Но вы сделали свой выбор. Я выношу смертный приговор. Ваша жена и дочь будут лишены титула и изгнаны из столицы. Решение окончательное и обжалованию не подлежит, — взмахнул мечом и отсёк графу голову…
По правде, ещё до того, как лезвие коснулось его шеи, Ридиан остановил сердце графа, использовав свою силу. Это была последняя милость.
— В документах есть имена людей, что обращались в “Орфей”, герцог Лоу. Я надеюсь на вас: найдите всех, преступники должны предстать перед справедливым судом.
— Ваш приказ — закон для меня, Ваше Величество, — встал тот и преклонил колено.
— Вам всем следует задуматься: кому и ради чего вы служите, какую ответственность несёте передо мной и жителями империи. На этом свободны. Стража! Уберите тело и выведите бывшую графиню и её дочь. С этого дня они являются обычными гражданами, а их имущество будет продано с молотка, деньги перейдут в фонд помощи малоимущим и детям-сиротам, — произнёс Ридиан, вытирая лезвие платком. — Свободны…
Дрожащих мать с дочерью вывели под руки из зала, остальные торопились уйти сами, и только герцог Лоу остался.
— Гм… — обратился, неловко кашлянув в кулак.
— Говорите свободно, Ваша светлость, мы же наедине, — спокойно произнёс Ридиан.
— Я хотел посоветовать человека на должность министра безопасности и… у меня есть талантливые ребята, которые подойдут для внутренней разведки. Также рекомендую обратить внимание на министерство жалоб, в последнее время они изрядно ленятся. Полагаю, что большинство проблем, которые требуют вмешательства, не доходят до Его Величества, — сдержанно сообщил он.
Ридиан кивнул.
— Прошу заранее сообщать о подобных вещах моему секретарю. А также все предложения можно отправлять на его имя в письменном виде. Я не просто так плачу ему жалованье, решать подобные вопросы — в компетенции лорда Рэнно. Хотя у вас полно забот о герцогстве, и вы исправно платите налоги, обеспечиваете безопасность наших границ, но всё же я буду признателен за любое содействие.
— Да, Ваше Величество, — отозвался герцог, поклонившись.
Ридиан утомлённо выдохнул, глядя на лужу крови, оставшуюся на мраморном полу.
— Дюарэ на время заляжет на дно, — задумчиво изрёк Кастиан, убирая лужу щелчком пальцев. Повернулся и с помощью заклинания очистил одежду Ридиана. — Продолжим наблюдение за ним.
— Если он умён… присягнёт на верность, оставив свои глупые мечты держать власть в своих руках, — глухо вымолвил Ридиан. — Уже поздно, передавай Арии привет, а я…
— Лучше тебе не оставаться сейчас одному, — искренне посоветовал брат и скрылся в светящемся кольце перехода…