Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 44)
Сжалась в комок, закрыла уши руками, когда дверца внезапно распахнулась…
Наёмник в маске схватил меня за волосы, вынуждая скривиться от боли, стиснув зубы. Занёс кинжал для удара, а я вцепилась в его запястье…
… яркая вспышка синей молнии ударила мерзавца в грудь.
Наёмник захрипел, медленно выпуская меня, и рухнул назад.
… я судорожно хватала ртом воздух.
Не успела опомниться, как появился ещё один. Я отпрыгнула назад, вжимаясь в стенку кареты. Неизвестно, сколько “зарядов” в браслете, поэтому…
… было страшно.
Я не хотела умирать вот так, но ещё больше тревожило беспокойство за моих рыцарей. Неужели они тоже погибнут зазря?
“
К глазам подступили жгучие слёзы отчаяния.
Крепко сжала ручку, готовясь воткнуть её подонку в глаз…
… в воздухе заклубилась красная дымка зловещей ауры.
В одно мгновение голова наёмника слетела с плеч и упала на землю. Карету оросило кровью. Я лишь успела закрыть лицо ладонями, боясь пошевелиться.
— Лирра… — раздался глухой, полный боли и мольбы голос. — Пожалуйста, посмотри на меня.
Медленно опустила руки и внутренне вздрогнула, заглянув в горящие красные глаза Ридиана. Они полностью изменили цвет, а сам он мало напоминал себя.
… на его лице отразились муки.
“
— Я в порядке… — выдохнула сипло, протягивая к нему дрожащие пальцы. — Но ты опоздал, — усмехнулась нервно, стараясь не смотреть по сторонам.
— Прости… — выдохнул он, сгребая меня в охапку и крепко прижимая к себе. — Прости… — повторил, зарываясь носом в мои волосы. — Я должен был предусмотреть нападение.
— … — я судорожно выдохнула, не находясь с ответом. Все слова встали поперёк горла. Меня начало потряхивать, наконец пришло осознание, что же в действительности произошло. — Постой, — отстранилась встревоженно.
В груди подскочило сердце.
— Сэр Родвиг и…
— Всё хорошо, — отозвался Ридиан, ласково погладив меня по волосам и лицу. — Кастиан дал им исцеляющее зелье. К сожалению, никто из наёмников не выжил, допросить не получится. Те, что были ранены, приняли яд. Спасти их даже с противоядием не вышло.
— Превосходно подготовились… — тихо вымолвила я. Внутри нарастала паника. — Что теперь делать?
— Для начала тебе следует отдохнуть, — произнёс он, внезапно подхватывая меня на руки. — Останешься во дворце Георгин, твоему отцу я сообщу. А сам вместе с Кастианом займусь расследованием. Вероятно, Андрэ знает, к какой организации принадлежат эти убийцы, тогда…
Что “тогда” можно было не спрашивать. Судя по ярости, отразившейся на лице Ридиана, он сравняет то место с землёй, но точно выяснит, кто за всем стоит.
— Эй, ты бы силу скрыл, — донёсся откуда-то сзади знакомый голос.
“
— Прости, тебе, должно быть, некомфортно, — сконфуженно вымолвил он, убирая давящую “ауру”.
— Не страшно. Кажется, я привыкла, — улыбнулась вымученно. — Сэр Родвиг точно в порядке?
— Ты не о нём сейчас должна волноваться, — хмуро отозвался Ридиан, куда-то меня неся. — Лучше закрой глаза… — посоветовал тихо.
Прикрыла веки, тяжело выдыхая, но перед внутренним взором всё ещё стояла страшная сцена отлетевшей от туловища головы. Такое непросто будет забыть, но мне не хотелось доставлять Ридиану лишнее беспокойство. Иначе его будет преследовать чувство вины.
— Кас, перемести нас во дворец императрицы, а рыцарей отправь в поместье Вермаксов. Остальное я улажу. И пусть Андрэ займётся выяснением личностей убийц.
Андрэ Рэнно — старший брат Адриана, давно работал в информационной гильдии Кастиана Мора. Наверняка ему и не такое по силам. Оба брата отличались невероятным талантом в своём деле.
— Леди Лирра, — спокойно позвал маг. Я открыла глаза, стараясь смотреть исключительно на него, но всё равно заметила лежащие на земле трупы. Их было так много, что сомнений не осталось: меня намеревались убить, именно таким был приказ… — Вы молодец, что сразу связались с Арией, но, пожалуйста, надевайте все артефакты, которые я вам дал. Так мне и Ридиану будет проще найти вас в случае опасности.
— Я извлекла урок, — отозвалась сипло. — Впредь буду осмотрительнее.
— Всё закончилось благополучно, и вашим рыцарям удалось выжить, поэтому не переживайте так сильно. Позже вас навестит моя жена, она очень волновалась, — сдержанно сообщил он, а у самого глаза всё ещё светились магией. — Сейчас я вас перенесу, немного закружится голова.
— Спасибо вам, — кивнула и вновь сомкнула веки, слушая удары сердца в груди Ридиана…
Он принёс меня в покои, посадил на софу и позвал служанок.
— Остаться с тобой? — спросил, нежно заправляя мне прядь волос за ухо.
— Не нужно, — улыбнулась натянуто. — Сейчас приму ванну и отдохну. Увидимся, когда ты закончишь дела. Думаю, сейчас ты будешь очень занят.
— Так и есть… — напряжённо отозвался он, стиснув зубы. — Но… могу я тебя поцеловать? — спросил неуверенно, поднимая на меня взволнованный взгляд. — Хочу убедиться, что…
Я обхватила его лицо ладонями и осторожно прижалась к его губам своими.
Мне сейчас непросто, но он не должен сомневаться в моих чувствах. Они не изменятся из-за того, что произошло.
— Ты ни в чём не виноват. Те люди были плохими. Не ты… — улыбнулась ласково и вновь поцеловала, на этот раз глубже и нежнее…
— Спасибо… — прошептал Ридиан, отстраняясь. — У меня есть задание для Адриана, а ты постарайся поспать. Я дам горничной распоряжение, чтобы обо всём позаботилась.
— Хорошо, — отозвалась я и растёрла лицо ладонью, когда Ридиан вышел.
Кто бы ни стоял за покушением, он совершил большую ошибку…
После ванны мне стало значительно лучше. Я пила травяной успокаивающий чай, сидя за накрытым столиком у окна, когда горничная сообщила о визите секретаря его величества.
— Лорд Рэнно, — поприветствовала, отсалютовав чашкой.
— Леди Вермакс, — поклонился он, прижав ладонь к груди. — Я отправил к вам домой сообщение о том, что с вами всё в порядке, но ради безопасности вы останетесь на ночь во дворце. Вы в порядке?
— Я не пострадала, благодарю, — отозвалась сдержанно, делая глоток. — Присаживайтесь.
Адриан кивнул и занял стул напротив. Расслабленно положил локти на стол и сочувствующе улыбнулся.
— Вы сегодня многое пережили: уверены, что ваше душевное состояние не пострадало?
— М-м… — протянула неоднозначно, подбирая слова. — На моих глазах впервые убили человека… Сложно сказать, — улыбнулась натянуто.
— Могу понять вас. Но всё равно вы держитесь лучше, чем я предполагал, — признался он, невесело усмехнувшись. — Сейчас мой брат занимается расследованием, но как бы ни обстояли дела, Его Величество намерен уничтожить дом Дюарэ.
— Это будет непросто, — ставя чашку на блюдце, произнесла я. — Если просто убить герцога и весь его род, Ридиана заклеймят тираном и возникнет угроза нового восстания. Есть большая вероятность, что его свергнут. Если же приговорить герцога к смертной казни через суд, не имея при этом должных доказательств… тоже возникнут проблемы. Понимаете? Доказательства должны быть настолько весомы, что даже герцог не смог бы их опровергнуть и никто из аристократов не помыслил вступиться за него.
— Вы хорошо осознаёте ситуацию, — невозмутимо отозвался Адриан. — Этим Его Величество и занимается. Созданием тех самых “доказательств”. Наверное, его терпение лопнуло…
Я настороженно сощурилась.
— Хотите сказать, что Ридиан намеревается подставить герцога? Всё обставить так, что ни у кого и сомнений не останется в измене Дюарэ и покушении на мою жизнь? Даже если на самом деле за этим стоял не он?
— О-о, — восхищённо протянул Адриан, усмехнувшись. — Я почти ничего не сказал, а вы сразу догадались. Я, право слово, впечатлён вашей проницательностью. Но… пусть ваше предположение и верно, это не означает, что мы не найдём истинного злоумышленника. Просто у него не будет шансов дожить до суда. “Теням” Его Величества наконец удалось отловить тех, кто стоял за шайкой разбойников, промышлявших на улицах во время фестиваля, и он намерен спихнуть всю вину на них.
“
— Значит, решили избавиться от “мусора”? — понимающе произнесла я. — Заодно устранить и заказчика покушения на меня? А вся вина ляжет на плечи Микеля Дюарэ, даже если он ни при чём?
— Всё верно, — самодовольно оскалился Адриан. — Знаете, с вами приятно иметь дело.
— А ничего, что вы всё это мне рассказываете? — обескураженно приподняла бровь. — Мне действительно можно знать о ваших планах?