Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 3)

Он произвёл на меня приятное впечатление. Но главное… Юлия рядом с ним искрилась счастьем, не переставая улыбаться.

На прощание Вик подарил ей маленький букет лютиков и пригласил посмотреть салют, который должен состояться через несколько дней. В сопровождении взрослого, естественно. До совершеннолетия молодым людям не позволялось проводить время наедине. Это могло сказаться на репутации, особенно девушки из благородной семьи.

Я любезно вызвалась побыть тем самым сопровождающим…

Всю дорогу до швейной лавки Юлия напевала народную мелодию, приплясывая. А я любовалась ею, пытаясь поверить в реальность. Только от гнетущих мыслей не убежать.

Нет никаких гарантий, что император обратит внимание на меня. Я даже не знаю, почему он выбрал Юлию, может, у него были какие-то особенные причины, и даже если я буду свободна… он может вновь издать указ о браке с ней.

… под ложечкой засосало.

В таком случае мне нужно сделать всё возможное, чтобы этого не произошло. Лучшим вариантом будет, если он обратит внимание на кого-то ещё, но пока…

Вернувшись в поместье, я переоделась и спустилась в гостиную.

— Леди Лирра, юный господин Андантэ прибыл, — доложил дворецкий, поклонившись.

— Сопроводи его, Берн. И сообщи мне, когда отец вернётся, — произнесла, ощущая внутренний мандраж.

Оскальд сиял улыбкой. Светлые волосы убраны в низкий хвост на затылке, тёмно-синий фрак оттенял глубину глаз.

Поцеловав мою ладонь, он протянул букет прелестных орхидей.

“Дарит их при каждой встрече…”

… в груди щемило.

— Спасибо, — натянуто улыбнулась и передала цветы дворецкому, попросив оставить нас.

— Ты… выглядишь встревоженной, — проницательно заметил Оскальд, садясь напротив меня. — Что-то случилось?

Глубоко вдохнула и резко выдохнула.

— Я хочу расторгнуть помолвку, — вымолвила деревянным голосом и сглотнула.

Жених молчал. Взгляд не отражал никаких эмоций.

— Не похоже, что ты шутишь, — наконец произнёс он. На лице напряжённо дрогнули желваки. — Могу я узнать причину? И есть ли шанс переубедить тебя? Если возникли какие-то проблемы или недопонимание между нами, я бы хотел помочь или объясниться.

Оскальд всегда был рациональным, сохранял холодность ума в любой ситуации. Он редко поддавался эмоциям и даже сейчас оставался рассудительным, что, безусловно, хорошо, но отчего-то горько.

Не то чтобы я хотела увидеть бурную реакцию на слова о нашем расставании… Нет, дело, скорее во мне, в том, что я не хотела стирать из памяти три года совместной супружеской жизни.

И пусть мы не успели завести детей, а совместный отдых и ночи планировались заранее, я всё равно чувствовала себя счастливой, ведь именно так и представляла своё будущее.

Ровное, без надрыва, эмоциональных взлётов и падений, чётко спланированное, без каких-либо спонтанных поступков и решений, без сюрпризов.

А сейчас я должна добровольно отказаться от него ради будущего с императором, что наполнено пугающей неизвестностью.

“Интересно, если я попробую объяснить, что вернулась в прошлое, сочтёт ли Оскальд меня сумасшедшей?”

Но больше всего я боялась, что он начнёт меня отговаривать. Скажет, что Юлия может справиться сама, что в этот раз не обязательно её брак с императором приведёт к смерти, или вообще, что мне всё это приснилось.

Смешно, но, похоже, я не настолько доверяю будущему мужу, как полагала.

— Сейчас я не могу ничего рассказать, но не стала бы так поступать без причины. Разрыв помолвки — необходимая мера, и я прекрасно знаю о последствиях, — произнесла, глядя ему в глаза. — Я сожалею, но ничего не могу изменить. Надеюсь, ты поговоришь со своим отцом и поможешь уладить эту ситуацию.

Оскальд неожиданно горько усмехнулся.

— Предлагаешь мне помочь тебе расторгнуть нашу помолвку и уладить последствия, даже ничего толком не объяснив? Лира… — выдохнул сокрушённо, потирая лоб. — Это нелепо. Я имею право хотя бы знать, почему. Почему ты приняла такое решение? Ты не из тех, кто поступает импульсивно.

— Ты прав. Я приняла взвешенное решение. И даже не буду просить меня понять или простить… — К глазам подступили слёзы, но я не хотела показывать свои слабые стороны.

Не хотела, чтобы жених видел мою боль.

— Обдумай всё ещё раз, — холодно произнёс он, поднимаясь. — Поговорим в выходные. Я пришлю приглашение на прогулку, — бросил на прощание и ушёл, оставив меня с ощущением тяжести и тревоги на душе…

За ужином матушка снова завела тему о подготовке к моей свадьбе, а мне кусок в горло не лез. Я не понимала, как лучше поступить, путалась в собственных мыслях и всё время боялась проснуться.

“Почему я такая жалкая и беспомощная?”

… безысходность душила.

Отец вернулся поздно, но я всё равно решила отнести чай в его кабинет. Пришлось собрать всю свою решимость, чтобы завести с уставшим человеком разговор, но времени было критично мало.

Утром отец отбудет по делам в Шадам и пробудет там почти две недели, поэтому лучше решить всё сейчас.

Набрав полную грудь воздуха, я осторожно постучалась…

Глава 2

Отец выглядел измученным: ворот камзола расстёгнут, рубашка тоже, волосы взлохмаченные. Во взгляде — усталость.

Из прошлого я была хорошо осведомлена о проблемах, с которыми столкнулось наше графство, и также знала, что произойдёт в будущем. Именно это и собиралась использовать.

Граф Идэн Вермакс был человеком рациональным и здравомыслящим, образцовым семьянином, любящим мужем и отцом. Таким его знают в обществе, но мало кто догадывается, что его сиятельство души не чает в младшей дочери, а старшую растил как инструмент для заключения выгодного союза с родом Андантэ. Но тем не менее… ко мне никогда не относились плохо.

Чуть строже, чуть требовательнее, чуть сдержаннее, но не плохо.

Я была уверена, что смогу убедить этого человека, если правильно изложу аргументы.

— Доброй ночи, отец. — Поставила поднос на стол, чашку с блюдцем — перед ним и наполнила её густым ароматным напитком. — Я подумала, что вы сильно утомились после поездки, и захотела позаботиться о вас.

Граф поднял на меня равнодушный взгляд.

— Давай ближе к делу, Лирра. Берн сообщил, что сегодня твой жених нанёс визит, но ушёл в крайне мрачном настроении. Вы поругались?

Я вздохнула и присела на край стола. Как бы с отцом ни было сложно, он всегда прощал меня, если нарушала этикет и вела себя, как мне вздумается с ним наедине. На самом деле, нам обоим так было проще.

Просто в какой-то момент мы решили не притворяться друг перед другом.

— Вы должны внимательно выслушать меня, отец. И не задавать вопросов, — добавила красноречиво. — А пока слушаете, пейте чай. Я заварила с мелиссой и липой, приятно расслабляет и успокаивает.

— Уже в предвкушении, — флегматично хмыкнул он, беря чашку.

— С добычей соли возникла проблема, не так ли? Одну из шахт завалило? А тут ещё сделка с герцогством Шадам под угрозой срыва. Ты ведь туда завтра направляешься?

Отец поднял на меня обескураженно-настороженный взгляд и медленно опустил чашку на блюдце.

— Откуда тебе это известно?

— Ум-м… будем считать, что мне приснился сон, — протянула непринуждённо, — длиною в три года…

Отец задумчиво постучал пальцами по столу.

— Уверен, ты рассказала мне это не из-за моих проблем с шахтами. Есть куда более серьёзная причина?

“Как и думала… он не воспринял мои слова за шутку…”

Обо всём этом граф рассказал нам позже, поэтому я никак не могла знать эту информацию на данный момент. Только если бы разнюхивала за его спиной, но если бы я так поступила, ему бы об этом стало непременно известно.

— Говоря о герцогстве Шадам, всё пройдёт благополучно, но поездка займёт почти две недели, а у меня нет столько времени. Есть то, что мы должны решить сейчас.

— И что же это? — настороженно прищурился отец.

— После императорского бала выйдет указ о браке Юлии с Его Величеством. Не спеши радоваться, — сухо осадила я. — Твоя любимая дочь умрёт спустя три года. Добровольно уйдёт из жизни. Можешь верить, можешь не верить, но если есть хоть малейшая вероятность того, что мой “сон” окажется правдой… я хочу сделать всё возможное, чтобы предотвратить трагедию. Я собираюсь расторгнуть помолвку с Оскальдом и привлечь внимание императора вместо сестры. Но мне нужна помощь… — поморщилась, осознавая, насколько бредово звучат мои слова. — Я не удивлюсь, если ты посчитаешь меня сумасшедшей, но поверь… я видела будущее. В таких деталях и подробностях, что ты и представить не можешь…

— Погоди, — выдохнул граф, потирая пальцами виски. — Расскажи более подробно, что именно было в твоём этом сне, — на удивление спокойно попросил он.