Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 28)

Если Ария будет рядом и встанет на мою сторону, это сильно ударит по дочери герцога и заставит её действовать не так осторожно. Тогда велика вероятность, что она совершит ошибку. Это даст повод его величеству разобраться с герцогом.

“По поводу вашей просьбы. Я отправлю с посыльным всё необходимое и ещё приложу подарок для леди Дюарэ. Это эксклюзивные серьги из последней коллекции. Она не сможет отказаться, так как сильно хотела заполучить их. На них мой муж наложил отслеживающее заклинание. Так мы всегда будем в курсе передвижений леди. Для вас тоже приготовили украшения с защитной магией.

Встретимся послезавтра в особняке герцога.

С уважением, ваша Ария…”

Написала короткий ответ с благодарностями, выразив желание обязательно отплатить за помощь, и закрыла блокнот, облегчённо выдохнув. Теперь можно было сосредоточиться на подвеске.

Делать что-то своими руками оказалось не так просто, но довольно увлекательно. Я не заметила, как пролетело время. Если так пойдёт, то я закончу уже завтра.

— Госпожа? — постучав, в гостиную заглянул дворецкий. — К вам прибыл секретарь Его Величества — лорд Рэнно. Говорит, это важно.

Я убрала в шкатулку почти законченную подвеску и повернулась.

— Проводи его в мой кабинет и подай, пожалуйста, те десерты, которые я купила сегодня, вместе с кофе. На всякий случай приготовь ещё чай, — велела, складывая оставшиеся материалы в коробку.

— Всё будет исполнено, госпожа, — поклонился он.

— Спасибо, Берн, — улыбнулась и позвала Клару, чтобы помогла немного привести себя в порядок...

Адриан ожидал меня в кабинете за накрытым для гостей столиком. Судя по всему, он чувствовал себя вполне комфортно, раз с таким энтузиазмом ел пирожные.

— Лорд Рэнно, — поприветствовала, исполнив реверанс. — Рада, что угощения пришлись вам по душе.

— Я знал, что вы, леди, наблюдательны, — улыбнулся он, придвигая к себе кусок шоколадного торта. — Эти десерты восхитительны. Купили специально для меня?

— Хотела проявить учтивость, — произнесла, садясь напротив. — Берн, можешь идти.

Дворецкий откланялся, оставляя нас наедине. Я добавила в кофе сливки и поднесла чашку к губам.

— Вы принесли договор?

— Он у вас на рабочем столе. Можете пока ознакомиться, — произнёс он, с удовольствием уплетая десерт.

Я кивнула, поставила чашку на блюдце, сходила за документами и вернулась на место.

— Леди Дюарэ пригласила меня на чаепитие. Мы с леди Мор уже обсудили этот вопрос, она тоже приглашена и решила присутствовать, — сообщила, читая содержание договора.

В принципе, в нём были все пункты, озвученные мной. Добавился только один:

“Договор может быть расторгнут или продлён по согласованию обеих сторон”.

— Вот как, — флегматично отреагировал Адриан. — Уверен, вы знаете, что делаете.

— Несомненно, — отозвалась я и подписала договор.

Теперь мы с его величеством партнёры по контракту. Если за год нашей помолвки он найдёт более подходящую кандидатку на роль императрицы, я уйду, получив компенсацию. А если решит заключить брак со мной, то обещает относиться ко мне с уважением и не приводить во дворец любовниц, а также не заводить незаконнорожденных детей.

Но если я не смогу забеременеть…

“Не буду пока об этом думать”, — отмахнулась от дурных мыслей.

Адриан закончил есть, вытер руки и убрал документ в конверт.

— Кстати, Его Величество приносит извинения за то, что не сможет встретиться с вами до празднования Дня рождения. Сейчас он сильно занят.

— Я понимаю, — отозвалась бесстрастно. — У самой много дел. Скоро состоится помолвка сестры, а тут ещё приглашение от дочери герцога. Есть много вещей, о которых я должна позаботиться.

— Вы очень ответственны, — насмешливо похвалил он. — Но из-за вас мне пришлось работать сверхурочно.

— Не за “спасибо” же, — ответила обворожительной улыбкой. — Можно сказать, что вы зарабатываете на мне, так что не прибедняйтесь.

Адриан рассмеялся, прикрывая рот кулаком.

— Вы меня раскусили, леди. Что ж, я пойду, — поднялся, поправляя накидку.

В кабинет вошёл дворецкий.

— Прошу прощения, госпожа. Пришло послание от сэра Ричарда Олие, он спрашивает, когда вам будет удобно с ним встретиться.

Я задумчиво постучала костяшкой пальца по губам.

— Назначь встречу на завтра в полдень. Потом я буду занята всю неделю.

— Слушаюсь, госпожа, — дворецкий поклонился и ушёл.

Адриан вопросительно вскинул бровь.

— Разве это не тот рыцарь, к которому вы подходили на балу?

— Тот, — отозвалась невозмутимо. — Я хотела принять его к нам на службу, чтобы в дальнейшем рекомендовать в имперскую гвардию, а не то, о чём вы подумали, — пожурила беззлобно. — Никто не узнает, что я встречалась с ним наедине. За пределы нашего поместья слухи никогда не распространяются, поэтому я пригласила его к нам.

— Вы довольно честны, — прокомментировал Адриан.

— У меня нет причин что-либо скрывать от вас. Мы же в одной лодке, — произнесла сдержанно. — Если на этом всё… передайте Его Величеству мою благодарность за присланные им цветы и конфеты. Мне они очень понравились.

— Так и сделаю. Всего доброго, леди, — вежливо улыбнулся Адриан и покинул кабинет…

Утром от леди Мор пришла посылка.

Сестра проявила интерес, но я отправила её на урок к виконтессе Лович, которую специально пригласила в качестве учителя по этикету. А вот отцу пришлось рассказать и показать.

— Я рад, что глава магической башни и его супруга оказывают тебе такую поддержку, — произнёс он, разглядывая защитный браслет, присланный для меня.

— Я тоже, — отозвалась, проверяя серьги для дочери герцога.

“Красивые. Даже жаль отдавать…”

— Но всё равно, будь осторожна, — напутствовал его сиятельство и вернулся к своей работе, а я занялась подвесками.

Хотела поскорее закончить, чтобы уже не думать об этом…

— Госпожа, — в покои вошёл дворецкий. — Сэр Олие ожидает вас в Красной гостиной. Я велел подать чай.

— Спасибо, Берн, — улыбнулась утомлённо, разглядывая готовые подвески.

Они немного отличались: для его величества была золотая с красными прожилками, и украшения использовала более изящные, но в целом, обе смотрелись превосходно. Достойный подарок для мечников…

— Отправь это ювелирному мастеру, пусть отделает камнями. Уточни, что золотая пойдёт в подарок императору, — намекнула красноречиво. — Но и на синей пусть не скупится.

— Сэру Родвигу понравится, — тепло улыбнулся дворецкий и откланялся, зная, что меня не нужно провожать.

Моё поручение в приоритете…

Будущий мастер меча поднялся мне навстречу и галантно поклонился, прижав ладонь к груди.

— Леди Вермакс, благодарю, что приняли меня.

— Я ведь сама сделала вам предложение, — произнесла, садясь на красную софу. В этой гостиной принимали только важных гостей, с которыми планировали заключить сделку. — Правильно я понимаю, что вы решили принять его?

— При условии, что я буду сопровождать вас или графа, — отозвался он, неловко улыбнувшись. — Не поймите меня неправильно, не хотелось бы тратить свои способности на охрану территории или поместья.

Я кивнула, соглашаясь.

— Мне нравится ваша прямота, сэр Олие. Тогда заключим контракт на полгода? После его истечения я смогу рекомендовать вас, как и обещала.

— Я доверюсь вам, леди Вермакс. Для меня честь служить такому благородному роду, — произнёс он, устраиваясь напротив.