Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 18)
“
— Госпожа, карета подана, — сообщил дворецкий, постучав в дверь кабинета.
Я надела печатку рода, взяла документы и вышла.
— Доброе утро, госпожа, — поклонился рыцарь и подал мне руку.
— Сэр Родвиг, — кивнула я. — Направляемся в дом виконта Браума. У меня назначена встреча с ним.
— Слушаюсь, госпожа. Передам вознице.
Я не стала брать с собой слуг, чтобы не пугать чету Браум, но эскорт обязателен. Тем более, когда я заменяю главу рода. Поэтому экипаж, кроме сэра Родвига, сопровождали ещё несколько рыцарей.
Пока ехала, прочла последнее письмо от отца и, хотя в дороге не очень удобно, принялась писать ответ. Главное, что он на месте и скоро состоятся переговоры по поводу руды. Немного беспокоясь, я позволила себе дать пару советов, хорошо помня характер герцога Шадама из прошлой жизни, так как встречалась с ним во дворце, когда сопровождала Оскальда...
Часть территорий виконтства давно была продана нашему графству, чтобы рассчитаться с долгами, но, несмотря на это, в этом месте всё ещё кипела жизнь. Люди жили за счёт выращивания кукурузы и фасоли, но, видимо, этого хватало.
Все выглядели такими счастливыми.
Маленькие уютные домики, радостные дети, играющие на улице. Пока ехали, я не увидела ни одного нищего. Кажется, народ здесь сплочённый, помогает друг другу…
Встречать меня вышел Виктор. Похоже, он был несколько взволнован, но старался не подавать вида. И оделся лучше обычного.
Даже немного совестно стало, что доставила Браумам столько неудобств своим визитом. И ещё больше их, наверняка, волнует повод, по которому я прибыла.
— Леди Вермакс, — поклонился юноша, протягивая руку. — Для нас большая честь принимать вас у нас дома.
— Расслабься, Виктор, — улыбнулась дружелюбно. — И можешь, как и прежде, обращаться ко мне по имени. Мы ведь скоро станем одной семьёй, — протянула лукаво, заставив молодого господина засмущаться. — Или твои чувства к Юлии поверхностны и ты не планируешь на ней жениться? — поддела иронично.
— Нет, что вы?! — ошеломлённо воскликнул он. — Будь это так, я бы не стал… Гм… В общем, я не из тех, кто играет с чувствами девушек.
— Я знаю, — усмехнулась добродушно. — Думаю, я неплохо разбираюсь в людях, — произнесла искренне. — Сэр Родвиг, вы пойдёте со мной, остальные останутся во дворе, но не стойте на солнце.
— Благодарим, госпожа, — учтиво поклонились рыцари и встали в тени под отвесной крышей.
— Вы всегда такая чуткая, леди, — улыбнулся Виктор, подставляя локоть. — Юлия обожает вас. Каждый раз, когда мы встречаемся, она не устаёт говорить, какая вы ответственная и мудрая. А ещё сетует, что граф не назначит вас главой семьи… Ой, прошу прощения, я оговорился, — спохватился он, виновато потупившись.
— Всё в порядке. Это ведь никакая не тайна, — отмахнулась непринуждённо. — Нет никакого секрета в том, что титул передаётся только по мужской линии, хотя я и обучалась, как наследник семьи.
Виктор кивнул, поднимаясь вместе со мной по ступеням. Несмотря на то, что дом явно был старым, за ним хорошо ухаживали. Полагаю, виконт — порядочный человек и мастер на все руки, раз ему удаётся за всем следить без помощи слуг и рабочих.
— И всё же немного жаль, если ваш талант пропадёт, — тихо произнёс юноша, распахивая передо мной дверь. — Думаю, Юлия была бы счастлива, если бы ваш поразительный ум приносил людям пользу.
— Достаточно, чтобы она сама была счастлива, — улыбнулась я…
Виктор проводил меня в небольшую гостиную с широкими окнами, выходящими в цветущий сад, и представил семье.
— Нэльс Браум — мой отец, Лилиан Браум — моя матушка, Эрэнс Браум — мой старший брат.
— Леди Лирра Вермакс, — произнесла, исполнив реверанс. — Я временно исполняю обязанности графа и прибыла от имени Его сиятельства. Так сложились обстоятельства, что он сейчас в отъезде, а вопрос с помолвкой между нашими семьями необходимо решить как можно скорее. Поэтому прошу понять, также Его сиятельство выразил сожаление, что не смог лично посетить вас. Надеюсь, вы не посчитаете это неуважением по отношению к вам.
— Что вы, леди Вермакс, — поклонился виконт и подхватил мою ладонь, выражая почтение. — Наоборот, для нас это большая честь. Раз Его сиятельство передал вам полномочия главы семьи, значит, он доверяет вам.
— Рада, что вы так думаете, — кивнула я и присела на софу, сэр Родвиг встал за моей спиной. Чета Браум села напротив, а братья заняли кресла. — Перейду сразу к делу, — достала из сумки документы и протянула виконту. — Это брачное соглашение. У нас не так много условий. Одно из важных — это обручение в главном столичном храме. Я уже отправила запрос архиепископу, и, так как наша семья совершает регулярные пожертвования, уверена, скоро получу положительный ответ. Дату назначат на ближайшее время. — Виконт с виконтессой растерянно переглянулись. Понимаю их, ведь помолвку в храме и благословение самого архиепископа могут позволить себе только обеспеченные дворяне. — Следующее условие, не менее важное, после официального бракосочетания Виктор должен взять нашу фамилию, чтобы в будущем занять место главы рода, когда Его сиятельство выйдет на покой или, не дай боги, с ним произойдёт несчастный случай. Но так как у вас есть старший сын, беспокоиться не о чем, ведь так?
— Да, вы правы, — неуверенно отозвался виконт, пальцами потирая лоб. — Но наш сын планирует поступать в рыцарский имперский орден…
— Мы не станем препятствовать, — отозвалась мгновенно. — По определённым причинам мы торопимся лишь с помолвкой, но бракосочетание состоится, когда Виктор будет готов. Должна пояснить, что наша спешка не причинит дому Браум никакого вреда. И мы бы не стали делать подобное предложение кому попало. Решающим фактором сыграла взаимная симпатия Виктора и Юлии. Если вы понимаете… — улыбнулась многозначительно.
— Конечно, — расслабившись, отозвалась виконтесса. — Для нас счастье нашего сына тоже стоит в приоритете. В таком случае мы не смеем возражать против любви детей. Верно ведь, дорогой?
Виконт активно закивал.
Я всё ждала, когда они спросят о приданном, ведь обычно семья жениха получает выгоду, принимая в род постороннюю девушку, но эти люди или так умело притворяются, или действительно настолько простодушны, что ни о чём не просят.
— Так как Виктор перейдёт в наш род, а не наоборот, в качестве приданного мы вернём вам двадцать процентов земли, которая была продана нам ранее. А также Его сиятельство планирует наладить с виконтством торговые отношения. Мы также обязуемся взять на себя материальные обязательства за обучение Виктора в рыцарском ордене. В качестве подарка на помолвку мы приготовим меч, необходимую экипировку, а также мундир.
В глазах виконтессы задрожали слёзы. Виктор недоумённо переглянулся с братом.
— Леди Лирра. Это слишком щедрое предложение для нас! — воскликнул юноша, вскочив. — Мы ничего не можем предложить вам взамен!
— Вик, сядь, — осадил виконт, дёрнув сына за рукав.
— Но, отец! — жалостливо возразил Виктор.
— Как это “нечего предложить”? — флегматично вздёрнула бровь. — В будущем ты будешь исполнять обязанности главы нашего рода. Или ты планируешь работать спустя рукава?
— Да как бы я посмел?! — выдохнул Виктор ошеломлённо.
Я улыбнулась.
— В таком случае твой усердный труд и будет платой за наше “щедрое предложение”.
Виконт усмехнулся и взял ручку, чтобы поставить на документе подпись. Печать лежала рядом.
— Теперь я понимаю, почему Его сиятельство доверился вам, леди. Вы удивительно рассудительны и очень похожи на отца.
— Правда? — не поверила я. Впервые меня кто-то сравнивает с графом.
— Точно вам говорю, — хитро протянул виконт. Поставил печать и протянул договор. — Для нас большая честь породниться с вами. И Юлия нам нравится, прелестное, хоть и немного наивное, дитя. Очень искренняя и добросердечная девушка.
— Так и есть, — согласилась я, мигом подобрев, стоило только похвалить сестру. — Кстати, все расходы на помолвку и свадьбу мы тоже берём на себя. Для нас достаточно того, что вы отдаёте нам Виктора, — улыбнулась коварно.
И это была чистая правда. Просто они ещё не знают, каким выдающимся в будущем станет их сын, что сам император дарует ему титул и землю. Но так как будущее меняется и у Виктора уже будет титул, возможно, он получит рудник, что ещё даже лучше...
Простившись с семьёй Браумов, я с чистой совестью вернулась в поместье, но совершенно не ожидала застать у ворот карету с императорским гербом.
… сердце пропустило удар и ухнуло в пятки.
“
Навстречу вышел дворецкий, вид имея взволнованный.
— Госпожа, — поклонился в спешке. — В вашем кабинете ожидает Его Величество, — страшным шёпотом изрёк он, подавшись ко мне. — Мы хотели проводить его в гостиную, но он отказался. Леди Юлия подала императору чай, так как графиня отбыла в город.
Шумно сглотнув, я кивнула и поспешила в особняк. Времени переодеваться не было, только переобула туфли, сняла перчатки и, несколько раз глубоко вдохнув, направилась в кабинет.
— Ваше Величество, — исполнила реверанс и подняла голову. — Прошу прощения за ожидание. Меня не предупредили о вашем визите.
Сестра стояла белее мела, а вот император, напротив, чувствовал себя расслабленно в моём кресле. Нога на ногу, в руках чашка с блюдцем…