Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 84)
— Я буду помогать леди Рашат вести переговоры, — поднял руку Никаэль. — Принцесса тоже будет участвовать.
Герцог кивнул и продолжил.
— Потом мы продемонстрируем, что я “подчинил” себе тьму, и на этом закончим. Хотя, может, придётся станцевать один раз, — замялся, покосившись на друга.
— Я бы хотела, когда меня представят Её Высочеству Ириане, порекомендовать принять в ряды личной гвардии Джеремею Эстразу. Он талантливый рыцарь, но в герцогстве его развитие затормозилось. Как бы хорош ни был орден, здесь у него нет перспектив на будущее, — произнесла, пытаясь казаться максимально беспристрастной, но Никаэль всё равно недовольно скривился.
— Не слишком ли ты о нём печёшься?
Я закатила глаза, откидываясь на спинку софы.
— Просто хотела оказать человеку услугу за то, что всегда был рядом, защищал и поддерживал. Ну и по факту, где я не права?
— Везде права, — проворчал принц, отворачиваясь. — Поступай, как считаешь нужным. Я поддержу любое твоё решение.
Наверное, всё это время мне не хватало именно такого человека рядом. Того, кто всегда будет на моей стороне…
Встреча с “братом” не вызвала никаких чувств. Он не удостоил меня даже взглядом, что довольно грубо, учитывая, что я хозяйка банкета. Так и хотелось отвесить зарвавшемуся мальчишке затрещину, но на глазах у стольких аристократов пришлось сдержаться.
Юный господин Харт сразу поспешил к герцогу и принцу, вид имея высокомерный. Я мысленно махнула рукой и улыбнулась дочери герцога Востока.
— Леди Рашат, рада видеть вас в добром здравии.
— Я тоже, герцогиня, — радушно отозвалась она. — Я со своей стороны уже всё подготовила, и надеюсь, что сделка пройдёт успешно.
— Вам не о чем беспокоиться, — вымолвила непринуждённо. — Его Высочество лично выступит вашим посредником. Герцог Севера и представитель Юга там, — добавила шёпотом, подавшись к ней.
— Благодарю, — кивнула она и направилась в указанном направлении.
Я периодически бросала косые взгляды на то место, где Нина спрятала кристалл, немного нервничая, хотя мы всё предусмотрели.
— Единственная принцесса империи, Её Высочество Ириана Аристин! — объявил дворецкий, распахивая двери зала.
Все присутствующие склонили головы, леди присели в реверансе.
Сестра Никаэля оказалась куда красивее, чем я себе её представляла. Каштановые волосы были заплетены в сложную ажурную косу, что спускалась ниже поясницы. Причёску украшали искусственные цветы и шпильки с драгоценными камнями. Светло-серые глаза выражали спокойствие и уверенность.
— Я признательна хозяйке вечера за достойный приём, — сдержанно произнесла она, подойдя ко мне.
— Это я должна вас благодарить, Ваше Высочество, — ощутив необъяснимый благоговейный трепет, отозвалась я. — Если бы вы не отправили к нам Шина… — добавила тихим голосом. — Ваша поддержка неоценима.
— Всё не так, — неожиданно улыбнулась она одними уголками губ. — На самом деле мне тоже было это выгодно. И именно вашими стараниями, герцогиня, мой брат жив и здоров.
— Обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста, — учтиво попросила я, немного смущаясь. — Вы уже, наверное, в курсе дела, поэтому я перейду сразу к личной просьбе. Могу я попытать удачу? — улыбнулась непринуждённо.
Принцесса смерила меня долгим взглядом, бросила взгляд в сторону Никаэля и осторожно отвела меня в сторону.
— Для вас, Кира, всё что угодно. Мы же скоро станем родственниками, — прошептала заговорщицки. — Кстати, я привезла указ о вашем с герцогом разводе…
— Спасибо, — буркнула, мучительно краснея.
“Что ей такого рассказал этот несносный принц, что она так себя ведёт?”
— Нет, если подумать, это я вам многим обязана, — задумчиво отозвалась она. — Многие проблемы разрешились после встречи брата с вами. И даже Шин нашёл мага, которого так отчаянно разыскивал, хоть я и не знаю для чего…
Мне показалось или в её голосе прорезалась тревога?
— Думаю, он вам скоро всё расскажет, — произнесла, мотнув головой.
… уверенной походкой к нам приближался имуги.
Ещё никогда не видела, чтобы его глаза так взбудораженно сверкали. Похоже, он и правда помешан на принцессе.
Я сказала, что сообщу о своей просьбе позже и поспешила ретироваться, чтобы оставить их наедине…
Всё проходило спокойно, как и было запланировано. Переговоры о выборе нового главы рода Востока, и даже задержание шпиона.
Им оказалась Софи, что являлась моей фрейлиной. Рыцари отвели её в служебное помещение и там уже связали.
Я что-то такое ожидала: она давно вызывала подозрения, но не понимала причину, побудившую девушку пойти на предательство.
Софи выглядела скорее злой, чем напуганной.
— Его Высочество обещал мне должность при дворе… — процедила она, отворачиваясь. Рыцари оставались начеку, но я не думала, что обычная фрейлина может причинить мне вред. — Вы зря оставили тот кристалл, я успела активировать его, — выплюнула ядовито, показывая своё истинное лицо.
— Не хочу разочаровывать, но кристалл очистил маг и просто наложил на него иллюзию, — сочувственно изрекла я. — Увидите преступницу и посадите в темницу. Герцог потом решит, как поступить.
— Да, госпожа, — повиновались рыцари и подхватили Софи под руки.
— Думаешь, это конец?! — внезапно выкрикнула она, извиваясь, словно змея. — Я докладывала принцу о каждом вашем шаге! Он так просто это не оставит, он…
Рыцарь заткнул мерзавке рот и выволок через запасной вход, чтобы даже прислуга не увидела.
Я тряхнула головой и вернулась в зал.
Гости непринуждённо общались, но немного напрягали их расспросы о нашей с герцогом супружеской жизни.
Честно, я устала врать и при этом улыбаться. Потайной карман платья жгли документы о разводе…
— Мадам, — натянуто улыбнулся Рихард, подойдя ко мне. Кажется, ему тоже было неловко из-за нашего обмана. — Пришло время объявить важную новость. Пойдёмте?
— Да, Ваша светлость, — отозвалась я, цепляясь за его подставленный локоть.
Мы поднялись на небольшую сцену и привлекли внимание собравшихся.
Это была заключительная часть банкета, но самая важная, пожалуй.
— Дорогие гости, — начал Рихард, подняв ладонь. — Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение, так как хотим сообщить нечто важное.
— Неужели, герцогиня беременна? — громко зашептала одна леди.
— Так быстро?! — удивилась её подруга.
— Дело не в этом, — снисходительно заметил Рихард, и леди тут же замолчали, густо покраснев. — Дело в том, что я нашёл способ побороть силу тьмы, и теперь она не представляет опасности для людей. Я могу её контролировать, — произнёс, спуская с рук дымчатые всполохи.
Кто-то тихо ахнул, другие отшатнулись, но тьма мягко коснулась меня и развеялась, не оставив на теле и следа.
Признаться, на мгновение я испугалась, что всё пойдёт не так, но…
— Это же невероятно! — воскликнул один из аристократов.
Я заметила, как брат настоящей Киры нахмурился, но, главное, что он не спешил выражать сомнения, как мы и предполагали.
“Фух… — выдохнула мысленно. — Наконец всё закончилось.”
Но я обрадовалась слишком рано.
… двери зала распахнулись, являя незваного гостя.
Первого принца империи Самуэля Эрнандо Аристина…
Никаэль подозревал, что шпион сливает информацию “братцу”: они даже намеренно не особо скрывались, но всё-таки не думал, что у того окончательно снесёт голову, и он явится лично, хоть и рассчитывал на это.
Теперь, видя Самуэля вживую, несложно догадаться, что он задумал. Но есть ли причины паниковать, когда они предполагали подобный исход?
Наоборот, всё сложилось как нельзя кстати…