Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 34)
“Злодей” насмешливо наблюдал за мной исподлобья, а дочь герцога недоумённо хлопала глазами. Но ведь я ещё не сделала ничего особенного…
— Итак, приступим, — произнесла, записывая на бумаге “пункт первый”. — Чтобы выдвигать требования, нужно сначала разобраться, какая именно помощь и в каком объёме вам понадобится от Запада. Для этого нам нужно понимать одну важную вещь.
— И какую? — насторожилась Эдель.
Снисходительно улыбнулась уголком рта. Возможно, через пару лет она и станет Стальной леди, но пока…
— Для того чтобы вас признали новой главой… Я не говорю о голосах других герцогств, я имею в виду жителей Востока, включая вассалов и армию. Нужно максимально быстро и эффективно справиться с ситуацией, что у вас сейчас сложилась. Даже если вы станете герцогом, а народ продолжит голодать, рыцарям и солдатам не будет выплачено жалование, ничего не изменится. Сейчас люди особенно злы и нетерпеливы. Вам понадобится много ресурсов…
Я придвинула к себе лист и написала:
1.“Отряд воинов для подавления очага восстания”.
2. “Продовольствие и медикаменты”
3. “Деньги”
— Вот, — произнесла, разворачивая лист к дочери герцога. — Это то, что нужно вам, помимо согласия совета, чтобы признать вас главой. Имея эти ресурсы, вы быстро справитесь с плачевной ситуацией и заслужите доверие народа. А взамен…
— Герцогство не скоро сможет расплатиться за такую помощь, — понуро произнесла Эдель. — Я и сама думала об этом, но сейчас… нам нечего предложить. Даже если поднимем налоги… Нет, в текущем положении ни в коем случае нельзя их поднимать.
— Я ещё ничего не сказала, — улыбнулась снисходительно, возвращая себе листок.
“Элементали земли в аренду сроком на три года” — написала и развернула к ней.
— Элементали… — обескураженно выдохнула Эдель. — Но если мы предоставим вам их…
— Всё верно, мы разовьём собственную культуру, и отпадёт надобность закупать зерно и овощи втридорога в других герцогствах. Пшеница, ячмень, картофель, свёкла. Ум-м… — протянула в предвкушении. — Чтобы вы не боялись независимости Запада и возросшего влияния, предлагаю заключить пакт о ненападении сроком на пять лет. Когда договор будет подходить к концу, главы Запада и Востока встретятся для обсуждения новых условий.
— Запишите это, — мрачно произнесла Эдель, возвращая лист.
— Вижу, вы пока сомневаетесь, — отозвалась иронично. — Я дам вам пару подсказок, как убедить Север и Юг поддержать вас на голосовании. А, да, ещё кое-что…
В романе говорилось, что Эдель особенно прославилась после того, как обнаружила на своих землях залежи магических камней высочайшего качества и начала использовать их для освещения и выработки тепла, отказавшись от угля и дров. Хотя жаровни на камнях маны уже существовали, но на Востоке их не использовали как раз-таки из-за отсутствия камней.
— Если вдруг на вашей земле будут найдены камни маны, двадцать процентов от их добычи вы будете поставлять нам по минимальной цене, — улыбнулась обворожительно.
— Абсурдное условие, совершенно невыгодное для вас, — растерянно вымолвила Эдель, точно принимая меня за умалишённую. — Нет гарантии, что на они вообще есть на Востоке.
— Как знать, — улыбнулась непринуждённо. — В любом случае вы ничего не теряете.
— И не поспоришь… — задумчиво пробормотала она.
— Наша герцогиня полна загадок, — насмешливо протянул принц, садясь ровнее. — Расскажи о “подсказках”. Как убедить Север и Юг?
— Подождите, — выдохнула Эдель, выставив руку. — Ваше Высочество, вы можете дать гарантию, что Его Величество одобрит собрание в связи со сменой главы рода и выдвижением моей кандидатуры на это место?
— За это можете не волноваться, — небрежно отозвался принц. Улыбка сползла с лица, во взгляде появилось равнодушие. Но когда он смотрел на меня… в синих глазах разгорался азарт. — Если мы придём к согласию, я сразу отправлю письмо принцессе Ириане. Всем известно, что именно она имеет самое большое влияние на императора, — ухмыльнулся лукаво, но в глазах царила стужа.
Даже на расстоянии ощущалась его ярая ненависть к отцу…
— Взамен мне потребуется поддержка от вас, когда станете главой, — произнёс ровно, записав пункт на нашем “черновике”. — Просто будьте на моей стороне.
— Я поняла… — кивнула Эдель. — На самом деле, условия вовсе неплохие для нас, хоть меня и страшит в будущем независимость Запада. Пусть ваш помощник подготовит документ, я подпишу.
— Я принял правильное решение, дав вам слово, герцогиня, — бесстрастно произнёс “супруг”, подходя к нам. — Передам это Кайсе, когда явится на службу, — взял “черновик” и положил его на стол своего помощника. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество, леди Рашат, — произнёс, пожимая будущей главе руку…
Мы взяли небольшой перерыв. Герцог велел слугам подать кофе, а мы ожидали в комнате отдыха. И хотя мне хотелось поговорить с Эдель наедине, ещё не время. У меня будет такая возможность.
Принц утянул меня за собой на диванчик.
— Разве ты не должна проверить моё состояние? — заявил нахально, кладя мою ладонь себе на лоб. — Ну как? Температуры нет?
— Прекратите свои провокации, вы же знаете, что заходите слишком далеко, — отозвалась ровно, убирая руку. — Я не та, с кем вы можете шутить.
— Это весело, — беспечно отозвался он. — И… мне очень любопытно, что ты задумала.
— Я уже говорила, — отозвалась утомлённо.
Дочь герцога стояла у окна, делая вид, что происходящее её не касается.
— Ты же не надеешься, что Рихард проникнется к тебе благодарностью и сделает настоящей…
— Помолчите, пожалуйста, — прошипела, заткнув ему рот ладонью. — И когда мы не одни, соблюдайте формальности, пожалуйста. Я не позволю вам запятнать репутацию герцога.
Принц спокойно взял меня за запястье и отодвинул руку.
— А за свою репутацию не переживаешь?
— Ещё как переживаю, — отозвалась раздражённо. — Поэтому и говорю вам перестать.
Герцог распахнул дверь и позвал нас обратно. Я сделала глоток кофе и начала объяснение, полагаясь на содержание оригинального романа.
— На Севере пытаются выращивать рис, герцог буквально одержим этой идеей. Сейчас эта крупа малоизвестна в мире, но не на Востоке, верно? Как и её истинная ценность, — произнесла многозначительно. — Рис питателен и полезен, из него также можно сделать муку, но он хорош сам по себе. Из риса можно приготовить множество вкусных блюд…
— Но откуда герцогине об этом известно? — озадачился “супруг”.
— Рис… — задумчиво протянул принц. — Слышал, на Востоке только благодаря ему и выживают.
— В книге прочла, — произнесла с каменным выражением лица. И ведь почти не солгала. — Предложите помощь Северу, а взамен попросите технологии по очистке воды, которые так необходимы Югу. Это может сработать. По крайней мере, вы получите расположение обоих глав. Кстати, Юг в любом случае поддержит вас, если Запад отдаст свой голос. Хотя бы из-за брачного соглашения.
— Стоит попробовать, — согласился принц.
— Хорошо, я послушаюсь вашего совета, — произнесла Эдель, приняв разумное решение.
Должна ли я благодарить Нину за то, что она так детально описала мир, уделив внимание мелочам?
Принц внезапно подцепил пальцем мой подбородок.
— Что с вами, мадам? Вы будто бы не здесь… — произнёс, вглядываясь в мои глаза. — Чувство, что вам нехорошо. Так внезапно побледнели…
Не думала, что он так внимателен…
— Просто задумалась, Ваше Высочество. Ничего серьёзного, — отозвалась, дёрнув головой.
— Может, вам стоит отдохнуть? — поинтересовался герцог. — Вы много работали эти дни, как бы не свалились от переутомления…
— Благодарю за беспокойство, я в порядке, — отозвалась ровно. Не думала, что мысли о подруге так повлияют на меня. Неужели в глубине души я не смирилась с её предательством? Думала, что отпустила… — Если на этом всё… А, кстати. Ваша светлость, вы говорили, что собираетесь в город…
— Позже. Сначала дождусь помощника. Нужно сразу всё уладить. Полагаю, леди Рашат сильно спешит.
— Спасибо за понимание, — сдержанно отозвалась та, вставая. — Я отдохну в выделенной мне комнате, позовите, когда всё будет готово.
Наконец у меня представилась возможность.
— Я провожу леди, — произнесла непринуждённо и вышла вслед за Эдель, ощущая на себе пристальный взгляд “злодея”.
— Что вы хотели мне сказать? — верно догадалась дочь герцога.
Она проницательнее, чем я думала. Не зря будущая Стальная леди.
— Помните, вы пообещали, что если я устрою вам встречу с герцогом и принцем, вы дадите мне то, что есть у вас? — поинтересовалась лукаво, убедившись, что поблизости никого.