Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 33)
— Что вы имеете в виду? — озадачилась я.
— Ну-у… — иронично протянул “злодей”, выглядя как озорной мальчишка. — Так вышло, что гильдия “Змея” этой ночью перестала существовать. И мы оставили красноречивое предупреждение другим. Пустили интересный слух… Как бы мой братец ни желал избавиться от меня, сколько бы денег не предлагал, вряд ли кто-то возьмётся за его заказ.
… мой рот изумлённо приоткрылся.
— Только не говорите, что вы пошли уничтожать наёмников вдвоём?
— Лишние люди только бы мешались, — с каменным выражением лица произнёс герцог. — На моей земле стало значительно чище, а народ благодарен за избавление от “зла”. Я просто выполнял свои обязанности герцога.
— Что планируете делать дальше? — поинтересовалась машинально и осеклась. — Ой. Меня это не касается, — торопливо отмахнулась и начала есть.
— Сегодня я поеду в “Буревестник”, попробую встретиться с их главой, — вопреки ожиданиям, заговорил герцог. — Если удастся достать лекарство для Никаэля, то можно начать собирать фракцию аристократов, что поддержат его.
— А ты что скажешь, герцогиня, если узнаешь, что я хочу отомстить своему отцу и брату? — неожиданно спросил “злодей”, пристально глядя мне в глаза.
— Мстите со вкусом, — отозвалась, вынырнув из своих мыслей. Принц изумлённо вскинул бровь. — Сейчас репутация Самуэля взлетела до небес. Народ любит его и поддерживает, на его стороне большая часть дворян. Так почему бы не уничтожить образ “безупречного принца”? Азартные игры, запрещённые вещества, порочные связи. Есть множество способов опустить человека на дно. Чем больше скандалов вокруг “наследника”, тем лучше для вас, — пояснила невозмутимо, основываясь на информации из романа.
У первого принца было множество грязных секретиков, нужно лишь копнуть чуть глубже. На этом можно было сыграть. Он та ещё мразь, просто в красивой обёртке.
— Эм-м… — обескураженно протянул Никаэль, переглянувшись с другом. — Знаешь, я рад, что ты на нашей стороне. Там и оставайся, пожалуйста.
— А на чьей стороне мне ещё быть? — отозвалась непонимающе. — Не говорите странных вещей, лучше ешьте и заботьтесь о себе, чтобы этого не пришлось делать мне. У меня есть чем заняться, а нам ведь ещё с леди Рашат нужно провести переговоры…
— Такое чувство, что вы заняты даже больше, чем я… — отстранённо вымолвил герцог, украдкой взглянув на меня.
На самом деле мне пришла в голову мысль, как безопасно сообщить герою о том, что произойдёт в будущем. Раз он собирается в гильдию, я должна встретиться с Виктором раньше. Просто передам информацию через него.
Уж главе “Буревестника” герцог точно поверит, и сомнений в его осведомлённости не возникнет…
Закончив трапезу, герцог вызвал слуг, чтобы убрали, а нам предложил подождать в соседней комнате, прилегающей к кабинету, чтобы принц лишний раз не мозолил глаза.
— Какие планы на сегодня, герцогиня? — спросил он, развалившись на мягком диванчике.
Судя по всему, герцог отдыхает здесь во время работы.
— Хотела съездить в город: скоро должны быть готовы заказанные мною наряды, потом… продолжу рисовать комикс, — отозвалась, ощущая затылком на себе пристально изучающий взгляд “злодея”.
— Тренироваться на плацу не планируешь? — поинтересовался ехидно. — Думаю, скоро я смогу составить тебе компанию.
Обернулась через плечо, скептически вскинув бровь.
— Хотите, чтобы все узнали о том, что вы здесь?
— Сейчас можно, — непринуждённо отозвался он. — Мне правда стало лучше…
— Я рада, — отозвалась искренне. — Надеюсь, в скором времени вы окончательно восстановитесь и вернётесь во дворец.
— Так не терпится избавиться от меня? — иронично поддел он.
— Разве у вас нет там важных дел? — спросила, возвращая внимание книгам. — Об императоре тоже следует позаботиться. Неплохо было бы, если бы он вдруг сошёл с ума… — протянула, рассуждая вслух.
Даже когда читала рукопись, всё думала, что смерть для него была слишком лёгким наказанием за всё, что он натворил. Подонок должен страдать, как страдала мать Никаэля.
— Ой, — осеклась, вспоминая, что беседую с принцем, а не с другом. Не слишком ли много я себе позволила в своих суждениях? — Прошу прощения, просто задумалась. Не хотела лезть не в своё дело, — произнесла, повернувшись к нему.
— Да нет… — протянул он, блуждая по моему лицу рассеянным взглядом. — Ты права. Только… не ожидал, что кто-то вроде тебя так смело выскажется в моём присутствии о правителе этой страны. А ты словно нарочно подаёшь мне идеи для мести, словно знаешь, чего я желаю больше всего, словно поддерживаешь…
— Э-э… — протянула, лихорадочно ища выход из тупика, в который сама себя загнала. — “Кто-то вроде меня”? — прищурилась, решив перевести тему. — Ваше Высочество, вы за кого меня вообще принимаете?
Никаэль склонил голову набок, насмешливо ухмыляясь.
— За человека, который многое скрывает?
Я похолодела, неосознанно облизала губы…
— Расслабься, — флегматично отмахнулся он, отворачиваясь. — Пока ты у меня на виду, всё в порядке. Так что заботься обо мне и дальше…
Рассеянно кивнула, хотя он это и не увидел, и, медленно выдохнув, решила проверить, закончили ли слуги.
… в этот момент распахнулась дверь.
— Я попросил Гарольда сопроводить леди Рашат, — произнёс герцог и непонимающе нахмурился. — Почему у вас такие лица? Поспорили?
— Отнюдь, — отозвался Никаэль, поднимаясь с дивана. — Мило побеседовали. У тебя интересная “супруга”, Рихард, — произнёс иронично, проходя мимо.
— Гм… — неловко прочистила горло и направилась за ним…
Дочь герцога Востока выглядела крайне напряжённой.
— Благодарю, Ваша светлость, за то, что приняли, — вымолвила она, поклонившись. — И вам, мадам. Одежда подошла, завтрак был вкусным, и я хорошо выспалась, — добавила, повернувшись ко мне.
— Не стоит, — произнесла, ища взглядом, куда мне сесть.
— Сюда, — принц потянул меня за руку и усадил рядом с собой на софу.
Герцог бросил на него мрачный взгляд и устроился за столом.
— Леди Рашат, — жестом предложил гостье занять кресло.
— Ваше Высочество, — поприветствовала она, будто опомнившись. — Спасибо, что согласились на встречу.
— Герцогиня уже вкратце поведала о вашей… проблеме, — безэмоционально отозвался он, закидывая руку на спинку софы.
… я ощутила, как моих волос что-то касается.
— Сейчас в нашем герцогстве разгорелась гражданская война. Военные бунтуют, люди голодают. Народ измучен, мы ещё не успели оправиться после территориальной войны с… с вашим герцогством. Но отец ничего не предпринимает и пытается подавить восстание силой. Дворяне начали устраивать покушения на моих братьев и сестру в надежде повлиять на него. Если всё так и продолжится… — многозначительно протянула она, оборвав себя, не закончив фразу.
— Вы хотите стать новой главой? — прямо спросил Никаэль. — Добиться отстранения герцога путём голосования?
— Это был бы оптимальный для нас вариант, — решительно произнесла Эдель. — Мои братья ещё не достигли совершеннолетия и не годятся на эту роль, а люди верят мне, потому что я поддерживаю народ. Пока идёт война, я выделяла деньги на гуманитарную помощь из собственных сбережений, продала свои украшения и наряды. В первую очередь заботилась о детях, но не забывала о тех, кто верой служил нам. Если во главе встану я, смогу урегулировать ситуацию, потому что планирую сотрудничество с другими герцогствами, чего не делал отец.
— Если мне удастся собрать совет и добиться согласия императора, а Его светлость окажет вам поддержку в восстановлении герцогства, что вы можете предложить взамен? — спокойно поинтересовался принц, продолжая незаметно накручивать локон моих волос себе на палец.
— Я готова выслушать ваши условия, — выдохнула Эдель, давая правильный ответ в данной ситуации. Она не в том положении, чтобы что-то предлагать, лишь может соглашаться.
— Что скажете, герцогиня? — внезапно поинтересовался “супруг”, переведя на меня серьёзный взгляд. — Хотелось бы узнать ваши мысли по этому поводу.
Я сделала вдох, прикидывая в уме, сколько сил и ресурсов придётся потратить герцогу на помощь Востоку и что за это можно потребовать.
Эдель выглядела слегка озадаченной. Наверное, она считает меня сумасшедшей и не ждёт ничего хорошего. Ну, это и неудивительно после того представления, которое я устроила на улице Роз.
Придётся её удивить…
Глава 14
Вежливо поблагодарила за оказанное доверие и попросила бумагу с ручкой.
— Так как вашего помощника здесь нет, фиксировать происходящее некому. Хочу записать важные пункты, которые потом, при условии согласия обеих сторон, будут внесены в официальный договор о сотрудничестве. Немного облегчу задачу лорду Верону, — дежурно улыбнулась и вернулась на своё место.