Кристина Римшайте – Беглянка не хочет замуж. А придётся... (страница 12)

… на щеках канцлера вновь появились ямочки.

— Мне нравится ваша прямолинейность. Думаю, отец тоже оценил это, — вымолвил загадочно.

— Тогда осталось произвести впечатление на вашу матушку?

— Это будет непросто, — усмехнулся он, не сильно обнадёживая, и повёл меня в столовую…

Во главе стола сидел виконт, по левую руку — его супруга, справа — место наследника. Мой стул поставили рядом с его. Я была уверена, что благородная семья не способна на мелкие каверзы, но всё равно ждала подвоха.

Думала, мне предложат сесть подальше, если вообще не в другом зале. Это было бы смешно.

— Сынок! — всплеснула руками виконтесса и кинулась навстречу моему жениху, словно не замечая меня. — Мы виделись утром, но такое чувство, что ты исхудал ещё больше! И круги под глазами стали темнее… — нарочито громко запричитала она, оттесняя меня в сторону. — Неужели твоя невеста совершенно о тебе не заботится?!

— Мама… — обречённо вздохнул Адриан.

“Это такая тактика?” — подумала флегматично, вспоминая предупреждение канцлера.

Он говорил не реагировать, что бы ни происходило. Возможно, он прав, и игнорирование — лучший выход из ситуации. Ведь что бы я ни сказала, это будет использовано против меня.

Начну оправдываться — автоматически признаю вину. Извинюсь — сделаю ещё хуже. Укажу на неуважение — заклеймлю себя хамкой.

Ясно как день, что леди Рэнно не из тех, кто станет просто так вести себя грубо и вызывающе. Всё это не более чем провокация с целью оценить мою кандидатуру.

“Кажется, родители канцлера всё ещё живут иллюзиями, будто имеют право повлиять на выбор своего сына…”

— Для меня честь познакомиться с вами, леди Рэнно, — произнесла ровно, исполнив реверанс. — Вы ещё прекраснее, чем о вас говорят, — улыбнулась сдержанно. — Благодарю за приглашение на ужин.

— Почему бы нам не занять места, — произнёс Адриан, провожая матушку к столу. Придвинул для неё стул и галантно помог мне.

— Мы с мисс Уолиш уже имели возможность обменяться приветствиями, — лукаво улыбнулся виконт, кивая мне.

— Это была незабываемая встреча, милорд, — отозвалась вежливо.

— Давайте насладимся ужином, — произнёс Адриан, беря приборы…

Какое-то время мы действительно просто ели, но от меня не укрылись изучающие взгляды его родителей. Другая бы смутилась на моём месте, но я знаю, как важны приёмы пищи. После длительной голодовки я решила не упускать ни единой возможности восполнить энергию организма.

Не знаешь, как всё повернётся завтра…

— Знаешь, — промокнув губы салфеткой, заговорила виконтесса, — я была расстроена тем, что ты давно не заглядывал к нам и тут внезапно отправил письмо с таким известием… Разве обычно почтительные дети не обсуждают подобные вопросы сначала с родителями? — намекнула она красноречиво.

… я взяла порционную пиалу с салатом и продолжила невозмутимо есть, делая вид, что происходящее меня не касается.

— Всё произошло так стремительно, что у меня не было возможности даже обдумать это, — загадочно улыбнулся канцлер, хитро покосившись на меня. — Видимо, любовь затмила мне разум.

Виконтесса напряжённо сжала челюсти, затрепетали крылья её холёного носа…

По правде говоря, женщина передо мной была воплощением красоты и элегантности. Я сомневаюсь, что встречала кого-нибудь, кто выглядел бы так же потрясающе в её возрасте.

Уверена, если бы не ситуация, она и вела бы себя иначе. Для них известие о женитьбе сына действительно было неожиданным. Учитывая, что их старший отказался от места наследника, а в подобных влиятельных семьях принято заключать политически выгодные браки…

Адриан не только не посчитался с мнением главы семьи, но и явно прогадал, выбрав в невесты кого-то вроде меня.

В принципе, могу их понять, но я не в том положении, чтобы отступать.

“Потерпите полгодика, потом я непременно верну вам вашего сына…”

… виконтесса тряхнула головой.

— Кстати, на днях нас посетила Мия Браум, она недавно выпустилась из академии. Наверное, скоро поступит на службу во дворец, — начала она воодушевлённо. Заговорить о другой девушке в присутствии невесты сына — довольно избитый приём, вызывающий лишь снисходительную улыбку… — Уверена, граф невероятно гордится столь талантливой дочерью. Мия и в детстве была миленькой, но сейчас настоящая красавица! Будет славно, если ты встретишься с ней спустя долгое время. Я её почти не узнала…

— Мама, — обманчиво спокойно улыбнулся Адриан. — Крайне неприлично встречаться наедине с незамужней леди накануне собственной свадьбы. Это не только запятнает мою репутацию, но и неуважительно по отношению к моей невесте, — заметил он выразительно, хотя, наверное, так же, как и я, прекрасно понимал ситуацию.

— Ну что ты, вы же друзья детства, — непринуждённо отозвалась виконтесса, не собираясь сдаваться.

— Друг Адриана — мой друг, — улыбнулась я, потянувшись за бокалом с напитком. — Я много слышала о младшей дочери графа Браум. Говорят, она училась на госслужащего; полагаю, у нас будет много общих тем для разговоров.

— Моя невеста такая понимающая, — накрыв мою руку своей, тепло улыбнулся “жених”. — Если леди Мия отправит приглашение, мы с Шайной с радостью примем его.

Виконтесса натянуто улыбнулась.

— А вы не слишком торопитесь со свадьбой? — спросила прямо, видимо, устав ходить кругами. Или утомил собственный спектакль…

— Понимаете, обстоятельства так сложились… — загадочно начала я издалека, напуская туману. В глазах виконтессы вспыхнул тревожный огонёк, её супруг даже отложил приборы и подобрался. — Я девушка консервативных взглядов и придерживаюсь строгих правил, но ваш сын… оказался крайне нетерпелив, — вздохнула притворно. — Видимо, в нём всё ещё бушуют гормоны. Пришлось поторопиться ради медового месяца…

Виконтесса заметно облегчённо выдохнула, а мой будущий свёкр разразился смехом, в то время как будущий муж закатил глаза.

“Что они там успели себе нафантазировать?” — подумала скептически, наблюдая за развернувшейся картиной.

— Давно мне не было так весело, — отсмеявшись, вымолвил виконт, вытирая уголки глаз пальцами. — Вы невероятно занимательная особа, мисс Уолиш.

— Ладно, довольно, — холодно произнесла виконтесса и махнула рукой. — Подайте десерт, — велела слугам, перестав притворяться.

“Видимо, на этом проверки закончились…” — усмехнулась про себя...

После ужина канцлер предложил выйти в сад и немного прогуляться, но я заметила на себе прожигающий взгляд леди Рэнно и решила отлучиться на минутку в уборную.

Если ей что-то нужно, то она никак не упустит возможность и последует за мной.

Я спокойно помыла руки, поправила причёску и повернулась, как раз в тот момент, когда она вошла.

— Скажу прямо, — без предисловий заговорила виконтесса, вид имея мрачный. — Тебе будет тяжело из-за разницы в положении. Если сомневаешься, что выдержишь, то лучше сдайся сейчас и найди себе более подходящую партию.

— Я-то думала, вы уже смирились, — усмехнулась, вытирая руки одноразовым полотенцем. Бросила его в корзину и улыбнулась. — Леди Рэнно. Ставя под сомнение выбор сына — вы сомневаетесь в нём. Он всё-таки канцлер империи, будьте чуточку увереннее. На самом деле, я бы хотела пообщаться с вами в более подходящей обстановке: вы производите впечатление умной, эрудированной женщины.

Она равнодушно приподняла бровь.

— Думаешь, своими пустыми комплиментами сможешь добиться моей благосклонности?

… мои губы сами собой растянулись в ироничной улыбке.

— Вы что-то не так поняли, леди Рэнно. Мне не нужна ваша благосклонность: я и так выйду замуж за вашего сына. Увидите это своими глазами через десять дней, — произнесла невозмутимо и вышла в коридор.

… Адриан подставил локоть.

— Идём? — поинтересовался спокойно.

— Конечно. С радостью пройдусь после такого вкусного ужина, — ответила бесстрастно, цепляясь за его руку.

На мой скромный взгляд, всё прошло прекрасно…

Виконтесса вошла в покои, сняла туфли и, облегчённо выдохнув, рухнула в кресло. Муж заботливо протянул ей стакан воды.

— Лайза, дорогая, а ты не перегнула?

— Кто-то должен был взять на себя роль злодея, — утомлённо отозвалась она. Приняла стакан, сделала глоток и поставила его на низкий столик. — Будь девочка не готова к подобным ситуациям, этот брак мог обернуться печальным опытом.

Виконт присел на подлокотник и принялся массировать плечи жены.

— Примерно понимаю, о чём ты, но, к счастью, мисс Уолиш стойко держит “удар”. Не думаю, что ей страшны “злые языки”.

— Я должна была убедиться, — прикрывая от удовольствия веки, вымолвила виконтесса. — Её положение в обществе и статус сильно отличаются от статуса нашего сына. Он единственный канцлер империи, к нему приковано множество взглядов, и как только они вдвоём появятся в обществе, объявят себя парой, все начнут сравнивать. Злословить. Обсуждать Шайну за спиной и не только, говорить, что она ему не подходит. Будь у неё низкая самооценка, со временем она бы и сама начала сомневаться, задаваться вопросами: “Что если я правда не подхожу ему?”, “А вдруг он встретит более достойную леди?”. Такие мысли порождают недоверие и ревность. Нужно на корню избавляться от подобных разрушительных чувств, — вздохнула и обернулась на мужа. — Если бы сегодня я заметила сомнение в поведении Шайны, не будь она столь уверена и непоколебима, ответь она мне иначе, я бы сменила тактику и занялась её “воспитанием”, чтобы в будущем не возникло проблем…