Кристина Корр – Второй шанс. Невеста одержимого императора (страница 3)
Виктор Браум происходил из рода обедневших дворян, но обладал благородством, готовился сдать экзамен в имперскую школу рыцарей и тепло заботился о младшей сестре.
Темноволосый, поджарый, с мягкими чертами лица…
Он произвёл на меня приятное впечатление. Но главное… Юлия рядом с ним искрилась счастьем, не переставая улыбаться.
На прощание Вик подарил ей маленький букет лютиков и пригласил посмотреть салют, который должен состояться через несколько дней. В сопровождении взрослого, естественно. До совершеннолетия молодым людям не позволялось проводить время наедине. Это могло сказаться на репутации, особенно девушки из благородной семьи.
Я любезно вызвалась побыть тем самым сопровождающим…
Всю дорогу до швейной лавки Юлия напевала народную мелодию, приплясывая. А я любовалась ею, пытаясь поверить в реальность. Только от гнетущих мыслей не убежать.
Нет никаких гарантий, что император обратит внимание на меня. Я даже не знаю, почему он выбрал Юлию, может, у него были какие-то особенные причины, и даже если я буду свободна… он может вновь издать указ о браке с ней.
… под ложечкой засосало.
В таком случае мне нужно сделать всё возможное, чтобы этого не произошло. Лучшим вариантом будет, если он обратит внимание на кого-то ещё, но пока…
Вернувшись в поместье, я переоделась и спустилась в гостиную.
– Леди Лирра, юный господин Андантэ прибыл, – доложил дворецкий, поклонившись.
– Сопроводи его, Берн. И сообщи мне, когда отец вернётся, – произнесла, ощущая внутренний мандраж.
Оскальд сиял улыбкой. Светлые волосы убраны в низкий хвост на затылке, тёмно-синий фрак оттенял глубину глаз.
Поцеловав мою ладонь, он протянул букет прелестных орхидей.
… в груди щемило.
– Спасибо, – натянуто улыбнулась и передала цветы дворецкому, попросив оставить нас.
– Ты… выглядишь встревоженной, – проницательно заметил Оскальд, садясь напротив меня. – Что-то случилось?
Глубоко вдохнула и резко выдохнула.
– Я хочу расторгнуть помолвку, – вымолвила деревянным голосом и сглотнула.
Жених молчал. Взгляд не отражал никаких эмоций.
– Не похоже, что ты шутишь, – наконец произнёс он. На лице напряжённо дрогнули желваки. – Могу я узнать причину? И есть ли шанс переубедить тебя? Если возникли какие-то проблемы или недопонимание между нами, я бы хотел помочь или объясниться.
Оскальд всегда был рациональным, сохранял холодность ума в любой ситуации. Он редко поддавался эмоциям и даже сейчас оставался рассудительным, что, безусловно, хорошо, но отчего-то горько.
Не то чтобы я хотела увидеть бурную реакцию на слова о нашем расставании… Нет, дело, скорее во мне, в том, что я не хотела стирать из памяти три года совместной супружеской жизни.
И пусть мы не успели завести детей, а совместный отдых и ночи планировались заранее, я всё равно чувствовала себя счастливой, ведь именно так и представляла своё будущее.
Ровное, без надрыва, эмоциональных взлётов и падений, чётко спланированное, без каких-либо спонтанных поступков и решений, без сюрпризов.
А сейчас я должна добровольно отказаться от него ради будущего с императором, что наполнено пугающей неизвестностью.
Но больше всего я боялась, что он начнёт меня отговаривать. Скажет, что Юлия может справиться сама, что в этот раз не обязательно её брак с императором приведёт к смерти, или вообще, что мне всё это приснилось.
Смешно, но, похоже, я не настолько доверяю будущему мужу, как полагала.
– Сейчас я не могу ничего рассказать, но не стала бы так поступать без причины. Разрыв помолвки – необходимая мера, и я прекрасно знаю о последствиях, – произнесла, глядя ему в глаза. – Я сожалею, но ничего не могу изменить. Надеюсь, ты поговоришь со своим отцом и поможешь уладить эту ситуацию.
Оскальд неожиданно горько усмехнулся.
– Предлагаешь мне помочь тебе расторгнуть нашу помолвку и уладить последствия, даже ничего толком не объяснив? Лира… – выдохнул сокрушённо, потирая лоб. – Это нелепо. Я имею право хотя бы знать, почему. Почему ты приняла такое решение? Ты не из тех, кто поступает импульсивно.
– Ты прав. Я приняла взвешенное решение. И даже не буду просить меня понять или простить… – К глазам подступили слёзы, но я не хотела показывать свои слабые стороны.
Не хотела, чтобы жених видел мою боль.
– Обдумай всё ещё раз, – холодно произнёс он, поднимаясь. – Поговорим в выходные. Я пришлю приглашение на прогулку, – бросил на прощание и ушёл, оставив меня с ощущением тяжести и тревоги на душе…
За ужином матушка снова завела тему о подготовке к моей свадьбе, а мне кусок в горло не лез. Я не понимала, как лучше поступить, путалась в собственных мыслях и всё время боялась проснуться.
… безысходность душила.
Отец вернулся поздно, но я всё равно решила отнести чай в его кабинет. Пришлось собрать всю свою решимость, чтобы завести с уставшим человеком разговор, но времени было критично мало.
Утром отец отбудет по делам в Шадам и пробудет там почти две недели, поэтому лучше решить всё сейчас.
Набрав полную грудь воздуха, я осторожно постучалась…
Глава 2
Отец выглядел измученным: ворот камзола расстёгнут, рубашка тоже, волосы взлохмаченные. Во взгляде – усталость.
Из прошлого я была хорошо осведомлена о проблемах, с которыми столкнулось наше графство, и также знала, что произойдёт в будущем. Именно это и собиралась использовать.
Граф Идэн Вермакс был человеком рациональным и здравомыслящим, образцовым семьянином, любящим мужем и отцом. Таким его знают в обществе, но мало кто догадывается, что его сиятельство души не чает в младшей дочери, а старшую растил как инструмент для заключения выгодного союза с родом Андантэ. Но тем не менее… ко мне никогда не относились плохо.
Чуть строже, чуть требовательнее, чуть сдержаннее, но не плохо.
Я была уверена, что смогу убедить этого человека, если правильно изложу аргументы.
– Доброй ночи, отец. – Поставила поднос на стол, чашку с блюдцем – перед ним и наполнила её густым ароматным напитком. – Я подумала, что вы сильно утомились после поездки, и захотела позаботиться о вас.
Граф поднял на меня равнодушный взгляд.
– Давай ближе к делу, Лирра. Берн сообщил, что сегодня твой жених нанёс визит, но ушёл в крайне мрачном настроении. Вы поругались?
Я вздохнула и присела на край стола. Как бы с отцом ни было сложно, он всегда прощал меня, если нарушала этикет и вела себя, как мне вздумается с ним наедине. На самом деле, нам обоим так было проще.
Просто в какой-то момент мы решили не притворяться друг перед другом.
– Вы должны внимательно выслушать меня, отец. И не задавать вопросов, – добавила красноречиво. – А пока слушаете, пейте чай. Я заварила с мелиссой и липой, приятно расслабляет и успокаивает.
– Уже в предвкушении, – флегматично хмыкнул он, беря чашку.
– С добычей соли возникла проблема, не так ли? Одну из шахт завалило? А тут ещё сделка с герцогством Шадам под угрозой срыва. Ты ведь туда завтра направляешься?
Отец поднял на меня обескураженно-настороженный взгляд и медленно опустил чашку на блюдце.
– Откуда тебе это известно?
– Ум-м… будем считать, что мне приснился сон, – протянула непринуждённо, – длиною в три года…
Отец задумчиво постучал пальцами по столу.
– Уверен, ты рассказала мне это не из-за моих проблем с шахтами. Есть куда более серьёзная причина?
Обо всём этом граф рассказал нам позже, поэтому я никак не могла знать эту информацию на данный момент. Только если бы разнюхивала за его спиной, но если бы я так поступила, ему бы об этом стало непременно известно.
– Говоря о герцогстве Шадам, всё пройдёт благополучно, но поездка займёт почти две недели, а у меня нет столько времени. Есть то, что мы должны решить сейчас.
– И что же это? – настороженно прищурился отец.