Кристина Корр – Исцеление любовью. Предсказанная невеста (страница 2)
… слуга, стоящий за его спиной, поклонился, приветствуя.
— Что такого случилось, отец, что вы пришли лично? — медленно распахивая веки, поинтересовался принц.
— Кхм… — Шэдар неловко прочистил горло. — Оракул сделал предсказание. Тебя ещё можно спасти, если заключим помолвку с принцессой Северной Империи, — произнёс, откашлявшись. — Ты не рад? У нас, наконец, появилась надежда…
Губы принца изогнулись в грустной улыбке.
— Вместо того чтобы искать виновника моего недуга, вы верите словам слепого старика, который уже больше пятнадцати лет не покидал стен храма… — вымолвил сочувственно, вздохнув. — А теперь ещё хотите привести в это опасное место чужачку. Вы не смогли защитить мою мать, не смогли защитить меня, но хотите взять под защиту дочь правителя союзной страны?
Шэдар стиснул зубы, сдерживая порыв злости. В словах Киллиана не было неправды. Как бы обидно ни звучало, он абсолютно прав, но…
— Если есть шанс, мы должны за него ухватиться, — произнёс глухо. — Раз уж перепробовали всё, то почему бы и не поверить в предсказание?
— Действительно, — разочарованно согласился принц, потирая пальцами переносицу. — Я бы хотел отдохнуть, отец. Не могли бы вы оставить меня?
— Конечно. Я пока займусь подготовкой, ни о чём не волнуйся, — произнёс Шэдар, с тревогой на душе оставляя сына…
Киллиан поморщился и жестом отдал слуге распоряжение. Тот молчаливо раздвинул двери и втолкал кресло внутрь покоев. Закрыл ставни, зажёг светильники.
— Молодой господин, заварить вам чай?
— Да, пожалуйста, — утомлённо отозвался Киллиан и встал с кресла.
Размял затёкшие мышцы, налил в чашу воды и обратился к бесшумно появившемуся помощнику:
— Кажется, глава не собирается ничего предпринимать. Чувство вины на него не действует. Слышал наш разговор?
— Да, господин, — смиренно отозвался тот. — Я не верю в предсказание оракула, но первая супруга даже под угрозами не созналась в преступлении. Мы до сих пор не знаем, какое проклятие на вас наложено. Если принцесса Айтеро сможет справиться с ним…
Киллиан бросил жалостливый взгляд на помощника и сел на пол за столиком для чайных церемоний.
— Моя цель была не снятие проклятия, а чтобы отец наконец взглянул правде в глаза. Если я исцелюсь с помощью постороннего человека, истина будет навсегда похоронена. Ведь сам я ограничен в действиях. Любые мои попытки обвинить первую супругу совет оборачивает против меня, сам же знаешь. Уже распустили слухи о том, что я, как и матушка, повредился умом, потому что не смог смириться с её смертью и ищу виноватых, чтобы выплеснуть обиду. Никто даже больше не рассматривает меня как наследника и не воспринимает мои слова всерьёз. Во дворце нет никого, кто был бы на моей стороне…
— Поэтому тем более вы должны излечиться, чтобы восстановить справедливость, — твёрдо произнёс помощник. — А я позабочусь о безопасности принцессы.
Киллиан махнул рукой.
— Нет нужды, пусть отец сам разбирается с этим. Уверен, он выделит ей лучших воинов в стражу. Я же не намерен с ней контактировать…
От внимания Киллиана не укрылось, как помощник упрямо поджал губы.
В нём ещё теплилась отчаянная надежда на спасение, которую Киллиан утратил ещё год назад. И с того момента единственным смыслом существования стала месть.
Жгучая, всепоглощающая месть…
***
Единственная служанка укладывала в чемодан вещи. Их было не так много, как должно быть у принцессы… Нет, их было ничтожно мало даже для обычного человека. Пара платьев, бельё, ночная сорочка и потрёпанный костюм для верховой езды. Кое-что из средств личной гигиены, маленькая шкатулка с мамиными украшениями, которым грош цена. А всё потому, что Яра не являлась настоящей принцессой.
Незаконнорожденная дочь императора, которой наскоро присвоили фамилию и дали титул. И всё это ради брака со вторым принцем клана Небесного Дракона.
Следовало бы радоваться выпавшей чести, но поводов для радости, на самом деле, было мало…
— Это несправедливо… — всхлипнула служанка и стыдливо вытерла глаза тыльной стороной ладони, отвернувшись. — Как император мог так с вами обойтись?
Яра перевела бездумный взгляд в окно.
… на подвесных качелях с крышей сидела щуплая женщина.
Её худые хрупкие плечи покрывала пуховая шаль, светлые волосы были заплетены в тугую косу. Яра не видела её лица, но знала, что она улыбается. Глуповато, с налётом безумия. Знала, что голубые глаза женщины лихорадочно сверкают, в них едва плещется разум.
Жалкое зрелище, от которого болезненно щемит в груди.
— Он сказал, что если не соглашусь — выгонит мать на улицу, она перестанет получать лечение и, скорее всего, умрёт от голода, а меня продадут в рабство, — произнесла отстранённо, словно её это никак не касалось.
— И гарантий, что о госпоже позаботятся, нет, — раздосадованно возразила служанка. — Вас фактически обрекли на смерть.
Яра повернулась, на губах заиграла безмятежная, полная решимости улыбка.
— Я не собираюсь так просто умирать, пусть император даже не надеется.
Поднялась и, покинув комнату, поспешила на улицу.
Нужно было кое-что сделать перед отъездом, чтобы помочь своей бедной матери в последний раз…
Сколько себя помнила, Яра жила в старом флигеле. Здесь её вместе с матерью, единственной служанкой и одним рыцарем, что подглядывал за ними больше, чем охранял, заперли на всю жизнь.
Она не видела мира, ни разу не покидала этой маленькой территории, находящейся за высокой крепостной стеной, не общалась с другими людьми. Читать и писать её обучала мать. Во флигеле была библиотека…
Яра любила читать. И когда читают ей, тоже любила. Слышать тихий, мелодичный мамин голос, видеть добрую улыбку на её прекрасном лице…
Да. Она была прекрасна.
Единственная дочь виконта, чудом попавшая во дворец императрицы горничной. И так некстати именно на неё обратил внимание император.
Беременную служанку спрятали здесь от посторонних глаз, чтобы скрыть позор. Но “позор” вырос и внезапно понадобился…
Яра до пяти лет не знала, кто её настоящий отец: мать о нём ничего не рассказывала. Также не знала, почему им запрещено выходить. Но ей не было одиноко, не было грустно.
Преданная служанка окружила теплом и заботой, научила шить и вязать, вместе они сделали много игрушек… А рыцарь, что должен был следить, внезапно проникся к маленькой Яре симпатией и подарил ей деревянный меч. Научил её стойкости и отваге, научил защищать себя.
Может, так и продолжалось бы, но однажды пришёл император. При виде него мать впала в оцепенение и потом ещё долгое время провела в комнате…
… Яра каждое утро находила её сидящей в углу со стеклянными от ужаса глазами.
После него явилась императрица…
Яра до сих пор хорошо помнила её холодный, презрительный взгляд. Он пробирал до самых костей.
Позже она узнала причину такого взгляда.
Яра появилась на год раньше законной дочери и была больше похожа на императора, чем настоящая принцесса. У Клементы были тёмные волосы, которые после визита императрицы с помощью магии перекрасили в светлые.
…и всё же то, что Яру до сих пор не сжили со свету, — настоящее чудо.
Император, как чувствовал, что однажды она пригодится. И этот день настал…
Когда пришло брачное приглашение из Небесной долины, он явился во второй раз. И всё потому, что принц клана Небесного дракона был смертельно болен.
Об этом было известно всему миру. Как и о традициях клана, по которым, если жених погибает, невесту приносят в жертву и хоронят вместе с ним. Чтобы они встретились в загробном мире …
Всю информацию, новости и слухи из внешнего мира Яра получала от сэра Джозефа, который сейчас молчаливо охранял покой матери в тени деревьев.
На него действительно можно было положиться…
— Лучше бы я отправился с вами, мисс, — мрачно изрёк он при её приближении. — В чужом краю вам понадобится рядом надёжный человек.
— Благодарю за предложение, сэр, но вы должны остаться с моей матерью. Я могу доверять только вам и Сэлли: другие не станут о ней заботиться, — произнесла она спокойно, глядя в серое, словно готовое расплакаться, небо.
Погодка под стать моменту…
— А как же ваша безопасность, мисс? — обречённо поинтересовался рыцарь. Когда он был приставлен к ним, ему едва исполнилось семнадцать. Совсем мальчишка, не лишённый амбиций, но по приказу императора привязанный к этому месту. К двум бесполезным, слабым людям. Наверное, он был зол и чувствовал несправедливость. В рыцарском ордене он бы мог достичь высот… — Кто позаботится о вас? К вам наверняка приставят шпионов, которые будут следить за каждым вашим шагом и передавать информацию во дворец…
Яра непринуждённо передёрнула плечами.
— С этим я как-нибудь справлюсь. А вот если что-то случится с этой бедной женщиной…