Кристин Каст – Магия беды (страница 38)

– Мы любим тебя, мама. – Хантер выдохнула и перевернула первую карту.

Глава девятнадцатая

Хантер изучала карту, которую только что перевернула.

– Хм, это интересно. Не думала, что нам предстоит начать оттуда, но карты не могут врать. – На карте была изображена широкая река с мутной водой, благодаря густому коричневому илу, и берегами, обрамленными пышной зеленью. Яркие оттенки выделялись на фоне серебряного лунного света остальной колоды карт, словно картина Уотерхауса, висящая на выставке Джексона Поллока.

Прищурившись, Мерси пыталась понять, что не так с бревнами, которые покачивались на водной глади реки.

– Эм-м, Хантер, и на какое дерево указывает изображение?

– Это просто. Река, заселенная бегемотами, – это Нил, а это значит, что нам нужно начать с египетского дерева, конечно же.

– Ну да, конечно же.

В ответ на слова сестры Хантер приподняла бровь.

Мерси в защитном жесте приподняла руки.

– Я не имела в виду ничего такого. Я просто рада, что ты Ведьма космоса, потому что в раскладе Таро я бесполезна. – Через плечо она взглянула на большие часы в фойе. – Так, сейчас почти половина четвертого. Думаю, что смогу вырезать и высечь рогатину, а потом мы вместе подготовим все необходимое для ритуала к закату.

С лестницы раздался долгий протяжный зевок. Зена завернула за угол на кухню, потягиваясь и вновь зевая. На ней по-прежнему был надет пушистый мамин халат. Вокруг лица топорщились волосы, словно грива льва, которого ударили током.

– Доброе утро, котятки, – произнесла она между зеваниями.

– Зена, уже день, – заметила Мерси.

Пожав плечами, Зена направилась к холодильнику.

– Это по человеческим меркам. У кошек утро наступает тогда, когда мы просыпаемся. Хантер, любимая, ты достала мне еще тех жирненьких сливок и восхитительного тунца?

– Да. Сливки в холодильнике. Тунец в кладовой.

Голова Зены резко повернулась, а взгляд впился в Хантер.

– Ты же помнишь, что мне нужен только альбакор? Сама знаешь, я не стану есть обычного тунца.

– Зена, мы все об этом знаем. Ты единственная хищница, живущая в доме ведьм-вегетарианок, – сообщила Мерси и продолжила составлять список необходимого для проведения ритуала.

Зена лениво направилась в сторону кладовой и начала рыться – действительно рыться – в банках с консервами.

– Да, я в курсе ваших странных вкусовых предпочтений. Это единственная тема, о которой мы с моей Эбигейл постоянно спорили. О! Наконец-то! Восхитительный альбакор! – Она поднесла банку к Хантер и поставила прямо перед ней. – Будь душенькой, открой ее для меня.

– А может, я покажу тебе, как открывать ее. Это на самом деле просто. – Хантер поднялась и взяла электрическую открывашку, лежавшую в углу на кухонном столе между кофеваркой и блендером.

– О, нет, избавь меня от этого, котенок. Я ненавижу электроприборы. А вдруг я сломаю коготок? – Зена пренебрежительно махнула рукой в сторону Хантер, посмотрев на карты. Ее взгляд упал на открытую карту. – О, отлично! Вы определились с заклинанием и начинаете с египетского дерева.

Мерси подняла на нее глаза.

– Я одна ничего не понимаю в картах Таро?

– Да! – одновременно ответили Зена и Хантер.

Присев на скамейку, Зена облизала тыльную сторону ладони и пригладила свою безумную шевелюру, а затем наклонилась к Мерси и прочитала ее записи.

– Рогатина! Действительно хорошая идея. Очень могущественная вещь в руках правильной ведьмы.

Мерси остановилась.

– Я – правильная ведьма?

– Конечно, котенок. – Зена вновь облизала руку и попыталась пригладить волосы Мерси.

Мерси отпрянула от нее.

– Зена, не надо так делать.

– Я лишь хочу помочь тебе выглядеть лучше. Ты какая-то растрепанная. – Зена замешкалась и принюхалась к Мерси. Ее желтые глаза округлились. – Мерси Энн Гуд, ты пахнешь как…

– Это не твое дело! – быстро произнесла Мерси, благодарная тому, что жужжание электрической открывашки не позволило сестре услышать их разговор. Она собрала все свои записи и, когда Хантер повернулась к ним с открытой банкой тунца, протянула их сестре. – Не могла бы ты собрать ингредиенты по списку, пока я вырезаю рогатину? Потом мы встретимся в моей теплице и соединим их.

– Конечно, Мэгс, – отозвалась Хантер и поставила открытую банку тунца перед Зеной.

– Ты же не думаешь, что я буду есть из банки, да, Хантер? Вашей матери больше нет с нами, но мы пока и в варваров не превратились.

В этот раз Мерси и Хантер вместе закатили глаза.

– Вы только посмотрите на нее, – пробурчала Хантер, направившись к шкафу, где Эбигейл хранила коллекцию фарфоровой посуды.

– Я подозреваю, ты хочешь, чтобы мы и сливки тебе налили? – поинтересовалась Мерси, хотя уже доставала винный бокал из другого шкафа.

– Мне так нравится, когда мои котятки заботятся обо мне, – произнесла Зена, улыбаясь и издавая журчащий звук, жутко похожий на мурлыканье.

Мерси пришлось улыбнуться, когда они с сестрой поставили тарелочку тунца – альбакор – с маленькой серебряной вилкой и хрустальный винный бокал со сливками перед Зеной, которая осторожно отломила кусочек угощения, продолжая мурлыкать от удовольствия.

– А теперь кыш отсюда, котятки! – скомандовала Зена. – Приготовьтесь к ритуалу. И помните, пока собираете все необходимое, определитесь со своими намерениями. Благодаря им моя Эбигейл была столь могущественной ведьмой.

Хантер просмотрела список, который дала ей Мерси.

– Все эти вещи есть в маминой кладовой, да?

Мерси согласно кивнула.

– Да, но мне кажется, что лучше добавить свежие травы и сделанные из них масла. Розмарин, мята и тимьян есть в саду. Хочешь, чтобы я их собрала?

– Нет, я соберу их для тебя и помою. Мне также нужно почистить лунные камни, пока я буду определять свои намерения. К тому же ты все равно будешь занята рогатинами, – ответила Хантер.

– Рогатинами? Во множественном числе? – Пальцы Мерси барабанили по старому гримуару в ее руках. – Думаешь, мы не сможем использовать одну сразу на всех деревьях?

Хантер приоткрыла рот, чтобы ответить, но вмешалась Зена, не дав девушке вымолвить слово.

– У вас должно быть заготовлено уникальное заклинание и ритуал для каждого дерева. Сила должна быть новой и узконаправленной, и ее нельзя делить на части. Во время подготовки думайте только о египетском дереве. Как только вы успешно исцелите одно дерево, перенаправите свои намерения на следующее.

– Но разве нам не надо действовать быстро? – поинтересовалась Хантер. – Деревьям становится хуже.

– Именно поэтому вам нужно сосредоточить внимание на каждом дереве по отдельности. Не разделяйте свои силы. Будьте точными. Будьте сильными. Будьте решительными. Такой совет дала бы вам мама. Если спешите, то заканчивайте жаловаться и приступайте к работе. – Зена полила сливками из винного бокала тунец, склонила голову и начала изыскано лакать.

– Как отвратительно, Зена! – И Хантер скрылась в кладовке.

– О, черт возьми, это омерзительно. – Изобразив рвотный позыв, Мерси выбежала в заднюю дверь и направилась в маленькую аккуратную теплицу – преждевременный подарок на день рождения от Эбигейл.

Мерси прислонила лестницу к широкому стволу старого дуба, который более двух столетий охранял кладбище семьи Гуд. Она продела через хорошо заточенные ножницы для стрижки кустов ремень и перекинула его через плечо, словно свою гигантскую сумку в стиле бохо. Прежде чем подняться по лестнице, Мерси подошла к дереву и прижала ладони к стволу. Глубоко вдохнув, она почувствовала аромат недавно зацветших кустов сирени – больших, словно деревья, – которые обрамляли маленькую кованую ограду вокруг кладбища. Внимательно прислушалась, распознав кардиналов, которые любили этот дуб, и стрекот стрекоз, когда эти насекомые, похожие на маленькие вертолеты, поднимались с водной глади водоема, украшавшего противоположную сторону их просторного заднего двора. И в этот момент Мерси почувствовала его – дыхание могучего дерева, едва ощутимо вибрировавшего под ее ладонями.

– Привет, Матушка Дуб. – Мерси говорила с деревом со свойственной ей учтивостью, потому что хорошо его знала. Она выросла в его тенистой кроне и провела неисчислимые часы у его основания, где массивные ветви расходились от ствола, читая и уклоняясь от работы по выходным. Губы Мерси приподнялись от этого приятного воспоминания. – Это снова я. Мерси. Сегодня мне нужна твоя помощь. Я хочу провести защитно-исцеляющий ритуал над Египетской пальмой, а рогатина поможет перенаправить энергию нашего колдовства. Поэтому мне нужно твое разрешение взять живую ветвь. Я принесла воск, чтобы обработать рану. – Девушка сделала паузу и похлопала по одному из глубоких карманов своего платья, в котором лежала маленькая свеча и коробок спичек. – И я буду крайне осторожна. Я не стала бы просить, не будь это так важно. Могу я получить твое разрешение, Матушка Дуб? – Мерси сильнее прижала ладони к коре дуба, закрыла глаза и приоткрыла себя.

Ей не пришлось долго ждать ответа. Почти мгновенно кора под ее ладонями потеплела, и Мерси захлестнула волна нежности, словно она упала в объятия бабушки.

– Спасибо, Матушка Дуб. Я обещаю использовать твою энергию только во благо и заботиться о ране. – Она решила не упоминать о том, что, если ритуал окажется успешным, она вернется сюда еще четыре раза. Преданное старое дерево, скорее всего, не стало бы возражать, но все же…