Кристиан Жак – Возвращение фараона (страница 33)

— Именно поэтому цена довольно высока, — заметил торговец.

— С тех пор как назначили нового визиря, завышение цен не приветствуется, — заметила женщина.

— Тем лучше! Можно будет больше продать и выгодней купить. Если вы берете полотно, я добавлю платок.

Пока заключалась сделка, Пазаир направился к торговцу сандалиями.

— Тебе, парень, пора сменить обувь, — посоветовал мастер. — Ты слишком долго ходил в тех, что на тебе. Очень скоро подошва лопнет.

— Мне не на что.

— У тебя хорошее лицо, я отдам тебе в долг.

— Это против моих правил.

— Кто не берет в долг, будет богат! Давай, я недорого починю твои сандалии…

Пазаир, любивший вкусно поесть, купил медовый пирожок и чуть отошел от людей, обсуждавших, что они будут готовить к обеду. Он не услышал ни малейшего беспокойства, никаких сетований в адрес визиря. Но Пазаир все же испытывал некое волнение: никто не произносил имени Рамсеса.

Он подошел к прилавку с бальзамами и стал торговаться о цене маленького пузырька.

— Дороговато, — заметил он.

— Ты городской?

— Нет, из деревни. Величие Мемфиса притягивало меня. Рамсес Великий сделал из него самый красивый город в мире. Мне так бы хотелось его увидеть! Когда он выходит из своего дворца?

— Этого никто не знает. Говорят, будто он болен и переехал в Пер-Рамсес, в Дельте.

— Он, самый крепкий человек страны?

— Говорят, что его божественная сила иссякает, — вздохнула торговка.

— Ну так нужно ее восстановить!

— А возможно ли это?

— Так что, новый властитель…

Торговка кивнула, не дав ему договорить.

— Кто сменит Рамсеса? — поинтересовался Пазаир.

— А кто это может сказать?

Послышались крики. Толпа расступилась, открывая проход павиану. В несколько прыжков Убийца оказался у ног Пазаира. Торговка, решив, что перед ней вор, которого сейчас арестуют, набросила на шею «злодея» веревку. Но против обычая павиан не вцепился жертве в лодыжку, а остался сидеть рядом, пока не подошел Кем.

— Я сама его задержала! — похвасталась торговка. — У меня есть право на награду?

— Посмотрим, — ответил нубиец, увлекая за собой Пазаира.

— У вас такой рассерженный вид, — заметил визирь.

— Почему вы меня не предупредили?! — упрекнул его нубиец. — Вы были крайне неосторожны.

— Никто не мог меня узнать.

— Убийца же нашел вас.

— Мне нужно слышать, что говорят люди.

— Ну, и много вы узнали нового?

— Положение не блестящее. Бел-Тран подготавливает людей к падению Рамсеса.

Несмотря на важность собрания, на котором она должна была председательствовать, Нефрет задерживалась. Некоторые ворчуны обвиняли ее в кокетстве. На самом же деле она оказывала срочную помощь трем добрым друзьям их дома — Проказнице, мучавшейся от несварения желудка, Смельчаку, которого душил кашель, и Северному Ветру, повредившему копыто.

При появлении главной целительницы царства все встали и поклонились ей. Легкое недовольство испарилось от очарования Нефрет; когда она говорила, ее голос действовал на окружающих подобно бальзаму. Присутствие Бел-Трана удивило Нефрет.

— Я прибыл сюда для участия в обсуждении расходов, — объяснил он. — Сегодня будут приняты решения, касающиеся целительства. Я должен быть уверен, что они не нарушат равновесие государственного бюджета, за соблюдение которого я несу ответственность перед визирем.

Обычно Двойной Белый дом довольствовался тем, что присылал какого-нибудь чиновника. Визит Бел-Трана предвещал бой, к которому Нефрет не была готова.

— Я не удовлетворена количеством лечебниц в столицах провинций и в больших селениях. Предлагаю открыть десять новых лечебниц подобных мемфисской.

— Постойте! — вмешался Бел-Тран. — Затраты были бы огромны.

— Главы провинций сами будут изыскивать средства для строительства, а мы направим им знающих лекарей и обеспечим работу лечебниц. Нам не понадобится помощь Двойного Белого дома.

— Будет сорвана уплата налогов!

— По указу фараона у глав провинций есть выбор: либо рассчитываться с казной через ваше управление, либо улучшать состояние местных лечебниц. По моему совету они выбрали второе решение, которое полностью соответствует закону.

Бел-Тран вынужден был поклониться. Он не думал, что Нефрет могла действовать столь умело и быстро. Без лишней шумихи она установила прочные связи с управителями на местах.

— Согласно «Книге защиты», составленной во времена наших предков, Египет не должен пренебрегать ни одним из своих детей. И нам, врачевателям, следует оказывать помощь всем, кто в ней нуждается. Рамсес в начале своего царствования пообещал счастливую жизнь молодому поколению; здоровье каждого — главная составляющая этого счастья. Поэтому я приняла решение готовить больше лекарей, чтобы каждый, где бы он ни жил, мог получить наилучшее лечение.

— Было бы неплохо изменить тактику, — заявил Бел-Тран. — Нужно поднять значимость более умелых лекарей-специалистов за счет простых целителей. Завтра, учитывая широкие связи Египта с иноземными странами, лекари-специалисты легко станут состоятельными, и мы сможем посылать их в другие земли с выгодой для нас.

— Пока я — главная целительница царства, — уверенно заявила молодая женщина, — мы будем сохранять традицию; если поддерживать только лекарей-специалистов, медицина утратит видение главного — человеческого существа в целом, в гармонии тела и Духа.

— Если вы не согласны с моим мнением, Двойной Белый дом будет против вас.

— Это угроза?

Бел-Тран встал. Тоном, не терпящим возражений, он обратился к собранию:

— Египетская медицина — самая известная в мире. Множество чужеземных ученых живут у нас, чтобы освоить ее основы. Но необходимо пересмотреть наши традиции и сделать еще более доходным этот источник обогащения страны. Поверьте мне, ваша наука заслуживает большего! Давайте производить больше лекарств, секреты которых известны только нам. Давайте делать больше — в этом будущее.

— Мы отказываемся.

— Вы не правы, Нефрет. Я пришел сюда, чтобы по-дружески предостеречь вас и ваших коллег. Отвергнув мою помощь, вы совершите непоправимую ошибку.

— Принять ее — значит предать свой долг.

— Долг не имеет торговой цены.

— Здоровье тем более! — парировала Нефрет.

— Вы ошибаетесь, как и визирь. Защита прошлого приведет вас в никуда.

— Я неспособна излечить болезнь, которой вы страдаете.

Бывший визирь Баги пришел на прием к Нефрет. Он жаловался на нестерпимую боль в почках и кровь в моче. Нефрет более часа обследовала его и поставила диагноз — гематурия. Ее можно было вылечить специально составленным лекарством: зерна сосновых шишек, сыти, белены и нубийского меда. Принимать ежедневно перед сном. Целительница успокоила больного: лечение поможет.

— Мое тело изнашивается, — посетовал Баги.

— Вы крепче, чем полагаете.

— Сопротивляемость угасает.

— Причина вашей временной слабости — зараза. Я обещаю вам быстрое улучшение состояния, а затем вас ждет долгая старость.

— Как дела у вашего мужа?

— Он хотел бы встретиться с вами…

Пазаир к Баги шли по саду. Смельчак, счастливый от неожиданной прогулки, бежал рядом, обнюхивая цветочные клумбы.