Кристиан Ваймс – Лига Забытых Легенд: Новый Апокалипсис (страница 6)

Крампус вспыхнул черным пламенем и рассыпался в пепел. Кожаный мешок растворился в воздухе, и к измученным героям мгновенно начали возвращаться силы. Хайд снова увеличился в размерах и зарычал, капитан Смит тяжело поднялся, опираясь на Ван Хельсинга.

Всадник Голод на своем вороном коне яростно зашипел. Потеряв своего призванного слугу, он взмахнул поводьями и растворился в сухом, морозном воздухе, оставив после себя лишь горсть пепла.

Монстр Франкенштейна медленно повернул свою шрамированную голову к команде. В его пустых глазах не было враждебности — лишь молчаливое предложение идти вместе против общего врага. Девятая битва была окончена, но Апокалипсис только набирал обороты.

Глава 17. Когти под испанским солнцем

Сухой, удушливый ветер Всадника Голода привел команду на выжженные солнцем каменистые плато Испании. Когда-то здесь зеленели виноградники и паслись стада, но сейчас земля была мертвой, потрескавшейся и серой. Вороной конь промчался здесь, оставив после себя лишь прах.

Герои вышли к руинам заброшенного монастыря Сан-Педро, чьи каменные шпили сиротливо кололи безоблачное, но тусклое испанское небо.

— Пахнет зверем, — Аллан Квотермейн резко остановился, втягивая носом горячий воздух. Он перехватил штуцер. — Но зверь этот безумен от голода. Настоящий хищник так себя не ведет.

Из-за полуразрушенных стен монастыря послышался жуткий, слаженный вой, от которого кровь стыла в жилах. На каменистые уступы один за другим начали прыгать волки. Но это были не обычные хищники — это были оборотни, ликантропы старой Европы.

Под воздействием третьей печати их проклятие мутировало. Они были огромными, но пугающе тощими — сквозь облезлую серую шерсть отчетливо просвечивали ребра и позвоночники. Из их пастей капала густая слюна, а глаза горели тем же мертвенно-черным огнем, что и у вороного коня Всадника. Голод гнал их вперед, лишая остатков разума и страха перед серебром.

В центре руин, прямо на разрушенном алтаре монастыря, на своем вороном коне материализовался Всадник Голод. Он поднял пустые весы, и стая оборотней с диким рыком ринулась на героев с высоты трибун.

— Держать строй! Франкенштейн, на передовую! — громогласно скомандовал Ван Хельсинг, вскидывая арбалет и открывая беглый огонь серебряными болтами.

Монстр Франкенштейна молча шагнул вперед, принимая на себя первый удар. Два огромных оборотня намертво вцепились в его сшитые руки, пытаясь разорвать плоть, но мертвец даже не поморщился. Он сгреб их за загривки и с оглушительным треском столкнул головами, мгновенно превращая черепа ликанов в костяную кашу.

Капитан Смит и мистер Хайд дрались плечом к плечу. Смит, тяжело дыша от испанского зноя, сокрушительными апперкотами кастета ломал челюсти набегающим волкам. Хайд ловил тварей на лету, ломая им хребты об колено и отбрасывая их туши назад в руины.

Суини Тодд закружился в своем безупречном, смертоносном танце. Его бритва мелькала в воздухе, с хирургической точностью перерубая оборотням сонные артерии. Черная, горячая кровь ликанов заливала сухие камни монастыря, но стае не было конца. Вечно голодные хищники лезли изо всех щелей, ведомые волей Всадника.

Десятая битва — кровавое крещение под безжалостным солнцем Испании — разгорелась с неистовой силой.

Глава 18. Черная маска ликантропа

Стая голодных оборотней сжимала кольцо вокруг героев. Монстр Франкенштейна сдерживал натиск троих вожаков, но даже его мертвая плоть начала рваться под частыми укусами. Капитан Смит тяжело дышал, прикрывая спину Суини Тодда. Серебряные болты Ван Хельсинга подходили к концу, а волки продолжали прибывать.

Вдруг с полуразрушенной колокольни монастыря донесся стремительный, легкий свист рассекаемого воздуха.

На каменный карниз прыгнул огромный черный волк. Но в отличие от остальной стаи, он не был истощенным. На его морде, прямо поверх горящих разумным огнем глаз, была повязана узнаваемая черная шелковая маска, а на плечах развевались остатки черного плаща. Это был Зорро — великий защитник угнетенных, которого магия Всадника Голода обратила в зверя, но чей благородный дух оказался сильнее проклятия.

Издав громовой, чистый вой, Зорро бросился с высоты прямо на стаю. На лету он перехватил зубами ржавую испанскую рапиру, торчавшую из скелета у стены, и точным, почти человеческим выпадом пронзил сердце одного из нападавших ликанов.

— Он на нашей стороне! — закричал Ван Хельсинг, опуская арбалет. — Смотрите на его знаки!

Зорро, ловко маневрируя между камнями на четырех лапах, сделал три молниеносных выпада рапирой, оставив на груди вожака стаи глубокий, сочащийся кровью порез в форме буквы «Z». Гнилая магия Вороного коня в этом месте мгновенно рассеялась. Черный волк в маске повернул голову к Квотермейну и издал короткий рык, указывая лапой на шеи оборотней, прямо под основание черепа, где пульсировал темный нарост — источник их ложного бессмертия.

— Он показывает их слабое место! Цельтесь в основание черепа! — скомандовал Квотермейн, мгновенно ловя указанную точку в прицел своего «Экспресса».

Раздался оглушительный выстрел. Пуля разнесла черный нарост на шее ближайшего оборотня, и огромный зверь тут же упал замертво, превращаясь в обычный прах.

Поняв тактику, Суини Тодд изменил траекторию своих ударов. Его опасная бритва теперь летала исключительно за головами монстров. Одним хирургическим движением он рассекал черные наросты ликанов. Капитан Смит, скооперировавшись с невидимым Гриффином, мощными ударами кастета вколачивал шейные позвонки тварей внутрь, уничтожая магические узлы Голода.

Зорро действовал как вихрь — его рапира в зубах разила без промаха. Скоординированная атака героев и благородного оборотня в маске принесла плоды. За считанные минуты вся стая вечно голодных тварей была полностью истреблена. Эксперимент Всадника в Испании провалился.

Зорро медленно подошел к команде, аккуратно опустил рапиру на камни и уважительно склонил свою волчью голову в черной маске перед Ван Хельсингом и Смитом. Десятая битва была выиграна, но Всадник Голод на своем вороном коне, наблюдавший за этим с крыши алтаря, яростно забил копытами. Его пустые весы закачались с бешеной скоростью, объявляя начало одиннадцатого боя.

Глава 19. Иссушающий змей бездны

Всадник Голод поднял свои черные пустые весы высоко над головой. Чаши весов бешено закружились, и изголодавшаяся земля Испании под руинами монастыря Сан-Педро с глухим рокотом пошла глубокими трещинами.

Из этих бездонных расщелин хлынула вовсе не спасительная вода, а густая, бурлящая черная жижа, которая мгновенно впитывала в себя любую влагу. Земля вокруг монастыря за секунды превратилась в безжизненную пыль.

Из подземного омута, сотканного некромантией Голода, медленно поднялось колоссальное мифическое существо — Чудо-Юдо, многоголовый водяной змей-ящер из самых жутких древних преданий. Его чешуя была бледной, как кости утопленников, а три гигантские змеиные головы на длинных шеях двигались неестественно, ломая каменные арки монастыря. Главный ужас заключался в магии твари: когда Чудо-Юдо раскрывало свои пасти, оно не извергало пламя или яд — оно с шумом втягивало в себя воздух, мгновенно иссушая всё вокруг.

— Назад! Не дышите этим воздухом! — закричал Ван Хельсинг, чувствуя, как его горло мгновенно пересыхает, а кожа покрывается мелкими трещинами.

Чудовище сделало первый мощный вдох. Капитан Смит со стоном рухнул на колени — вода в его организме стремительно испарялась, лишая мышцы силы. Аллан Квотермейн не смог удержать штуцер, его пальцы скрючились от мгновенного обезвоживания. Даже огромный мистер Хайд начал стремительно уменьшаться в размерах, хрипя от нечеловеческой жажды. Водяной змей буквально высасывал жизнь из героев на расстоянии.

Только двое бойцов не почувствовали этого страшного удара. Монстр Франкенштейна, созданный из сухой мертвой плоти, и благородный волк Зорро, чья ликантропическая кровь бурлила древней магией выживания.

Зорро в черной маске издал яростный рык, перехватил зубами свою верную рапиру и стремительным прыжком взлетел на спину чудовища, оставляя глубокие порезы в форме буквы «Z» на его иссушающей чешуе. Франкенштейн молча шагнул вперед, своими могучими сшитыми руками хватая змея за одну из трех шей, пытаясь пережать её и остановить смертоносный вдох.

Одиннадцатая битва — отчаянный бой на грани полного иссушения — началась. Герои гибли от жажды, пока мертвец и проклятый защитник Испании пытались удержать мифического монстра.

Глава 20. Залп из океанской бездны

Герои умирали от жажды. Капитан Смит уже не мог открыть глаза, а бритва Суини Тодда выпала на раскаленные камни. Многоголовое Чудо-Юдо продолжало втягивать воздух, высасывая последние капли влаги из тел команды. Франкенштейн и Зорро из последних сил удерживали две из трех шей змея, но центральная голова уже заносилась над измученным Хайдом.

Вдруг каменистая земля под разрушенным алтарем монастыря вздулась и с оглушительным, тектоническим грохотом лопнула. Из подземного разлома, куда стекалась вся иссушенная вода, скрежеща стальной обшивкой о скалы, вырвался колоссальный сигарообразный таран.

Это был «Наутилус». Легендарная подводная лодка капитана Немо, прошедшая сквозь подземные артерии земли прямо к логову Всадника.