Кристиан Бэд – «Персефона». Дорога в ад (страница 57)

— А катер Содружества? Откуда он взялся? — капитан не собирался отпускать хатта.

Дарам замялся. Похоже, он не получил пока инструкций, как отвечать на этот вопрос.

— На командующего вчера в срочном порядке вышел эрцог Локьё, — вдруг сказал Рос. — А на «Лазаре» с нами летит сам регент дома Аметиста — Линнервальд. Я думаю, дело касается малолетних наследников обоих Домов. Говорят, гражданский катер Содружества типа «завет», бьётся по самым неожиданным секторам. И среди них есть пограничные к системе Кога.

— Хочешь сказать, что мальчишки улетели к Земле на гражданском катере? — прищурился капитан.

Он знал обоих наследников. Лес — Лессард Локьё — был ещё тот, конечно, бандит и пользовался достаточной свободой. Но Эберхарда тщательно опекали. Как он сумел удрать?

Рос пожал плечами: мол, выводы делайте сами.

Было бесполезно спрашивать, откуда у него эта информация. Пилот был из разведгруппы, какие-то связи сохранил. И работали они до сих пор именно потому, что он о них не распространялся.

— Дарам? — капитан повернулся к хатту.

— Ну, не я вам это сказал, — развёл тот руками. — Да, пропали оба наследника двух самых сильных домов Содружества. Есть подозрения, что мы видели сегодня именно тот катер, на котором они улетели с «Леденящего».

— Ну тогда понятно, почему у капитана «Лазара» была такая красная морда, — усмехнулся капитан Пайел. — А преследовали их «дикие»?

— Предполагаю, что да.

— Зачем они похитили наследников?

Дарам молча развёл руками.

— Чего от них ждать? Может, выкуп потребуют?

— «Дикие» ещё никогда не шли на контакт. Есть предположение, что они — не машины, а люди. Но это только предположение.

— Хорошо, — кивнул капитан. — Но хаттов-собачек вы, я думаю, изучили вдоль и поперёк?

— Да, тут я могу предоставить достаточно полную информацию, — согласился Дарам. — Есть она и в ваших архивах, но боюсь — все они остались на севере Империи.

Капитан кивнул. Имперский Юг информацией никогда особо не баловали. А теперь — тем более не стоило рассчитывать на министерство информации.

Дарам протянул капитану инфокристалл.

— Вот здесь всё, что мы он них знаем, — пояснил он. — «Собаки» — низшее звено в иерархии группы Станислава Хэда. Без подключения к базе — они довольно примитивны в плане искусственного разума. Должны были уцелеть командиры высшего звена, чтобы активировать исполнителей. Хотя бы один командир.

— И все эти годы он отсиживался на Меркурии? — покачал головой Млич. — Кто помог ему выбраться оттуда?

— А что если северяне расконсервировали спящую базу хаттов? — осторожно предположил Неджел.

— Ту, что не принимала участия в войне? Не узнала горечи поражения? — Дарам задумался. — Ну тогда хотя бы понятны все эти древние лозунги…

Млич снова закашлялся.

— Значит, северяне готовы пойти на всё, чтобы вернуть себе Юг? — начал он сипло. — Расконсервировать хаттов? Тех, кто смешал с кровью Солнечную систему? И натравить их на нас? Они же сами себе могилу роют!

Дарам пожал плечами.

— Кто бы понимал вас, людей? Вы — агрессивны. Этим всё сказано.

— Но это означает и то, что мы не сдадимся, — пожал широченными плечами капитан. — Скажи, Дарам, решение о возможной группе хаттских учёных было утверждено?

— Нет, но список сейчас утверждают. Они присоединятся к нам на орбите Земли.

— У вас там крупная база?

— Одна из самых больших в галактике.

— Хорошо, — капитан с сожалением посмотрел на пустой чайник. — Начинай работу с личным составом «Персефоны», Дарам. Для образца можно изучить реакцию Логана. У нас есть не менее 30 часов, чтобы адаптировать команду к контактам с машинами. Думаю, начмед будет с тобой охотно сотрудничать.

— Куда ему теперь деваться, — фыркнул Гарман.

Его йилан остыл, и выглядел парень слегка ошарашенным. Он был далёк от корабельных баек о Земле, и многое услышал сегодня впервые.

— Давно у нас не было таких прорывных советов, — посочувствовал ему Млич. — Я в теме, конечно, что Земля нашлась и с ней что-то нечисто. Но не знал, какая нас ждёт разнообразная машинная… хм… фауна.

— Ты ещё и половины новостей не слышал, — усмехнулся капитан. — Сейчас мы отпустим Дарама и возьмёмся за карты. Там тоже хватает сюрпризов.

— Ты думаешь, Дарам не способен просочиться в системы корабля и поприсутствовать на закрытой части? — удивился навигатор.

— Способен, — кивнул капитан. — Но я надеюсь на его благоразумие.

— А четыре его напарника? А Бо? Да крейсер теперь просто дырявый! — взвился Млич. — Как можно работать, когда я не знаю, кто у меня в сети!

— Ивэн успокойся! — нахмурился капитан. — Сейчас порешаем и это.

— Я могу гарантировать, что не стану наблюдать за вами, — сразу сдался Дарам. — Но Азерта лучше спросить лично.

— Будем вызывать демонов и говорить с ними? — пошутил Млич и лицо Дарама исказила болезненная гримаса.

Вызов машин и в самом деле напоминал некое древне мистическое действие. Дарам же был при них кем-то вроде мага или колдуна. Он доставал из карманов помощников в виде шаров из железа, превращал их в подобия людей.

Капитан понимал, что кровь от такого зрелища стынет в жилах не только из-за хаттского вопроса, но и по причине какой-то совершенно дикарской картины происходящего.

Дарам вздохнул.

Шар потёк в его ладони. Превратился в седого старика. Первая генерация. Оцифрованные мозги, искусственное тело.

— Нам нужно решить, доверяем ли мы… — начал капитан.

И понял по лицам — не доверяют.

Дарам кивнул: он тоже всё понял.

— Тогда сделаем иначе, — решил капитан.

В сейфе у него лежали не только ценные материалы из архивов Содружества, но и древние карты Солнечной системы и карты аномалий, предоставленные Хагеном.

Ничего особо секретного для команды в них и не было. А вот про историю Земли стоит пока помолчать, чтобы не вводить во искушение вездесущие нейрошары из теурита.

История — это оружие. А карты…

Почему бы в качестве жеста доброй воли не ознакомить с ними всех, кому это важно по долгу службы?

— Млич, — обратился он к навигатору. — Вторая часть совета будет расширенной. Остаётся Дарам со своей группой. И молодёжь зови. Им потом летать. Располагайтесь, доктор Азерт, — кивнул он хатту в сером комбинезоне. — Будем изучать старые и новые аномалии Солнечной системы. Это поможет нам в поисках. Если в Изменённых землях нашлась законсервированная база с собаками Хэда, может найтись и оружие, с помощью которого наши предки сумели их победить.

— Наши? — спросил Дарам.

— Да, — кивнул капитан. — Наши общие предки.

Глава 32

Рэм и Бо. «Персефона» (незадолго до прыжка на орбиту Сцелуса и после…)

После капитанского визита Бо немного повеселел, но всё-таки Рэм чуял: в душе у друга что-то надломилось. Может, хаттское, а может, и самое что ни на есть человеческое.

Рэм мерил приятеля теми же мерками, что и себя самого. Он даже не пытался размышлять, что именно у Бо может быть не так, как у людей? Разве это важно для дружбы?

Ну, вот есть же имперцы и экзоты? Между ними — тоже хватает различий. И если у хатта свои мечты, увлечения и обиды, если у него тоже что-то болит, то зачем нужен весь этот бред про машинное и человеческое сознание?

Да и вообще, откуда бы взяться разнице между мозгами людей и разумных машин? Нейроны не из того вещества? Но ведь они же работают!

Парни из шестёрки Эмора тоже, как могли, поддерживали Бо.

Это была группа молодых первых пилотов, летающих без второго. Новейшие шлюпки при полном слиянии с навигационной машиной вполне это позволяли.

Кроме лидера экспериментальной шестёрки, первого пилота Дисти Эмора, в основной состав входили Арик Итон, южанин из северных колоний Содружества, Сашко Лившиц, бравый имперский парень с Катрин, Еншер Марьян из военной имперской семьи с большими корнями и «длинным» понятием о чести.