Кристиан Бэд – «Персефона». Дорога в ад 2 (страница 53)

Пока «Персефона» устраивала северянам карусель с фейерверком, шлюпки группы Дерена осторожно окружили эгидрофы. А Бо как-то сумел натаскать Азертов. Иначе никак нельзя было объяснить, почему все четыре брандера вдруг возникли внутри пирамиды!

Капитану показалось, что он сам ощутил сейчас и замминистерскую ярость, и его же ужас.

Чернота рванулась, вспучила самый крупный из эгидрофов и поползла, поползла, пожирая пространство! И Долгин не выдержал.

Заместитель министра не был боевым офицером, и нервы у него были не подходящие для маневрирования среди трёх эгидрофов и трёх брандеров.

Министерский крейсер рванулся и понёсся куда-то сломя голову. Параллельно удирая от двух десятков шлюпок Дерена, что неслись за ним, едва не с улюлюканьем.

Долгин не знал, что брандеров среди преследователей нет. Что оставшиеся три расправляются сейчас с хаттскими громадинами.

Хотя… За это время Бо мог подготовить и ещё один брандер, из рабочей шлюпки.

«Иглы» заметались, догадавшись, что дело плохо.

«Мирный» полыхнул щитами в манере Содружества, сигнализируя: сдавайтесь, или будете уничтожены.

Явился Леон с коньяком, и платформа подняла его на навигаторский балкончик.

— О, а жизнь-то налаживается, — обрадовался Млич. — А то позапирал всё, понимаешь. А если бы сегодня последний бой?

Капитан фыркнул и посмотрел на секундомер.

— Почти двадцать две минуты, — сказал он. — Будем надеяться на хаттскую точность. Ну, что там с модулями? — спросил он связиста.

Бой-боем, а провешивать связь — приказ никуда не денешь.

— Можем уже попробовать продавить, господин капитан, — пообещал ему напряженный голос.

Видимо, проблемы сегодня были и у связистов.

— Давайте, жгите, — велел кэп и снова посмотрел на секундомер. — Можно говорить?

— Пробуйте!

Капитан ещё раз окинул взглядом поле боя. Крейсер с начинкой из Долгина на всех парах удирал к Меркурию.

— Господа северяне! — начал капитан. — Сдавайтесь! У всех у вас есть семьи, дети. Мы — не садисты, поменяем вас на своих. Сдавайтесь, пока не поздно. У вас секунды совсем остались, я не шучу.

Он вздохнул и поднял взгляд на секундомер.

— Семнадцать секунд, — сказал Млич, он жевал лимончик. — Шестнадцать… Мм-ммм… Вкусно-то как. Зря ты не стал. Десять, девять, восемь…

— Господин капитан, с «Росстани» сообщают… — вклинился связист.

— Господин капитан! Белые корабли!

Сдвоенные шары боевых кораблей Гамбарской группы хаттов возникли на навигационном экране секунда в секунду, как и было обещано. Машинная точность…

«Иглы», видимо, сумели засечь собратьев раньше, и уже растворились с радаров.

— Всё! — сказал капитан северянам по связи. — Время для добровольной сдачи закончилось. Теперь решайте, как мы вас будем брать — живыми или уже как придётся? — сообщил он и выключил микрофон.

— Ты пытался, — покивал Млич. — Я оценил. Уважаю.

— Господин капитан! — окликнули из навигаторской. — Крейсер!

Крейсер Долгина… падал на Меркурий.

Шлюпки Дерена прекратили преследование и скользили по орбите, не решаясь двинуться следом.

— Самоубиться решил? — предположил Млич. — От позора?

— Долгин? — не поверил капитан, вспоминая, что о замминистра рассказывал Дьюп. — Я бы не сказал, что он — смелый человек. Хэд!..

Одна из шлюпок рванулась за крейсером Долгина и ринулась вниз, в раскалённую атмосферу Меркурия!

— Рос! — крикнул капитан. — Они там сдурели! Кто разрешил?

— Это Дерен, господин капитан, — пояснил пилот. — Он у меня разрешений не спрашивает.

— А ну, дай мне его? — рявкнул кэп и крикнул по связи: — Вальтер! Вальтер, вернись немедленно!

— Господин капитан, — доложили из навигаторской. — Сигнал пропал. Он вас не слышит.

— Дерен, мать твою! — не унимался кэп. — Да что это за день проклятый сегодня! Дерен!

Глава 60

«Братство щенков». Меркурий

Корабль стаэров, в общем-то, даже и не летал в привычном смысле этого слова. Он… просачивался.

Эберхард, Лес и Рао специально выбрались из рубки на солнышко, чтобы глянуть, как «злой» Вений перегоняет свой агрегат поближе к полянке, где они обосновались. У Белока сильно болели ноги, а лететь решили на самом прокачанном корабле.

Принцип перемещения у всех стаэрских судёнышек был единым, но Вений много работал над маскировкой своего корабля и покрыл обшивку специальным составом, хаотично преломляющим не только фотонное излучение, но и радиоволны.

Лишь гравидетекторы смогли бы засечь его посудину, если бы, конечно, навигационная служба заинтересовались вдруг столь малой массой. Величиной корабли стаэров были побольше катера, на котором прилетели щенки, но меньше самого плюгавого таггерского «грузовика». А их бывает очень непросто локализовать на орбите.

Щенкам показали, куда смотреть. Иначе они бы вообще не обратили внимания на бледное пятно на реке. Оно мелькнуло и тут же пропало. А через пару минут над водой — «логово» Белока было у обрыва — повисло рябенькое «нечто».

— На аэростат похож! — вынес вердикт Рао.

— А что это такое, аэростат? — удивился Эберхард и по привычке тронул отключённый коммуникатор.

Рао заржал и стал объяснять наследнику азы воздухоплавания.

Он махал руками, изображая аэростат, но не переставал коситься на рябое, бликующее нечто, висящее над водой.

Кораблик тем временем бросил на берег железные лапы-лестницу, и по ним спустился Вений, худощавый мужик с «полосатой» бородой.

— А можно как-нибудь посмотреть на старт? — спросил Лес, заворожённо разглядывающий неведомое летающее чудо. — Интересно, заметно ли пятно в небе? Мы же изнутри ничего не увидим!

— Да вы и тут ничего не увидите, — осклабился бородач. — В пределах планеты, в ясный день — бледное пятно в небе не разглядеть. Скользнёт по облакам, и на их границе наполнится массой. А минуем облака, так сразу забросим удочку в стратосферу. Чем выше — тем меньше помех от воздуха, и можно быстрее передвигаться.

— В вакууме — со скоростью света? — уточнил Лес. — Ведь пятно, которое вы посылаете — это фотоны?

— Ну, если очень грубо — то да, — кивнул Вений и посмотрел на парня с некоторым уважением. — Если выкрутимся, я тебе покажу, как стартуем, — пообещал он. — Но блик ты увидишь и из рубки.

— А как? — удивился Лес.

— Да просто в иллюминатор, — пожал плечами бородач.

Заинтригованный Лес полез в корабль.

Иллюминаторы на судах, где ему приходилось летать, были симуляцией. Изображение на них, как и на голоэкраны, подавала навигационная машина. А тут, выходит, иллюминатор — это просто окошечко, забранное прозрачным пластиком?

В рубке корабля полосатобородого Вения действительно нашлось бронированное окошечко. И пятно высоко в небе прекрасно разглядели и трое стаэров, и трое щенков, и Кирш с Ашшестем.

Последнего брать с собой не хотели, но он просочился не хуже самого корабля. И угрюмо забился в угол, маскируясь за текучими телами железных псов.

— Вот вернёмся! — пригрозил ему «злой» Вений, — прутом отхожу! Совсем от рук отбился! А если тебя в плен возьмут и пытать будут, а?

Ашшесть в ответ надулся и засопел.

— Как думаешь, сумеем подойти незамеченными? — отвлёк Вения Белок.

Стаэры расселись втроём вдоль длинного пульта с кнопками — Вений в центре, Белок и Вячер — по бокам.

Но командовал и нажимал на кнопки один Вений, его приятели разлеглись и наслаждались предстартовым комфортом.