Кристи Кострова – Кафедра артефактов. Связанные магией (СИ) (страница 32)
— Двести девяносто семь.
— А, ну тогда нам есть чего бояться, — упавшим голосом закончил парень.
Мы испуганно переглянулись, а Кайя и вовсе схватила меня за руку. Внезапно фонари на стенах погасли, погрузив помещение в темноту. И словно этого было недостаточно, раздался грохот — на крышу приземлилась что-то тяжелое.
Глава 56
— Сохраняйте спокойствие! — рявкнул Эш.
Не знаю, что произвело впечатление: его слова или грозный вид, но вспыхнувшая паника понемногу улеглась. Взгляды первокурсников стали более осмысленными, хотя горгулья по-прежнему топталась по крыше. Она царапала ее когтями и время от времени недовольно шипела.
— Где та открытая аудитория, о которой ты говорил? — Я обернулась к белобрысому, и он, на секунду замешкавшись, указал дорогу.
— Если кто-то хочет погеройствовать — вперед! — Эш обвел всех тяжелым взглядом. — Но я предлагаю не разбредаться. Вместе мы справимся с горгульей, а вот в одиночку…
— Думаешь, она все же проберется в замок? — испуганно воскликнул кто-то.
Эш посмотрел на потолок и вздохнул.
— По крайней мере, она очень старается.
Студенты нестройной толпой двинулись в указанном направлении, а я замешкалась, наблюдая за Изабеллой. На ее лице отчетливо читалась борьба упрямства и усталости. Замерев на несколько секунд, она закусила губу и нехотя зашагала в аудиторию. Но когда до двери оставалось не больше десяти шагов, соседка свернула в коридор. Чертыхнувшись, я бросилась за ней.
— Изабелла, подожди!
Соседка припустила еще быстрее, но надолго ее не хватило — вскоре она перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Она тяжело дышала, а на лбу выступили бисеринки пота. Да она же едва на ногах держится! Сколько времени она провела там, на крыльце? Но, судя по поджатым губам и хмурой складке между бровей, она отказывалась это признавать.
— Ну что ты за мной увязалась? — поморщилась Изабелла. — Иди к остальным и оставь меня в покое!
— И не подумаю. — Я сложила руки на груди, стараясь не обращать внимания на горгулий за окном. Их силуэты то пропадали в темноте, то мелькали совсем рядом.
Плечи Изабеллы опустились.
— Это мой шанс, Амелия, понимаешь?! Я должна проявить себя! Следующее испытание наверняка будет в конце семестра… К тому моменту я буду безнадежно отставать от программы.
— И что же ты планируешь? — хмыкнула я. — Свернешь каменной зверюге шею голыми руками? Ведь твой магический резерв наверняка почти опустошен.
— Я что-нибудь придумаю, — глухо отозвалась Изабелла, избегая моего взгляда.
— Я уверена, что когда нам говорили об испытаниях, то не имели в виду „броситься в самое пекло“. Речь о выдержке — способности мыслить трезво в экстремальной ситуации.
На худой конец „придумывать“ можно в безопасном месте, а не здесь. — Я вновь посмотрела в окно. — Горгулья с легкостью разобьет окно, ее удерживает лишь магическая защита замка. И, знаешь, мне совсем не хочется проверять, надолго ли ее хватит.
— Ты права. Просто я так устала… Меня всю жизнь попрекали скудным магическим резервом. — Вздохнув, Изабелла не стала развивать тему. — Но почему ты пошла со мной? Почему не оставила разбираться со своими проблемами в одиночестве?
— Ты мне нравишься, — пожала я плечами.
Изабелла напоминала мне себя. Да, она родилась в этом мире, но… словно искала свое место под солнцем.
Стены завибрировали от рева горгульи, и я добавила.
— Давай скорее назад, пока нам и впрямь не досталось!
Аудитория оказалась обычным лекционным залом. Пока мы отсутствовали, студенты расчистили помещение от стульев и устроили штаб у стены, на которой не было окон. Заодно подпитали магические контуры барахлящих фонарей, и теперь те светили довольно сносно, хотя все еще моргали. Эх, сейчас бы в тренировочный зал! Он был дополнительно укреплен заклинаниями и безо всяких окон. Но западное крыло академии в десяти минутах ходьбы отсюда, и риск этого не стоил.
— Вот ты где! — меня нашла Роуз. — Мы уже думали отправляться на твои поиски. Хорошо, что Эш видел, что ты ушла за соседкой.
Эш? А он неплох в роли руководителя. Вот и сейчас он что-то втолковывал трем скептически взирающим на него парням.
— Место сбора первокурсников — холл возле лестницы, так что кому-то надо дежурить там, чтобы подбирать тех, кто придет позже.
— Можно мне? — Я вылезла вперед. — Помните мой артефакт? Я очень надеюсь, что скоро Ребекка придет сюда. Через четыре часа мне надо встретиться с ним, иначе наша связь прервется.
И хотя я отчаянно убеждала себя в том, что соседка обязательно явится, уверенности в этом у меня не было. Кто знает, где она находилась в момент начала испытания? Дам ей пару часов, а затем отправлюсь на поиски. Когда испытание закончится, первым же делом навешаю на Ладана какой-нибудь маячок!
— Хорошо, — согласился Эш. — Пойдешь в холл после Дика. А пока отдохни.
Я кивнула и присоединилась к непривычно тихой Кайе, Роуз и остальным студентам. Изабелла дремала за партой, положив голову на руки.
— Как вы думаете, преподаватели сейчас наблюдают за нами? — спросил кто-то в толпе.
— Надеюсь, — вздохнула незнакомая девушка. — И сколько продлится испытание?
Внезапный грохот заставил всех примолкнуть — похоже, к горгулье на крыше, которую мы почти перестали замечать, присоединились друзья. Скрежет когтей стал громче, и я вжала голову в плечи.
— Мейстеры должны присматривать за нами! — с жаром произнес белобрысый. — Если студенты начнут умирать, то это точно заметят.
Несмотря на то что в его словах, в общем-то, не было ничего смешного, все заулыбались.
— Ты уверен? — хмыкнул парень с лекарского. — А ты хорошо себя вел? Не злил никого из преподавателей?
Белобрысый так горестно вздохнул, что я рассмеялась.
— Бери выше! Меня сам ректор трижды вызывал к себе на ковер.
— А что ты успел натворить?
Беседа потекла своим чередом, и я отошла к подругам.
— Есть хочется, — вздохнула Кайя. — Я сегодня не поужинала. Знала бы, что начнется испытание, натолкала бы в карманы яблок.
— Ой, у меня же печенье есть, — вспомнила я. — И даже чай. Вот только про кружки я не подумала…
Я выложила съестное на парту и сникла, сравнив количество печенья и количество ртов. Однако мысль прихватить с собой еду пришла в голову не только мне. Вслед за печеньем на столе появились сэндвичи с сыром, фрукты, орехи и даже котлеты, бережно завернутые в кулек. Этого по-прежнему было мало для двадцати человек, но и голодная смерть откладывалась как минимум до утра. Даже чашки нашлись! Кайя сотворила кипяток, и мы наскоро поужинали, отложив долю для дежурных и спящей Изабеллы.
— Ого, какая метель началась! — сказал кто-то из первокурсников.
Ветер, завывая на пару с горгульями, буйствовал и швырял в окна комья снега. Не зря мне почудилось, что погода портится…
Внезапно я почувствовала присутствие дриады.
— Кира, нам надо поговорить! — раздалось над ухом.
Спину обдало холодом. Я воровато огляделась и, пока студенты были заняты едой, выскочила в коридор. Направилась не к лестнице, где дежурили наши, а в противоположную сторону. Далеко идти я не осмелилась: завернула за угол и остановилась.
— Амелия?
Щеки коснулся сквозняк — дриада зависла прямо напротив меня. Ее визит напугал меня, да и голос звучал непривычно взволнованно. Что же выбило ее из колеи настолько, что она оставила лес и пришла ко мне?
— Что у вас тут творится? — Прежде чем я успела ответить, она торопливо продолжила. — Это не очень-то похоже на испытание. На улице началась метель, да такая, какой я в жизни не видела! Горгульи не просто осаждают замок, они уже внутри. Пока летела к тебе, я встретила как минимум десяток.
Под ложечкой засосало.
— Уже? Я надеялась, что защита замка их сдержит до того момента, как старшекурсники справятся с ситуацией.
— В том-то и дело! Защита академии истончилась. Если раньше, чтобы попасть в замок, я искала лазейку, то теперь ворота открыты настежь! Что-то не так…
— Есть раненые или убитые? — глухо спросила я, переведя взгляд на окно, за которым бесновалась метель.
— Пока нет, — вздохнула дриада. — И кстати, я видела мейстеров — они сражались в столовой сразу с тремя монстрами.
Сердце ушло в пятки. Если вмешались преподаватели, то испытание точно провалилось. Но что могло произойти? Я хотела спросить, был ли среди преподавателей Джосс, но в последний момент прикусила язык.
— Спасибо, Амелия. — с чувством поблагодарила я. — И если уж ты все равно в замке… Ты можешь оказать мне услугу? Мне срочно нужно найти артефакт, его зовут Ладан…
Я наскоро пересказала дриаде, еще незнакомой с моими приключениями, события последних дней, и она обещала помочь. Сначала она засомневалась, что сумеет понять, какой именно артефакт мне нужен, но я убедила ее, что она не промахнется. Вряд ли в академии есть второй летающий молитвенник!
Когда Амелия ушла, я направилась в аудиторию и столкнулась с Эшем. Увидев меня, он облегченно выдохнул и опустил руку с тонким стеклянным мечом. Так вот каким артефактом он занимался! Раз уж металл ему недоступен, он решил сделать меч из того материала, что поддается его чарам.