Кристалл Клиссен – Звёзды Эринии. Долина смертной тени (страница 3)

На мгновение док озарило ослепительной вспышкой. Команда была мертва. План «А» перестал существовать, не успев начаться.

Сильная рука взяла Рида за плечо. Это был Вольф. Его лицо исказила маска шока и ужаса, но хватка была железной.

– Бежим! Здесь мы погибнем!

Он потащил Рида прочь от эпицентра боя, не к основным выходам, а в лабиринт технических коридоров. Они влетели в узкую дверь, и Рид едва успел заметить, как Вольф на ходу ввёл в панель управления какой-то код. Дверь захлопнулась, приглушив звуки боя.

Их ноги застучали по решётчатому полу узкого тоннеля, заваленного кабелями. Вольф, не говоря ни слова, рванул к почти вертикальной лестнице, уходящей вверх, в следующий модуль станции. Рид, следуя за ним, ловил его взгляд. В нём читался лишь холодный расчёт, напрочь лишённый страха. Холодный и безжалостный. Этот человек не бежал от опасности. Он её предвидел. И теперь им двоим придётся искать новое решение в сложившейся ситуации.

Они вырвались из тесных служебных тоннелей в более просторный, но не менее давящий жилой модуль. Воздух здесь был другим, не таким влажным, как в доках, где чувствуется вонь машинных отходов и гниющей воды, а густым от запаха пота, перегара и дешёвой еды, сдобренный нотками страха, витавшего после теракта. По узкому коридору, заставленному ящиками с припасами, метались люди. Группа полицейских в лёгких бронежилетах, с карабинами на груди, пробежала рысью в сторону дока, их механические шаги отдавались чётким стуком по решётчатому полу. Никто не обратил на них внимания – двое потрёпанных мужчин в дорогих, но испачканных костюмах были здесь частью хаотического антуража.

Прислонившись к холодной металлической стене, Рид делал вид, что не может отдышаться, судорожно хватая ртом спёртый воздух. А его разум работал с холодной ясностью, анализируя каждую деталь, каждый мускул на лице спутника.

– Дьявол… – выдохнул Эван, изображая слабость. – Терранские сепаратисты?

Маркус, стоявший напротив, дышал тяжело и, как казалось Риду, переживал по-настоящему. На его идеальном костюме теперь красовалось тёмное пятно, а рукав был порван.

– Скорее, одна из ячеек Синдиката, – отмахнулся он, и в его голосе прозвучало привычное, почти бытовое презрение. – Долбаные коммуняки. Вечно им неймётся.

– Корабль уничтожен, – констатировал Маркус, переводя разговор в нужное ему русло. – Корпорация с меня шкуру спустит за такой провал.

Для Грейвса это тоже был провал, но его роль требовала другого. Он должен был подбодрить, направить, чтобы соответствовать своему амплуа и не отклоняться от цели.

– Но… сделка ведь не была завершена? – Рид сделал вид, что с трудом выпрямляется и возобновляет деловую хватку. – Корабль и команда юридически не принадлежали «Генекс» на момент уничтожения. Мы можем купить другой корабль. У тебя же есть полномочия оформлять сделки?

Маркус удивлённо посмотрел на него, затем скептически хмыкнул.

– Корабль? Корабль мы купим за полдня. А вот нанять капитана, готового вести его в Бездну… Этого я искал несколько месяцев. И он только что сгорел там, внизу.

– А… – Рид притворился, что, наконец, отдышался и пришёл в себя, его голос обрёл уверенность. – У меня есть один на примете. Уверен, он согласится. Особенно когда узнает, сколько вы ему предложите.

Взгляд Маркуса изменился в ту же секунду. В нём вспыхнул не просто интерес, а мгновенное, холодное признание возможности. Легенда Рида была правдоподобна, а предложение – невероятно удачным.

– А тебе-то это зачем? – его голос стал тише и острее. – Ты же страховой аналитик. Можешь вернуться на поверхность и написать в отчёте, что сделка не состоялась по не зависящим от тебя причинам.

Рид почувствовал, как становится уязвимым. Он решил отыгрывать роль профессионала до конца, вложив в исполнение всю убедительность, на которую был способен.

– Меня в главном офисе не поблагодарят, – парировал он, смотря Маркусу прямо в глаза. – Если я не освидетельствую хотя бы остов, условия выплаты будут… крайне невыгодны для моей компании. «Генекс» вытянет всё досуха из этой страховки, а моя репутация будет похоронена вместе с «Мантой». Так что, да, я заинтересован. Ещё как заинтересован!

Он видел, как в глазах Маркуса борются подозрение и логика. Логика пока побеждала.

– Выходит, твоя карьера теперь зависит от результатов моей сделки? – переспросил Вольф, и в уголке его рта дрогнула тень чего-то, что можно было принять за улыбку.

– Выходит, что так, – кивнул Рид.

– Отлично. В таком случае предлагаю зайти в бар. Здесь рядом есть одно… чистое место. Надеюсь, его не прихватили вместе с доком. Пойдём, – Маркус ткнул пальцем в одно из ответвлений коридора. – И по дороге расскажешь мне, что это за чудо-капитан, которого ты так кстати вспомнил.

Бар «Погружение» оказался тем самым «чистым местом». Приглушённый свет, панели из тёмного дерева, запах дорогого виски и дезинфекции, а не пота, влаги и гнили, как в дешёвых заведениях. Они заняли кабинку в углу.

Маркус заказал два виски, отпил крупным глотком и посмотрел на Рида оценивающе.

– Ну, Рид? Что у тебя на уме? Говори.

– Команду нужно собрать заново, – уверенно начал Рид. – Юридически ты вправе это сделать. Без людей даже самый дорогой корабль – кусок металла, но, я уверен, что кандидатов на "Манту" было достаточно, поищем среди тех, кто остался.

Маркус усмехнулся, но в его глазах мелькнул интерес. Он активировал коммуникатор на запястье. Над столом зависло голографическое резюме кандитата.

– Вот, – он прокрутил страницу. – ИМЯ Инженер-реакторщик. Сертификаты по работе с клатратами, опыт на геотермальных станциях. Говорят, может из двух сломанных генераторов собрать один рабочий… и ещё запасной на всякий случай. И ещё масса полезных навыков.

Рид одобрительно кивнул.

– Хорошо. Но нам нужен капитан, который знает Бездну. Это Мохаве. Его «Нереида» – единственное судно, вернувшееся из тёмной зоны. Сейчас она ржавеет под арестом. Вы, как представитель «Генекса», можете её выкупить.

– Мохаве… – Маркус задумался. – Ладно, рискнём. А кто образцы будет анализировать? Без этого весь смысл…

– Думаю, я видел кандидатуру, – Маркус снова коснулся планшета. Появилось досье улыбающейся рыжеволосой девушки. – Элина Роуз. Биохимик. Помешана на водорослях. Её работы идеально подходят для анализа проб из Бездны.

– Значит, остаётся механик, – подвёл итог Рид. – И оборудование. «Весёлая Гавань» – единственный логичный вариант. Сектор «Кайрос» заблокирован, придётся делать крюк, и лучшим маршрутом станет Гавань. Наймём там механика, знающего, как обходиться с нелицензированной техникой, и прикупим оружие. На всякий случай.

Маркус медленно кивнул, взглянул пристально.

– Знаешь, Рид… – он откинулся на спинку кресла. – Я начинаю думать, что в этом есть своя выгода. «Волхов» добывал фосфид на отшибе, все эти годы корпорации скребли лишь по верхам. А если… если нырнуть глубже? Куда ещё не забирался сканер корпоративного дрона? Найти нетронутое месторождение… «Генекс» озолотит нас обоих. Тебе ведь нужно всего лишь осмотреть обломки «Волхова» и его последний маршрут, верно? Так почему бы не сделать это с максимальной выгодой?

Внутри у Грейвса всё похолодело от удовлетворения. Именно туда ему и нужно, просто по другим причинам.

– Выглядит разумно, – Рид поднял бокал, сохраняя маску прагматичного страховщика. – За прибыльное предприятие.

– За прибыльное предприятие, – Маркус чокнулся с ним, и в его улыбке читалась уверенность человека, который только что предложил лисе присмотреть за курятником.

ГЛАВА 4

Маркус Вольф сверялся с планшетом, когда из распахнутой двери с табличкой «Отдел перспективных разработок» донёсся сдавленный, почти истеричный женский голос.

– Вы не понимаете! Это не просто бактерии!

Вольф замер, сделав вид, что изучает расписание на стене. Через незакрытую дверь он видел часть кабинета и взволнованное лицо рыжеволосой девушки в лабораторном халате.

– Доктор Роуз, я понимаю ваше… увлечение, – послышался усталый  мужской голос. – Но «Глицер» – добывающая станция. Ваш проект по «биолюминесцентным маркерам» не показал результатов.

– Потому что нужны полевые испытания! В реальных условиях Бездны! – парировала Элина. – Мои модели показывают, что химический состав в тех районах… он может быть намного сложнее, чем кажется! Там могут быть гидротермальные системы, где за миллионы лет могла сформироваться своя биосфера! Мы можем найти не просто бактерии, а многоклеточные организмы!

– Многоклеточные организмы, – начальник отдела скептически хмыкнул. – И что, они будут добывать для нас тантал? Отдел сокращает финансирование. Ваша группа расформирована. Лабораторию нужно освободить к концу цикла.

Элина Роуз застыла, будто её ударили. Её плечи опустились.

– Я… Я прошу вас пересмотреть…

– Решение окончательное. Удачи, доктор.

Дверь кабинета резко закрылась перед её носом. Элина постояла секунду, сжав кулаки, затем стремительно развернулась и направилась к выходу.

Именно в этот момент Вольф решил вступить в игру.

– Доктор Роуз?

Она резко обернулась. На её лице читалась смесь ярости и унижения.

– Что? Вы из администрации?

– Маркус Вольф, «Генекс Биосистемс». Я стал невольным свидетелем. И, должен сказать, весьма впечатлён.

– Впечатлён? – она язвительно рассмеялась и резким движением смахнула рыжую прядь со лба. – Тем, как меня вышвыривают за ненадобностью?