Кристалл Клиссен – Звёзды Эринии. Долина смертной тени (страница 2)
Челнок поймал резонанс, и Рид почувствовал, как лёгкая вибрация корпуса сменилась ровным, почти неслышным гулом. Они шли, подзаряжаясь на ходу. Он отвернулся от иллюминатора и вызвал на своем планшете новостную ленту. Сигнал поступал устойчиво, как в центре Полиса на Порселане.
Новости Стикса оставались предсказуемо мрачными. Обострение конфликта между кластерами станций, открыто заявляющими о лояльности Федерации, и теми, кто поддерживал Конфедерацию. Серия загадочных убийств: начальник добывающего комплекса «Полярная» найден в своём кабинете с перерезанным горлом; инженер-гидролог со станции «Тритон» выбросился, если верить отчёту, из шлюзового отсека. Цены на концентрат фосфида тантала поползли вверх – падение добычи из-за «технических сбоев» и «активизации пиратских группировок» достигло критических значений.
И тут его взгляд зацепился за заголовок, выделявшийся на общем мрачном фоне кричащим шрифтом жёлтой прессы:
«ВЫЖИВШИЙ ИЛИ СУМАСШЕДШИЙ? Несостоявшийся капитан Мохаве и его встреча с загадочным существом из «Махпеллы»
Следом, в разделе криминальной хроники, мелькнула куда более сдержанная, но оттого не менее зловещая заметка. Анонимный источник из служб безопасности «Глицера» сообщал о повышенной активности Картеля Внутренних Миров. Но не рядовых головорезов, а кого-то из высшей лиги. Ходили упорные слухи, что на Стиксе был замечен один из Семи Грандов – полумифических фигур, стоящих во главе преступного синдиката. Причины его визита в столь отдалённый и опасный сектор оставались загадкой, но, как ядовито отметил автор, «когда акулы такого калибра всплывают из глубин, мелкой рыбёшке стоит держаться подальше».
В той же ленте промелькнул краткий отчёт политического обозревателя: «Совет капитанов Внутренних Миров и Коалиция Свободных Миров выражают официальный протест Терранской Федерации в связи с участившимися сообщениями о координации действий между флотом Федерации и кланами Картеля в водах Стикса. Представители Федерации категорически отвергают эти обвинения, называя их «провокацией, направленной на подрыв дипломатических усилий».
Рид открыл статью о безумном капитане. Тон был уничижительным, язвительным. Автор, скрывающийся под псевдонимом, с издёвкой пересказывал интервью с неким капитаном Аланом Мохаве, чьё судно «Нереида» якобы чудом уцелело, пройдя через края гигантской подводной пещеры в Бездне – Махпеллы. По словам капитана, он видел нечто «сделанное из света и стали», способное «разбирать корабли на остовы», скрывающееся в глубинах той пещеры. Автор высмеивал каждое слово, намекая на алкоголизм Мохаве, его долги и утрату лицензии после инцидента с потерей груза.
«…очередной алкогольный бред неудачника, пытающегося списать свою некомпетентность на мифическое чудовище… Никаких доказательств, кроме изображения якобы повреждённого корпуса, капитан предоставить не смог… Впрочем, кто знает, может, «Махпелла» – это просто новое название для старого доброго эля?..»
Эван Рид откинулся на спинку кресла. Внешне его лицо оставалось невозмутимым. Но внутри холодный аналитический механизм пришёл в движение.
Алкоголик. Неудачник. Выживший.
Идеальный кандидат. Такой человек начнёт цепляться за любой шанс, за любую соломинку. Он станет ненавидеть тех, кто над ним смеётся. И будет одержим тем, что, возможно, было не галлюцинацией.
Нужно, по возможности, встретиться с этим человеком. Псих он или нет, неважно, но он ходил через Бездну, и он свидетель, потерпевший, возможно, я смогу получить данные о типе атаковавшего судна и оружия.
«Манта» и готовая команда были основным вариантом. Но вариант с капитаном Мохаве, его знанием географии пещер и личной одержимостью тайной Махпеллы… это звучит как запасной вариант, а в ситуации с пионерами всегда нужен план Б.
Челнок мягко вздрогнул, начиная манёвр стыковки. В иллюминаторе выросла тёмная сферическая громада «Глицера-13». Эван Рид стёр новостную ленту. Пора было выходить на сцену. У него был план «А» – «Манта». И теперь, как чёрный туз в рукаве, появлялся план «Б» – капитан Мохаве.
ГЛАВА 3
Стыковочный узел «Глицера-13» встретил его оглушительным шумом работающих механизмов. Гул вентиляторов, скрежет грузовых кранов, переклички докеров – всё это сливалось в сплошной давящий гул. Эван Рид, протискиваясь сквозь суетящиеся группы техников и роботов-погрузчиков, ощущал себя песчинкой в гигантском стальном улье.
Он вышел на смотровую площадку главного дока, и взгляд скваттера сразу же нашёл «Манту». Судно находилось у дальнего причала, его стремительные обводы резко контрастировали с угловатыми формами промышленных барж. У трапа, скрестив руки, стояла женщина в синей униформе с нашивкой «Генекс». Её поза была не просто ожидающей – она выглядела напряжённой, а взгляд беспокойно скользил по толпе.
Рид подошёл, надев на лицо маску деловитой озабоченности.
– Эван Рид, страховой аналитик. У меня назначена встреча с представителем корпорации.
Женщина окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. Её лицо, молодое, но с уже закаменевшими от ответственности чертами, не выразило ничего, кроме лёгкого раздражения.
– Лейтенант Анна Келлер, старший помощник «Манты». Я знаю, кто вы. Но без санкции мистера Вольфа я не могу вас пропустить на борт. Сделка ещё не закрыта.
– А где он? Назначенное время прошло.
– Не знаю, – отрезала Келлер, и в её голосе прозвучала искренняя тревога. – Он должен был быть здесь полчаса назад.
Внутри у Рида всё похолодело. Сорванная встреча – первый тревожный звонок. Корпораты могут себе позволить лишать детей будущего и порабощать в долговое рабство целые колонии, но пренебречь пунктуальностью – непозволительная роскошь по меркам крупных компаний. Он кивнул и, не теряя времени, направился к административному сектору доков. Возможно, представитель застрял у местного начальства.
Путь ему преградили два человека в серой униформе службы безопасности «Глицера». Их позы были не просто официальными – они демонстрировали готовность к действию.
– Проход закрыт. Начальник доков не может вас принять, – голос старшего из них был плоским, без эмоций.
В этот момент из воды с противным металлическим скрежетом поднялась стрела крана, держа в захватах бесформенный груз, который оказался мужчиной в дорогом корпоративном костюме. Жидкость ручьями стекала с его одежды, а голова неестественно запрокинулась. Риду не удалось разглядеть лицо – тело быстро унесли в сторону медблока, прежде чем он успел сделать выводы.
– Мистер Рид? – раздался рядом голос.
Рид резко обернулся. Перед ним стоял человек с безупречной осанкой, в таком же безупречном костюме «Генекс». Он улыбался, но его глаза, холодные и пронзительные, оставались неподвижными, изучающими. Он представился:
– Маркус Вольф. Прошу прощения за задержку: непредвиденные обстоятельства.
Легенда сходилась. Имя правильное. Но что-то было не так. Слишком гладко. И с опозданием. И, главное, взгляд этого человека. Он на секунду скользнул за спину Рида, в сторону бокового шлюза, ведущего в служебные тоннели. Словно ожидания…
– Кажется, у вас проблемы с дисциплиной, – сухо парировал Рид, следуя роли раздражённого клерка. – Ваши люди не пустили меня на борт.
– Временные меры безопасности, к тому же, пока капитан не подпишет бумаги, они ещё не мои люди. – Вольф махнул рукой, и его взгляд снова на мгновение метнулся к тому же шлюзу. – Не обращайте внимания. Прошу, поднимемся на борт. Всё обсудим.
И в этот момент из того самого шлюза, куда смотрел Вольф, вырвался оглушительный грохот взрыва. Свет погас, сменившись тревожным багровым заревом аварийных фонарей. Из облака дыма и обломков в док высыпали люди в чёрной, без опознавательных знаков, амуниции
– Свободу Глитцеру! Долой корпоративных оккупантов! – их крики на языке Федерации прокатились по доку, перекрывая рёв сирен.
Последовали первые выстрелы. Служба безопасности, застигнутая врасплох, открыла ответный огонь. Хаос был мгновенным и абсолютным. Где-то рядом с «Мантой» взорвался грузовой контейнер, взрывная волна пришлась на основание массивного портового крана. Металл застонал, с громким треском лопнули несущие тросы. Исполинская конструкция, даже в низкой гравитации обладающая чудовищной массой, медленно, но неумолимо рушилась.
Рид, пригнувшись, видел, как тень накрыла «Манту». Лейтенант Келлер, стоявшая у трапа, что-то отчаянно кричала в свой коммуникатор. Удар был сокрушительным. Корпус исследовательского судна сложился, как бумажный.
Огромная масса крана попала прямо на центральный энергоотсек «Манты». Раздался оглушительный треск – звук ломающихся композитных балок и рвущихся силовых шин. Из-под обломков вырвалась ослепительная сине-белая дуга короткого замыкания главной батареи. Она ударила в металл доков, как молния, осыпав всё вокруг снопом искр.
Затем с шипением и рёвом в воду и в пробоины под высоким давлением хлынули хладагенты из разрушенных контуров системы охлаждения. Облако мгновенно испаряющегося криогена, белое и клубящееся, окутало обломки.
И тут же последовала цепная реакция. Взорвались энергоёмкие батареи и концентрированные химические реагенты для пробоотборников. Ярко-оранжевый шар огня рассеял облако хладагента, разбросав горящие фрагменты оборудования и куски корпуса по всему доку. Ударная волна отбросила даже те обломки крана, что не упали сразу.