Кристал Сазерленд – Дом Холлоу (страница 14)
Виви вставила ключ в замок и повернула. Мы шагнули внутрь.
В нос ударил запах. Мерзкий, тяжелый запах разложения со сладковатым привкусом. Не сговариваясь, мы обе бросились обратно в подъезд. Виви посмотрела на меня, зрачки ее были расширены. Она все поняла. Однажды нам уже случалось ощутить запах мертвого тела. Пару лет назад, когда Грей съехала, а Виви еще жила с нами, мужчина из соседнего дома поскользнулся в ванной. Нашли его спустя восемь дней. К тому времени тело уже начало разлагаться, и специфический запах просачивался сквозь стены, пол и потолок. Когда прибывшие на место медики открыли дверь, отравляющая воздух вонь заполнила всю улицу. Казалось, она ожерельями свисала с веток деревьев и держалась много недель. На ум пришли слова из записки Грей: «Если вы нашли послание, меня, возможно, уже нет в живых».
– Мертвое животное, – уверенно заявила Виви. – Не Грей.
Она вернулась внутрь, дыша ртом. Я последовала ее примеру. Привкус смерти теперь ощущался у меня на языке.
Мы двигались по тайному убежищу Грей, наполовину из желания обнаружить источник запаха, наполовину завороженные размахом этой сокровищницы. Все детство мы мечтали проникнуть в секреты Грей Холлоу, читая при свете фонарика странички ее дневника и тайком отпивая из бутылки, которую она прятала под кроватью. Теперь же перед нами предстала вся ее обнаженная душа, словно пир для голодающих.
Все шторы были задернуты. В квартире было прохладно и сумрачно. Обилие дерева, влажность и полумрак придавали этому месту сходство с подлеском. Виви включила свет. Ничего общего с первыми апартаментами. Стены здесь были выкрашены темно-зеленым. На полу – сияющий паркет в елочку. Кругом – плотоядные растения. Подносы с разнообразными кристаллами и тонкими косточками животных. Вазы с перьями и банки с некими маленькими существами в формальдегиде. Коробки с бальзамической пихтой и ладаном из красного кедра. Бутылки джина и абсента. Книги по ботанике, таксидермии и о том, как установить контакт с умершими. Все доступные поверхности были увешаны карандашными зарисовками будущих платьев от Грей. Встречались и другие картинки: странные существа и полуразрушенные дома. С потолка свисали связки высушенных цветов и листьев. Но самыми странными казались чучела животных: змея, вырывающаяся изо рта у крысы; лиса, выглядывающая из-под заячьей шкуры.
Это место было заполнено энергией Грей. Ее невидимые следы будто окутывали пространство паутиной. Много раз она пересекала этот холл и входила в комнаты. Кроме того, в отличие от предыдущих апартаментов, здесь сестра была недавно.
За первой дверью, ведущей из холла, оказалась кухня. Я замерла, окинув ее взглядом. Внутри что-то болезненно сжалось. Пол был выложен черной и белой мраморной плиткой, а дальняя стена – увешана полками с множеством книг.
Шахматный пол – для меня, библиотека – для Виви. Все то, о чем мы мечтали, строя планы побега. Почему Грей не показала нам это место раньше?
– Идем, – сказала Виви, – не останавливайся. Нужно найти то, что она оставила для нас, и убираться отсюда к чертовой матери.
В конце коридора обнаружились еще две двери. Мы разделились. Я нажала на ручку и оказалась в спальне Грей. Запах здесь был таким сильным, что меня буквально физически отбросило назад, глаза защипало. Некая древняя часть моего мозга умоляла держаться подальше. Та самая часть, которая знала, что запах смерти – это предостережение.
– Виви, – быстро позвала я, – здесь кровь.
Она появилась за моей спиной. Вместе, остановившись в проеме двери, мы обозревали беспорядок и разрушения, не желая входить внутрь. Эта была та самая кошмарная сцена, которую я боялась найти в первой квартире Грей. Хичкоковские брызги крови на стенах, разбросанная мебель, осколки лампы. Отвратительные засохшие коричневые пятна на мятых простынях. На стене виднелись следы ботинок и многочисленные сколы штукатурки. На полу – цепочка кровавых следов, оставленных чьими-то босыми ногами.
В этой комнате на кого-то напали. Этот кто-то отчаянно сопротивлялся. И, судя по количеству крови, умер здесь же.
«
Я заплакала. Виви протиснулась мимо меня в самый центр этого дурно пахнущего кошмара и на прикроватном столике обнаружила вместе с паспортом нашей старшей сестры ее айфон с разбитым вдребезги экраном. Вещи лежали поверх книги, которая называлась «Практическое пособие по рунической письменности: руны в магии и гаданиях». Автор – Лиза Пешель.
Лица Виви видно не было, но ее грудь вздымалась.
– Я убью любого, кто посмел тронуть ее пальцем, – заявила она тихим низким голосом. Звучало вполне убедительно. Тем более что я ей в этом помогу.
– Что за звук?
Где-то рядом фоном раздавалось низкое злобное гудение. Аккуратно ступая, чтобы не вляпаться в кровь, я вошла в комнату. Звук вел в гардеробную. Виви распахнула дверь и включила там свет.
В потолке обнаружился люк. Вокруг него вились полчища мух. Из одного уголка капала черная жидкость, из-за чего на паркетном полу собралась лужица. Дерево в этом месте размокло.
Виви схватилась за шнур.
– Стой, – запротестовала я. – Не надо. Я не хочу это видеть. Не хочу и не могу.
А вдруг это Грей? Вид ее разлагающегося тела убьет меня.
Виви меня проигнорировала.
– Это не она, – заявила сестра, будто пытаясь выдать желаемое за действительное. – Не может быть она.
С этими словами Виви потянула за шнур. Люк резко открылся, и оттуда вывалилось тело, с мокрым шлепком приземлившись прямо у наших ног. Мы закричали и вцепились друг в друга. Это определенно был человек. Не животное.
– Черт, черт, черт, черт, черт! – закричала Виви, а затем добавила: – Это не она.
Теперь это была не бесплодная надежда, а констатация факта.
Каким-то образом мне удалось выползти из гардеробной и добраться до противоположной стены комнаты. И теперь, скорчившись рядом с кровавой постелью, я раздумывала о том, как могла очутиться здесь так быстро.
– Хм-м-м… Айрис, ты должна это увидеть, – заявила Виви, которая решилась осмотреть тело.
Я не хотела к ней присоединяться. И не могла. Вряд ли мой желудок в состоянии выдержать такое.
Прежде чем вернуться туда, где лежал труп, я открыла окно и вдохнула зимний воздух. Несмотря на синяки и отеки, было очевидно, что это не Грей. Тело принадлежало мужчине, молодому и крепкому. На его обнаженной груди кровью вывели три руны. Причина смерти была ясна: ему перерезали горло.
И все же ни руны на трупе, ни даже то, что мы обнаружили его на потолке в квартире сестры, не казались таким странным, как то, что мы увидели теперь.
– Что с ним творится? – спросила Виви. Изо рта, носа и остатков глаз мужчины росли белые цветы. Бутоны торчали из его ран. Корни растений стали черно-красными от запекшейся крови. Нечто живое шевелилось среди зелени в глубине его горла за сломанными зубами.
– А теперь пора вызывать полицию? – спросила я.
– Как только мы позвоним копам, квартира станет местом преступления, и мы не сможем найти то, зачем Грей прислала нас сюда. Осмотрись вокруг. Нужно перекопать все. Здесь должно быть то, что можем найти только мы.
Нас спас легкий сквозняк. Он проник в спальню через окно, пролетел по коридору и хлопнул входной дверью. Той самой, которую я всего пару минут назад закрыла за собой.
По моему позвоночнику пробежал холодок. В этот раз я боялась не за Грей, а за нас с Виви. Кого бы ни опасалась Грей, они точно знали, где она живет. И бывали здесь раньше. Возможно, даже кого-то убили. И, по-видимому, вернулись.
Послышались тяжелые шаги. Кто-то находился прямо за дверью спальни.
– Прячься, – прошептала Виви, скидывая рюкзак, чтобы скользнуть под кровать Грей. Под давлением чьей-то руки дверь начала открываться. Выбора у меня не было, так что я нырнула обратно в гардеробную, где лежало тело. За годы, что я шпионила за сестрой и всюду следовала за ней по пятам, мне удалось научиться двигаться бесшумно. Перешагнув через разлагающийся труп, я спряталась поглубже среди одежды Грей в надежде, что там меня никто не заметит.
Прямо напротив двери в гардеробную остановился мужчина, скрывавший лицо под бычьим черепом. Тот самый, который преследовал меня.
Сильный запах гнили и земли мгновенно перебил тот, что исходил от тела. Так пахнет в самой дикой лесной чаще.
Так пахнут духи́ Грей.
Так пах тот месяц, когда для всех мы исчезли с лица земли.
В сознании вспыхнуло яркое воспоминание. Дом в лесах, Грей берет меня за руку и ведет между деревьев. К одной из нижних ветвей привязана полоска клетчатой ткани.
– Уже недалеко, – говорит сестра.
Где это мы?
Стараясь не моргать и не дышать, я забилась еще глубже. Мужчина обнаружил тело и вовсе не был этим удивлен. В полутьме его кожа казалась землистой и неровной. Он пнул труп голой ногой. Мне вспомнились слова девушки из клуба. Она сказала, что мужчина пугающего вида искал Грей.
Мужчина засопел. Из ноздрей черепа вырывалось горячее дыхание.
Не говоря ни слова, он опустился на колено и закинул мертвое тело на плечо. Из открытого рта покойника по спине рогатого заструилась темная жидкость. Я зажала рот, чтобы сдержать рвотный позыв. Он бросил тело на кровать Грей и принялся быстро и методично обходить комнаты, каждый раз возвращаясь с пригоршнями вещей сестры, чтобы бросить их поверх трупа. Сухие цветы, записные книжки в кожаных обложках, кости животных. Гобелены, наброски платьев, украшения. Фотографии. Очень много фотографий. Грей, Виви, я. Или все три вместе. Он свалил их кучей поверх тела, поджег и застыл, наблюдая за пламенем.