Крис Велрайт – Ценный груз (страница 50)

Не прошло и пару минут, как двери комнаты раскрылись, и молодой человек в серых хлопковых одеждах низко поклонился Дэмину.

— Подготовьте мне ванну, — борясь с желанием зевнуть, приказал молодой судья, — Что там за шум творится во дворе?

— Слушаюсь, господин. — Слуга бросил короткий взгляд в сторону окна, откуда доносились звуки голосов. — Не успело солнце коснуться горизонта, как какой-то старик начал громко стучать в ворота вашего поместья. Он не мог объяснить, что конкретно хочет, и выглядел как городской сумасшедший или попрошайка, который каким-то чудесным образом умудрился забрести в Верхний город. Мы уже хотели призвать стражей, чтобы те увели нарушителя, как пришел господин Мингли и выказал желание с ним побеседовать. Вот уже какое-то время они продолжают диалог.

— Прикажи моему мечнику не отпускать его, пока я не буду готов выйти.

— Слушаюсь, господин.

Синторцы довольно серьезно относились к гигиене. Даже будучи дикарями, на заре зарождения цивилизации, они с радостью пользовались горячими источниками, что скрывались в недрах горного хребта. Позже, с развитием медицины, Ведомство Здравоохранения стало тщательно следить за тем, чтобы бедные прослойки населения не игнорировали чистоплотность, тем самым становясь рассадником паразитов и болезней. В столице построили несколько бань, назначили инспектора, который имел право штрафовать за грязное тело или немытые волосы. Не каждая провинция могла похвастаться таким рвением к чистоте, поэтому Ведомство по Торговле было обязано помогать Ведомству Здравоохранения, и всех прибывших моряков из других земель строем направляли в общественные бани. После красной лихорадки — страшной и сильно заразной болезни, которая прокатилась мором по континенту, синторцы ужесточили меры в отношении грязных гостей столицы.

Безусловно, самым жутким рассадником болезней считали железные шахты и тюрьмы. Туда приглашали чароплетов, и те изготовляли амулеты, призванные истреблять заразу. Многие сомневались в их действии, но иного способа, как ежедневно очищать такое количество рабов и преступников, никто еще не придумал. Не будет же казна правителя тратить свои средства на то, чтобы улучшать условия жизни для тех, кто преступил закон, или тех, кто никогда не покидает шахтерских поселений? Когда началась эпидемия, эти населенные пункты предпочли огородить и закрыть для посещения. А стражи, что обслуживают тюрьмы, не имели права покидать казарм. Люди боялись неведомой заразы, и многие служащие Ведомства Безопасности просто прекратили спускаться к заключенным, обрекая тех самым на смерть от голода и жажды.

Дэмин окунулся в теплую воду наполненной ванны. Она представляла собой квадратное углубление в полу, выложенное узорной плиткой. Камень охлаждения делал воздух в помещении холодным, и оттого еще приятнее было погружаться в разогретую воду. Помешанность на гигиене породила массу товаров по уходу за кожей, волосами и ароматических средств для расслабления или придания сил. В ванну добавляли соли из провинций, расположенных рядом с морем, душистые местные горные травы или сборы из провинции Лиор, славящейся своим широкими и плодородными полями. На голову наносили моющие средства, пахнущие терпкими ароматами из провинции Фьок или нежными полевыми цветами Лиора. Те, кто не могли себе позволить дорогих баночек и бутыльков, пользовались щелочным мылом, что массово производили в бедных районах города.

Сегодня Дэмин не мог слишком долго нежиться в ванне. Дела и обязанности поторапливали, заставляя покинуть теплую воду, пока та не расслабила тело излишне сильно. Он постарался быстро, но тщательно вымыться и приказал слугам принести удобную одежду его любимого изумрудного цвета. Он намеревался сегодня посетить с расспросами господина Лина, о чем вчера сообщил Гувэю, а потом наведаться к начальнику складов. Если та связка монет действительно принадлежала ему, то следует добиться от него ответа, зачем он намеренно задерживал отплытие джонки. Было ли то желание навредить господину Ши или хитрый план, позволяющий выиграть время для того, чтобы заменить вещи госпожи Сюэ на краденое оружие.

Выйдя во внутренний двор, Дэмин увидел скучающего Мингли. Он сидел на деревянном полу веранды и медленно потягивал холодный чай. Перед его ногами, в низком поклоне, на земле ютилась скорченная фигура старого человека.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Дэмин.

Старик поднял голову, и молодой судья тут же узнал в нем конюха госпожи Сюэ.

— Достопочтенный судья, — вежливо обратился к нему старик, лицо его выражало сильное беспокойство. Казалось, что этот человек всего за пару дней постарел еще сильнее, — я молю вас о помощи.

— Поднимитесь, — уже более тепло отозвался Дэмин, — и сядьте. Ваше измученное тело и так уже много лет склонялось в поклонах. Я принял вашу вежливость, можете присесть.

— Нет, господин. Я слуга и пришел молить помочь спасти из бедственного положения мою маленькую госпожу. Я не смею нарушить правил приличия, — старик снова уткнулся головой в землю.

— Мингли, помоги подняться этому упрямому старику, — Дэмин подошел к ним и вновь обратился к гостю: — Вы говорите о госпоже Сюэ? Но как я могу помочь пропавшей девушке?

Мечник усадил старика на деревянный пол веранды. Пожилой человек с трудом смог шевелить дрожащими ногами после долгого пребывания в коленопреклоненном состоянии.

— Она нашлась, — в сильном волнении сказал старик, — молю вас, нам нужна ваша помощь!

— Нашлась? — поразился Дэмин, — но разве джонка не разбилась? Как она смогла выжить? Как смогла добраться? И почему вы обратились за помощью ко мне? Где она сейчас находится?

— Молодой господин, — вздохнул старый конюх, — вы задаете слишком много вопросов. Я утомлен, обеспокоен и не могу сейчас думать ни о чем, кроме как о своей маленькой госпоже. Она здесь сейчас, я сказал ей оставаться в повозке за углом вашего поместья.

— Она ждет здесь с самого утра? — Дэмин ощутил стыд за то, что нежился в ванне, пока госпожа изнывала от жары и страха в повозке, — почему она не поехала в родной дом?

— Пожалуйста, господин, — взмолился старик, — пойдемте к ней, она все расскажет сама. Нам нужно найти укрытие, где маленькая госпожа сможет спрятаться.

Дэмин приказал слугам помочь старику добраться до выхода из поместья, пообещав, что немедленно присоединится к нему, как только соберется.

— Почему ты не предложил ему присесть? — молодой судья разгневано обратился к Мингли, спеша до своих покоев.

— Я проявил уважение, — с полной серьезностью заявил демон.

Дэмин удивленно вскинул брови:

— Уважением было бы позаботиться о таком немощном человеке. Он же старше тебя лет на сорок.

— Вот именно, — непонимающе согласился с его словами Мингли, — у нас любой, по вашим меркам, дедуля, способен обратить молодого демона в труху в силу накопленных умений и сил. Потому подобное отношение с послаблениями и особым этикетом, указывающим на его возраст, может посчитаться неуважением.

— Ты не в мире демонов. А если говорить о силе, то у нас, знаешь ли, тоже есть могущественные пожилые люди.

— О нет, нет, — улыбнулся демон. — Ваше могущество меряется деньгами и властью. Отбери у любого старикашки все титулы и материальные ценности и его может любой мальчишка со двора одарить крепким пинком. В мире демонов наша физическая оболочка не стареет, а силы лишь увеличиваются с возрастом. Даже если у самого низшего по социальному рангу нет ни гроша, это не мешает ему накостылять молодому и знатному.

Дэмин решил, что вернется к этому вопросу позже и объяснит демону, в чем тот был неправ. Сейчас важнее разобраться с насущными вопросами.

— Я думаю, что следует спрятать госпожу Сюэ в Медовом поцелуе, — вслух рассудил Дэмин, — я знаю там одну девушку, которой можно доверять. К тому же такие, как они, умеют хранить секреты, а если доплатить — то и забывать о них навечно.

— Дэмин, — окликнул его Мингли, протягивая тому меч, — после вчерашнего происшествия тебе стоит взять его с собой. Нам необходимо разделиться. Кто знает, не улизнет ли начальник складов, пока мы станем терять время на госпожу Сюэ. Ты отправляйся к ней, а я навещу его.

Можно ли такое доверить Мингли? Задумался Дэмин. Кто знает, что выкинет этот демон. Начнет угрожать или того хуже, изобьет начальника складов, и тогда проблем станет еще больше. Но что, если этот человек связан с заговорщиками и уже сейчас пакует вещи, чтобы покинуть Виту? У них не так много зацепок в этом деле, чтобы упускать хоть одну.

— Хорошо, — согласился Дэмин, — прошу только будь вежлив. Все твои слова и действия приравняются к моим. Помни об этом.

Мингли лишь улыбнулся, чувствуя, что молодой судья уже несколько дней подряд пребывает то в замешательстве, то на грани срыва. Демону было любопытно, сможет ли тот вынести навалившейся на него груз. Если да, то его пребывание здесь, возможно, станет в разы интереснее. Ведь сколько еще приключений может произойти с ними, если Дэмин проявит твердость духа и характера. Мингли непременно найдет им очередное любопытное дело, и годы подле этого человека не обратятся в напрасно потраченное время. Возможно, даже удастся и дальше успешно скрываться в человеческом облике и постичь природу этих странных существ.