Крис Колфер – История о колдовстве (страница 44)
Будь Бристал на земле, ей бы стало дурно от этого признания. Она злилась на госпожу Мару, что та наложила на неё такое жестокое проклятие, которое управляло её сознанием, но в то же время Бристал чувствовала небывалое облегчение. Оказывается, она не виновата, что в последнее время постоянно думала о себе плохо и критиковала себя. От осознания, что всё это происходило из-за влияния проклятия, Бристал избавилась от стыда, и к ней вернулась уверенность в себе.
– Если вы не можете умереть, почему тогда вы оказались здесь? – спросила Бристал. – Почему вы не на земле и не пытаетесь остановить Семера?
– Потому что я не могу его остановить, – сказала госпожа Мара. – Семер был честен лишь в одном – мы и правда испытываем ненависть в равной мере. А пламя не погасить, подливая масло. Чтобы победить Праведную Армию мертвецов, миру нужен тот, кто всех сплотит ради общей цели. Ему придётся убедить людей, фей, ведьм и говорящих созданий объединить силы. И я знаю только одного человека, кто способен на такое.
– Я? Но что, если я не выживу?
– Поэтому я здесь. Я должна убедиться, что ты не пересечёшь черту. И я добьюсь этого во что бы то ни стало.
Бристал хотела было задать вопрос, но не успела: поле вдруг поглотила огромная тень. Госпожа Мара пристально вгляделась во тьму.
– Он здесь.
– Кто? – спросила Бристал.
– Мой отец.
Тёмное пятно стало вытягиваться в длинную тень, которая поднялась над землёй, обретая очертания и формы, и превратилась в человека ростом в несколько метров. Его лицо и фигуру полностью скрывала чёрная мантия, сотканная из тьмы. Бристал думала, что испугается, увидев Смерть лицом к лицу, но ей совсем не было страшно рядом с ним. Наоборот, у неё возникло чувство, будто она встретилась с другом после долгой разлуки.
– Здравствуй, Отец, – тепло улыбнувшись, проговорила госпожа Мара. – Рада тебя видеть.
Смерть ничего не ответил и не пошевелился, но Бристал чувствовала накал многовекового напряжения между отцом и дочерью. Не обратив внимания на приветствие госпожи Мары, Смерть решительно двинулся к Бристал. Но ведьма встала у него на пути.
– Ей здесь не место, – сказала госпожа Мара. – Она только начала идти к своей цели.
Смерть снова сделал вид, что не слышал слова дочери, и пошёл вперёд.
– Всем – и тебе, и миру – нужно, чтобы она осталась жива. Смерть – важная часть жизни: осознавая свою смертность, люди больше ценят жизнь. Но ты забываешь, что для и тебя самого важна жизнь. Если ты не вернёшь Бристал на землю, Праведная Армия мертвецов уничтожит столько жизней, что твоё существование утратит всякий смысл.
Смерть не прислушался к словам госпожи Мары и продолжил наступать.
– Я совершила ошибку. Один человек воспользовался моими эмоциями и сделал из меня свою марионетку, и я дала ему всё, чего он желал. Но если мне не изменяет память, ты когда-то тоже ошибся. Кое-кто обманом взял у тебя то, о чём ты жалеешь до сих пор – по сей день это не даёт тебе покоя. Возможно, если ты вернёшь Бристал на землю, она исправит обе наши ошибки?
О чём говорит госпожа Мара? Какую ошибку совершил Смерть? Тем не менее ведьма, похоже, привлекла внимание отца: он замедлил шаг. Когда Смерть остановился в нескольких шагах от Бристал, госпожа Мара глубоко вздохнула и предложила отцу то, от чего он точно не мог отказаться.
– Если ты вернёшь её на землю, я займу её место.
Смерть резко остановился. Они с дочерью молча смотрели друг на друга, словно мысленно переговаривались. Спустя несколько минут госпожа Мара кивнула – похоже, они пришли к соглашению.
– Хорошо, – сказала ведьма вслух.
– В чём дело? – прошептала Бристал.
– Он выдвинул встречное предложение, – объяснила госпожа Мара. – Если я займу твоё место, отец вернёт тебя на землю при одном условии – ты должна исправить его ошибку, о которой он сожалеет сильнее всего.
– Какую ошибку?
– Много веков назад моего отца обманула одна женщина. Она пообещала убить меня заклятием из древней книги заклинаний. Заклятие было такое старое, что Смерть забыл о его существовании. Взамен помощи женщина попросила моего отца даровать ей бессмертие. А мой отец так страстно желал меня вернуть, что согласился на её предложение без всяких вопросов. Увы, как только женщина получила бессмертие, она исчезла, не выполнив свою часть сделки. Бессмертница – так она зовётся – до сих пор живёт на земле и насмехается над законами жизни и смерти. Если ты согласишься найти и убить Бессмертницу, мой отец вернёт тебя на землю.
– Но как мне её убить? – спросила Бристал.
– Тем же заклинанием, которым она собиралась убить меня. Мой отец даст тебе один год, чтобы это осуществить. Но если срок выйдет и ты не выполнишь задачу, соглашение утратит силу и твоя земная жизнь закончится.
Бристал притихла, обдумывая предложение Смерти. Это было серьёзное обязательство, но разве у неё остался выбор? Она была готова согласиться на что угодно, лишь бы получить ещё одну возможность остановить Семера и Праведную Армию мертвецов.
– А раз это заклинание настолько сильное, что может убить Бессмертницу, способно ли оно уничтожить и Армию мертвецов?
Госпожа Мара повернулась к отцу, и Смерть медленно кивнул.
– Ладно, тогда я согласна.
– Договорились, – сказала госпожа Мара. – Поздравляю вас, мисс Эвергрин, вы заключили сделку со Смертью.
Неожиданно Бристал услышала тиканье часов – такое громкое, что оно заглушило все часы на поле. Оглядевшись, Бристал увидела, что это пошли часы на её дереве. В ту же секунду какая-то невидимая сила подняла её в воздух и потянула назад, к земле. Бристал схватилась за ветку дерева, чтобы успеть задать ещё один вопрос, прежде чем вернуться к жизни.
– Подождите! – выкрикнула она. – А как же проклятие? Как мне его снять?
– Есть лишь один способ разрушить проклятие разума, – сказала госпожа Мара.
– Как?!
– Силой самого разума.
Бристал изо всех сил держалась за ветку, надеясь, что ведьма объяснит подробнее, но та больше ничего не сказала. Дочь Смерти взяла отца за руку и положила голову ему на плечо. И они пошли прочь и исчезли в ярком свете по ту сторону, наконец воссоединившись.
Ветвь выскользнула из руки Бристал. Островок земли с полем стал стремительно удаляться, она неслась сквозь Вселенную, а вокруг парили яркие планеты и закручивались воронки галактик. Бристал начала терять сознание, всё быстрее и быстрее приближаясь к земле. Звёзды угасали, пропадая из виду…
Глава 19
Сила разума
Бристал открыла глаза.
Она будто пробудилась после худшего в жизни сна. Усталость ощущалась во всём теле. Голова раскалывалась от боли, и каждая мышца ныла. Морской воздух обдувал её прохладой, но она так ослабела, что даже не дрожала от холода.
Бристал проснулась от мерного топота марширующих ног и лязга доспехов. Когда её глаза привыкли к темноте, она увидела вокруг четыре земляные стены – Бристал лежала на дне глубокой могилы. Заметив в небе силуэты башен, она поняла, что до сих пор находится на площади крепости. Бристал слышала, как наверху ходят живые и мёртвые члены Братства, а Праведный Король отдаёт им приказы.
– Проверьте, всё ли оружие мы забрали – здесь не должно остаться ни единого обломка кровавого камня, – сказал Семер. – После сегодняшнего дня нам незачем будет возвращаться в это убогое пристанище. И пошевеливайтесь – я хочу попасть в Чариот-Хиллс к рассвету!
Бристал не знала, почему до сих пор жива. Последнее воспоминание – как она медленно умирает на помосте. Пытаясь вспомнить что-нибудь ещё, Бристал вдруг услышала тиканье и обнаружила пристёгнутые к поясу её брюк серебряные карманные часики на цепочке, которые раньше не видела. На задней стороне было выгравировано её имя, и, как ни странно, вместо двенадцати часов стрелки отсчитывали двенадцать месяцев.
Бристал внезапно вспомнила серое поле. Всё случившееся могло бы показаться сном, но часы доказывали, что это случилось наяву. Она заключила сделку со Смертью, и часы напоминали об их уговоре. У неё есть ровно год, чтобы найти и убить Бессмертницу древним заклинанием, и, если хватит времени, она заодно уничтожит Праведную Армию мертвецов. Но ничему из этого не бывать, если ей не удастся выбраться из крепости живой.
Бристал оглядела земляные стены – без палочки она отсюда вряд ли вылезет. К тому же от боли она едва ли могла сидеть, не говоря уже о том, чтобы карабкаться наверх.
На мгновение Бристал подумала, что внутренний голос прав. Она отчаянно стремилась вернуться к жизни, но теперь, когда она снова жива, её сделка со Смертью стала казаться бессмысленной. Из-за проклятия Бристал чувствовала себя опустошённой и разбитой, и ей не хватало ни сил, ни воли бороться дальше.
Пока Бристал сидела в могиле, израненная и раздавленная горем, тикающие часы напомнили ей о пространстве между жизнью и смертью. Она вновь увидела звёзды и планеты в небе, ровную поверхность серого поля и прекрасные белые деревья. Бристал вспомнила свисавшие с ветвей её дерева карманные часы, каждые из которых олицетворяли живого человека. Она подумала, сколько душ уже спасла, скольким людям помогла и в скольких вселила уверенность. Это навело её на мысли обо всех друзьях и членах семьи, которые вдохновляли её на свершения все эти годы, которых она любила, смеялась вместе с ними. И, наконец, она подумала о том, что отдала бы всё на свете, лишь бы ещё раз увидеть их улыбки…