Крис Колфер – История о колдовстве (страница 39)

– Она сдалась добровольно, мой господин, как вы и обещали, – объявил Верховный глава.

– Зря мы в тебе сомневались! – выкрикнул один из братьев.

– Прости, что не доверяли тебе! – вторил другой.

– Мы клянёмся тебе в вечной верности!

– Да здравствует Праведный Король! Да здравствует Праведный Король! Да здравствует Праведный Король! – принялись скандировать члены Братства.

Пока братья славили короля, Бристал заметила, что он на помосте не один. У его ног лежали пять тел – неподвижные и белые. Бристал узнала их лица – это были сыновья Максимуса: Триумфатор, Покоритель, Победитель, Кумир и Шедевр. Она рванулась к ним на помощь, и никто из членов братства не попытался её остановить. Бристал взобралась на помост и опустилась на колени рядом с принцами, но им уже было не помочь – все пятеро мальчиков оказались мертвы!

На их телах, как и на теле покойного короля, не было следов, которые мог оставить убийца, кроме пепельных отпечатков пальцев на правом запястье.

– Ты чудовище! – закричала Бристал. – Как ты мог убить собственных детей?!

– Приглядись, – сказал Праведный Король. – Ты ещё не до конца всё осознала.

Бристал непонимающе повернулась к принцам и увидела под ними шестое тело. Ей сразу стало дурно, руки задрожали. Она знала, чей это труп, даже не глядя, но ей нужно было увидеть его своими глазами. Бристал осторожно сдвинула в сторону принца Триумфатора, загораживавшего лицо шестой жертвы, и… ахнула от ужаса. Это был не Семер, а Максимус!

Потрясённая Бристал выпрямилась и, отступив от тел, посмотрела на Праведного Короля, затем перевела взгляд на тело Максимуса, не понимая, в чём дело. Если Праведный Король – не Максимус, то кто же он?

– Кто ты?! – выкрикнула Бристал. – Что ты сделал с Семером?

Король усмехнулся и медленно снял маску, отвечая тем самым на оба вопроса.

– Семер? – опешила Бристал.

Сперва её разум отказывался верить в происходящее. Несколько минут Бристал думала, что глаза её обманывают, но, даже убедившись, что это правда, не смогла принять её.

– Для самого могущественного человека в мире ты слишком доверчивая, – заметил Семер.

– Что ты делаешь? Почему ты одет как Праведный Король?

Семер ухмыльнулся и снисходительно рассмеялся.

– Отказываешься признавать правду, дорогуша? По-моему, всё очевиднее некуда: Праведный Король – это я.

– Но… – Бристал неверяще качала головой. – Бессмыслица какая-то… Ты защищал меня от Братства на свадьбе моего брата… Мы пробрались в крепость, чтобы проследить за собранием Братства… Мы пытались спасти твоего дедушку… Мы пытались помешать Братству!

Пока Бристал перечисляла все причины, из-за которых Семер никак не мог быть Праведным Королём, мало-помалу она стала осознавать, что это очень даже возможно.

Семер защитил её на свадьбе, чтобы завоевать её доверие. Он пригласил её в замок, потому что заранее знал, что им предстоит проследить за членом Братства до крепости. Он нарочно затерялся в толпе во время собрания, чтобы выйти к Братству в обличье Праведного Короля. Он раскрыл свой план, чтобы она помчалась обратно в замок и попыталась спасти его дедушку. И повёл её прямо в королевские покои, чтобы подставить, обвинив в убийстве. И всё это время Семер убеждал её, что Праведный Король – Максимус, отводя от себя подозрения.

От столь сильного потрясения Бристал едва не лишилась чувств. У неё закружилась голова, и она рухнула на колени, задыхаясь.

– Так это был ты… с самого начала… Ты лгал обо всём… Водил меня за нос… я доверилась тебе… Ты стал мне небезразличен!

– Если «Сказания о Сурке Смельчаке» – ключ к твоему сердцу, советую подобрать замок понадёжнее, – с издёвкой сказал Семер. – Я думал, обвести вокруг пальца могущественную Фею-Крёстную будет сложно, но девчонки все одинаковые. Всего-то и требовалось улыбнуться, проявить интерес и внимание, и ты уже готова идти за мной на край света.

– Но почему? – спросила Бристал. – Ради чего ты лгал и убил своих родных?

– Ты так говоришь, будто у меня обязательно должны быть некие личные причины, – пожал плечами Семер. – Пойми, Бристал, я просто хотел того же, что и все, – власти. А она не всем достаётся так же легко, как тебе. Я был седьмым в очереди на трон – чтобы стать королём, пришлось проявить смекалку.

– Ты бы не провернул всё это в одиночку, – сказала Бристал. – Король и принцы не сами умерли – их убили! Тебе кто-то помогал – кто-то, кто владеет магией!

Члены Братства расхохотались, будто даже сама мысль об этом была смехотворной. Услышав обвинение, Семер расплылся в коварной улыбке и, подойдя поближе к Бристал, прошептал ей на ухо:

– Молодец, наконец-то правильная догадка. Ты даже не представляешь, что мы задумали. К сожалению, ты этого уже не увидишь, потому что умрёшь.

Семер щёлкнул пальцами, и Бристал опутала сеть, сплетённая из кровавого камня. Своей тяжестью она придавила фею к помосту, не давая ни вздохнуть, ни пошевельнуться. Камень обжигал ей кожу, и чем дольше сеть держала её, тем больше слабела Бристал. Она знала, что этот миг настанет, знала, что её решение сдаться будет стоить ей жизни, но ведь Семер обманом убедил её сделать это. То, что задумал принц, выходило за пределы стремлений Праведного Братства, и масштабы его замысла наверняка были велики, поэтому к Бристал вернулась воля к жизни и желание бороться с Семером. Увы, кровавый камень совсем лишил её сил, и ей с трудом удавалось не потерять сознание. Ей оставалось лишь наблюдать за развитием событий.

Братья бурно ликовали и аплодировали, глядя на Фею-Крёстную, скованную путами. А Семер тем временем обратил взгляд в дальний конец площади и жестом подозвал кого-то.

– Пора! – объявил он.

– Что пора, мой господин? – спросил Главнокомандующий.

– Я не к вам обращался.

Члены Братства замолкли. На площади заклубился чёрный дым, а затем толпа расступилась, пропуская госпожу Мару, которая направлялась к помосту. Рядом с ней плыл Сумрачный Зверь, сначала принявший облик пантеры, затем аллигатора и, наконец, анаконды, которая ползла вслед за своей хозяйкой.

– Какое прекрасное убежище, – заметила ведьма, оглядывая крепость. – Я бы сказала, здесь не хватает женской руки, но, поверьте, моей лучше ни до чего не дотрагиваться.

Члены Братства не верили своим глазам – женщина ни разу не переступала порог их крепости, что уж говорить о ведьме! Разъярённые мужчины выхватили оружие. Госпожу Мару забавляло их возмущение, и она хрипло смеялась, поднимаясь на помост, чтобы встать рядом с Семером. Зверь уселся у её ног, как преданный пёс.

– Мой господин, ведьма осквернила своим присутствием стены нашей крепости! – воскликнул Верховный глава.

– Ага, я заметил, – ответил Семер. – Я сам её пригласил.

Братья опешили и стали возмущённо кричать.

– Как ты смеешь!

– Выродкам вроде неё здесь не рады!

– Ты оскорбляешь Праведное Учение!

Семер вскинул руку, повелевая разгневанному клану замолкнуть.

– Господа, сейчас я скажу то, что потрясёт вас до глубины души, но постарайтесь смотреть на вещи шире. Стремление обрести власть бессмысленно, если только это не абсолютная власть. Обычной власти легко лишиться, её могут отнять, может появиться кто-то более могущественный. Но абсолютную власть нельзя свергнуть. Также её не достичь, если над вами довлеют предрассудки, если вы ослеплены гордыней или руководствуетесь одним-единственным учением. Чтобы получить абсолютную власть, нужно идти на уступки, вести двойную игру и использовать все доступные средства, если хочешь стать неуязвимым.

– Какая мерзость!

– Нужно немедленно убить ведьму!

– Это священное место!

– О, поверьте, братья мои, я прекрасно знаю о его святости, – сказал Семер. – А знает ли кто-нибудь из вас, почему оно так священно? Давным-давно ваши праотцы-основатели приходили в эту крепость не только ради собраний братства. Внутри этих стен и глубоко под землёй покоятся останки первых девятисот девяноста девяти членов Праведного Братства. Эта крепость – не просто место, где было придумано наше учение, – это усыпальница. А что, как не армия мёртвых, сделает нас несокрушимыми? В конце концов, нельзя убить воина, который уже мёртв.

Братья гневно смотрели на Праведного Короля как на сумасшедшего. Семер переглянулся с госпожой Марой, и они кивнули друг другу – сейчас или никогда.

Ведьма принялась вращать руками, отчего Зверь завертелся воронкой и стал кружить по площади. Перепуганные члены Братства бросились врассыпную. Вихрь был такой сильный, что им пришлось побросать оружие и обеими руками удерживать маски на лицах. Затем Зверь разделился на девятьсот девяносто девять разъярённых животных, и те разбежались в разные стороны и исчезли, просочившись в стены и землю. На площади воцарилась мёртвая тишина. Члены Братства помогали друг другу подняться на ноги и с тревогой ожидали, что случится дальше.

Колдовство отняло все силы у госпожи Мары. Сгорбившись, ведьма схватилась за грудь и пыталась отдышаться. Семер нетерпеливо окинул взглядом площадь.

– Ну? Сработало?

Госпожа Мара повернулась к нему, уверенно улыбаясь.

– Как нельзя лучше.

Вдруг стены крепости задрожали, словно началось землетрясение. Члены Братства сгрудились в центре площади, чтобы не оказаться под обвалом, если он случится. И тут из земли, из каменных стен отовсюду на поверхность вырвались сотни рук мертвецов! На глазах у потрясённых членов Братства девятьсот девяносто девять скелетов выбирались из могил. Затем мертвецы обступили своих живых братьев и подобрали брошенное оружие. Повернувшись к Праведному Королю, мёртвые воины отдали ему честь.